めぐり逢う月と暁

前編

4 忘れているもの

部員たちが少しずつ帰り始める。

　椅子を引く音。

　鞄を持つ音。

　窓の外では雨が強くなっていた。

⸻

「じゃ、月奈。また明日」

　光希が鞄を肩にかける。

「おつかれ」

「課題決まったら教えて」

「気が向いたら」

「教える気ないじゃん」

　光希は笑いながら手を振った。

　ぱたん、と扉が閉まる。

⸻

　美術室は急に静かになった。

　残っているのは数人だけ。

　みんなそれぞれ自分の作業に集中している。

　なのに。

　少し離れた席にいる朔夜の存在ばかり気になった。

⸻

　月奈は何となくコンクールのプリントを見つめる。

　自由課題。

　描きたいもの。

　思い浮かぶのは、見たことのない景色ばかりだった。

⸻

「順調か？」

不意に声がした。

顔を上げると、朔夜がこちらを見ている。

「一応、描くものは決まったんですけど」

月奈は苦笑した。

「思ったより難しそうで」

⸻

「夢の景色か」

月奈は目を丸くした。

「なんで分かるんですか」

「なんとなく」

「適当じゃないですか」

「当たっただろ」

⸻

　しばらく沈黙が落ちる。

　窓を叩く雨音だけが響いていた。

　その静けさが妙に落ち着かなかった。

⸻

「神谷」

「はい」

「最近、夢は？」

⸻

「最近は……」

　少し迷ってから言葉を続ける。

「前よりはっきりしてきたかも」

「どんなふうに」

「分かんない」

　月奈は首を振る。

「顔とかは見えないんだけど」

「うん」

「感情だけ残るの」

⸻

　懐かしい。

　苦しい。

　泣きたい。

　会いたい。

⸻

　説明できない感覚だった。

　自分でもよく分からない。

　けれど夢から覚めた後、その感情だけが胸に残る。

⸻

「変かな」

　小さく呟く。

　朔夜は少しだけ黙った。

「変じゃない」

　返ってきた声は静かだった。

「感情だけ先に残ることもある」

⸻

　月奈は少し驚く。

　光希なら笑う。

　朝陽なら気にしすぎだと言う。

　でも朔夜は否定しなかった。

⸻

「なんか」

　月奈はぽつりと言う。

「少し怖くて…」

　自分でも意外な言葉だった。

　けれど本音だった。

⸻

「夢なのに？」

　朔夜が聞く。

「うん」

　月奈は頷く。

「大事なことを忘れてる気がする」

⸻

　言った瞬間。

　朔夜の表情が僅かに揺れた。

　本当に一瞬だけ。

　見間違いかもしれないくらい小さく。

⸻

「……そっか」

　それだけ言う。

　その声は少し優しかった。

⸻

　窓の外で空が光った。

　数秒遅れて雷が鳴る。

⸻

「っ」

　月奈の肩が大きく震えた。

　無意識だった。

　自分でも驚くほど身体が強張る。

「神谷」

　低い声がする。

　顔を上げると、朔夜がこちらを見ていた。

⸻

「……大丈夫か」

「だ、大丈夫」

　反射的に答える。

　けれど声が少し震えていた。

⸻

　朔夜は小さく息を吐く。

「相変わらずだな」

「うるさいです」

　月奈は思わずむくれる。

⸻

「小さい頃から苦手だっただろ」

「覚えてなくていいです」

「無理だろ」

　即答だった。

⸻

　月奈は少しだけ頬を膨らませる。

　朝陽と朔夜と一緒に遊んでいた頃。

　雷が鳴るたびに泣きそうになっていたことを思い出した。

　できれば忘れていてほしかった。

⸻

　窓の外で、もう一度空が光る。

　月奈は思わず肩をすくめた。

⸻

　朔夜は何も言わない。

　ただ静かに窓の外を見ている。

⸻

　その横顔を見ながら、月奈はふと思う。

　どうしてだろう。

　最近、この人といると落ち着かない。

　夢を見るたびに。

　白昼夢を見るたびに。

　気づけば朔夜の顔を思い出している。

それがどういう意味なのかは、まだ分からなかった。

＿＿＿

コンクールの締め切りまで、一か月を切っていた。

　美術室では、それぞれの作品作りが本格的に始まっている。

　放課後になると、部員たちは自然と自分の制作に集中していた。

⸻

「月奈、それ何？」

　光希が後ろから覗き込む。

　月奈は慌ててスケッチブックを閉じた。

「見ないで」

「怪しい」

「怪しくない」

「絶対怪しい」

　光希は楽しそうに笑う。

⸻

「別に大したものじゃないし」

　月奈は観念してスケッチブックを開いた。

　描かれているのは庭だった。

　どこかの日本庭園。

　けれど実際に見た景色ではない。

⸻

「綺麗じゃん」

　光希が素直に言う。

「どこ？」

「知らない」

「知らない？」

「行ったことないし」

　自分でも変だと思う。

　でも、頭の中には確かにある景色だった。

⸻

　池のほとり。

　風に揺れる木々。

　遠くに見える建物。

　どこか懐かしい景色。

⸻

「夢？」

　光希がぽつりと言う。

　月奈は少しだけ驚いた。

「なんで分かったの」

「何となく」

　光希は肩をすくめる。

「月奈が描く時の顔、いつもと違うから」

⸻

　月奈は少し照れくさくなって視線を逸らした。

　その時だった。

⸻

「神谷」

　聞き慣れた声がする。

　振り向くと、朔夜が立っていた。

「何ですか」

「見せて」

「嫌です」

「何で」

「恥ずかしいから」

⸻

　朔夜は少しだけ笑った。

「別に下手だとは思わない」

「そういう問題じゃないです」

「じゃあ何」

「何となくです」

⸻

　光希が吹き出した。

「東雲先輩、月奈には厳しいよね」

「そう？」

　朔夜が首を傾げる。

「そうですよ」

　月奈は即答した。

⸻

　朔夜は少し考えてから、

「気づかなかった」

と真顔で言う。

⸻

「気づいてください」

「無理」

「なんでですか」

「神谷だから」

⸻

　一瞬、美術室が静かになる。

　光希が何かを堪えるように肩を震わせた。

⸻

「ちょっと」

　月奈が抗議する。

「意味分かんないんですけど」

「そうか」

　朔夜は本当に分かっていない顔だった。

⸻

　その様子がおかしくて、光希がついに吹き出す。

「だめ、無理」

「何笑ってるの」

「ごめんごめん」

　全然反省していなかった。

⸻

　窓の外では、夕日が少しずつ傾いていく。

　オレンジ色の光が美術室を染めていた。

⸻

　月奈は再びスケッチブックへ視線を落とす。

　夢の景色。

　知らないはずの場所。

　でも、不思議と手は迷わなかった。

⸻

さらさらと鉛筆を走らせる。

描くたびに、胸の奥が少しだけ温かくなる。

⸻

まるで、本当に知っている場所を描くみたいに。