8 描けない人影
放課後。
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「帰るぞー」
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鞄を肩にかけながら、光希が立ち上がる。
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月奈は顔を上げた。
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「だから部活」
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「あ」
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光希は一瞬だけ真顔になる。
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「じゃあ美術室行くぞー」
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「最初からそう言って」
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光希は楽しそうに笑った。
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二人は並んで教室を出る。
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廊下を歩く。
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放課後の校舎は少し静かだった。
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美術室が近づく。
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それだけで、なぜか胸が落ち着かなくなる。
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（ほんと、どうしたんだろう……）
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自分でもよく分からない。
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光希が先に扉を開く。
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「失礼しまーす」
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月奈も後に続く。
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いつもの美術室。
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絵の具の匂い。
窓から差し込む夕方の光。
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そして。
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窓際の席に座る朔夜。
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顔を上げた朔夜と目が合った。
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その瞬間。
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胸がどくりと鳴る。
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（だから何で……）
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自分でも分からない。
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「神谷」
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いつも通り名前を呼ばれる。
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「お疲れ様です」
普通に返せた。
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少しだけ安心する。
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朔夜は小さく頷いた。
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「お疲れ」
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それだけだった。
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月奈は自分の席へ向かう。
キャンバスを立てる。
コンクール用の作品。
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描き始めたのは、まだ最近だ。
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月明かりに照らされた庭。
池の水面。
揺れる木々。
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そして。
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庭の奥に立つ、一人の人影。
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夢で見た景色だと思って描き始めた絵だった。
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けれど今は違う。
月奈は知っている。
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あれは夢じゃなかった。
自分が見た記憶だった。
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月乃が。
暁人を見つけた夜の景色だった。
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鉛筆を持つ。
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けれど。
なかなか手が動かない。
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その時だった。
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ふと顔を上げる。
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少し離れた席。
朔夜はデッサンに集中していた。
真剣な横顔。
長い指。
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静かに鉛筆を走らせる姿。
昔から見慣れているはずなのに。
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なぜか目が離せなかった。
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その時。
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朔夜が顔を上げる。
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目が合った。
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「っ」
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月奈は慌ててキャンバスへ視線を戻した。
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心臓がうるさい。
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（何やってるんだろう……）
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隣から小さなため息が聞こえた。
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「月奈」
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光希だった。
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「なに」
「絵」
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言われてキャンバスを見る。
さっきからほとんど変わっていなかった。
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「あ……」
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光希が呆れたように笑う。
「全然進んでないじゃん」
「……」
「今日ほんとどうしたの」
月奈は返事に詰まった。
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自分でも分からない。
うまく話せない。
うまく見られない。
落ち着かない。
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どうしてなのか。
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答えはまだ見つからない。
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けれど。
キャンバスの中で月明かりに照らされた人影は。
もう暁人だけには見えなかった。
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光希は自分の作品へ戻った。
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「ちゃんと描きなよ」
最後にそう言い残して。
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月奈は小さく頬を膨らませる。
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「描いてるし……」
誰にも聞こえないくらいの声だった。
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キャンバスへ視線を向ける。
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月明かりに照らされた庭。
池の水面。
揺れる木々。
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そして。
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庭の奥に立つ人影。
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描き始めた頃は、もっと気軽だった。
夢で見た綺麗な景色。
ただそれだけだったから。
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けれど今は違う。
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月奈は知っている。
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あれは夢ではなく、記憶だった。
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月乃が見た景色。
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そして。
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あの日、そこにいたのは暁人だった。
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鉛筆を持つ。
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人影に少し線を足そうとして――止まる。
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「……」
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描けない。
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顔を知っているはずなのに。
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思い出せないわけじゃない。
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むしろ鮮明なくらいだ。
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それなのに。
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なぜか手が動かなかった。
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「進んでないな」
突然、横から声がした。
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「ひゃっ！」
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月奈は思わず肩を跳ねさせた。
振り向く。
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そこにいたのは朔夜だった。
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「東雲先輩！」
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「そんな驚くか」
少し呆れたような声。
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月奈は胸を押さえた。
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「驚きますよ」
「そうか？」
「そうです」
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朔夜は小さく笑った。
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その笑い方に、少しだけ肩の力が抜ける。
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さっきまでの緊張が、ほんの少しだけ和らいだ。
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朔夜はキャンバスへ視線を向ける。
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「どうだ」
「どうだって……」
「進みそうか」
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月奈は言葉に詰まる。
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「……あんまり」
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正直に答えた。
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朔夜は「そうか」とだけ返す。
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それ以上は何も聞かない。
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けれど。
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しばらく絵を見ていた朔夜が、不意に言った。
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「綺麗だな」
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「え？」
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月奈は顔を上げる。
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朔夜の視線はキャンバスに向いたままだった。
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「景色」
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ただそれだけ。
特別なことは何も言わない。
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けれど月奈の胸は小さく鳴った。
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この人は知っている。
この景色の意味を。
この夜のことを。
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それでも何も言わない。
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まるで大切に扱うみたいに。
静かにしていてくれる。
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「完成したら見てくださいね」
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気づけばそんなことを言っていた。
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朔夜が少しだけ目を瞬く。
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それから。
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「楽しみにしてる」
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穏やかに答えた。
そして自分の席へ戻っていく。
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月奈はしばらくその背中を見送った。
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やがて再びキャンバスへ向き直る。
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月明かりの庭。
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その奥に立つ人影。
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鉛筆を持つ。
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やっぱり手は止まったままだった
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部活が終わる頃には、空はすっかり夕暮れ色になっていた。
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片付けを終えた月奈は、光希と一緒に昇降口へ向かう。
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「あのあと進んだ？」
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光希が聞く。
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「聞かないで」
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「進んでないんだ」
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「だから聞かないで」
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光希が楽しそうに笑う。
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そんなやり取りをしながら靴を履き替えた。
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校門を出て少し歩いたところで。
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「神谷」
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後ろから声がした。
振り返る。
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朔夜だった。
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「東雲先輩」
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光希が手を振る。
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「お疲れ様です」
「お疲れ」
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三人で少し歩く。
そしていつもの分かれ道。
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「あ、私こっち」
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「また明日」
「うん、また明日」
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光希は手を振りながら去っていった。
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残されたのは二人。
夕暮れの住宅街へ続く道を並んで歩く。
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「それで」
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朔夜が口を開いた。
月奈は顔を上げた。
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「え？」
「あのあと進んだか」
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一瞬何のことか分からなかった。
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けれどすぐに気づく。
絵のことだ。
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「……進んでません」
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朔夜が少しだけ笑う。
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「正直だな」
「本当に進んでないんです」
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月奈は少しむくれる。
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「描かなきゃとは思ってるんですけど」
「手が止まる？」
「うーん……」
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月奈は少し考えた。
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「前は夢だと思ってたから」
ぽつりと言う。
「でも今は違うから」
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朔夜は何も言わない。
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ただ静かに聞いている。
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「だから何ていうか……」
言葉を探す。
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「前より難しくなりました」
それが一番近かった。
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朔夜は少しだけ目を細める。
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「そうか」
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否定もしない。
励ましもしない。
ただ受け止めるような声だった。
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そのことに、月奈は少しだけ救われた気がした。
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しばらく二人で歩く。
夕暮れの住宅街。
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月奈はふと隣を見る。
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朔夜は前を向いて歩いていた。
いつも通りの横顔。
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その時。
ふと思った。
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そういえば。
自分の絵の話ばかりしていた気がする。
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「東雲先輩」
「ん？」
「コンクール、何描いてるんですか」
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朔夜が少しだけこちらを見る。
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「今さらだな」
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「だって聞いてなかったし」
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朔夜は少し考える。
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「風景」
短い返事だった。
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「風景？」
「海」
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月奈は少し意外に思った。
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いや。
意外でもないかもしれない。
朔夜は昔から静かな景色を描くことが多かった。
けれど海は珍しい気がする。
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「どこの海ですか」
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「覚えてない」
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「え？」
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「旅行先で見た景色だと思う」
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思う。
その言い方が少し気になった。
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「思う？」
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月奈が聞き返すと、
朔夜は少しだけ困ったように笑った。
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「気づいたら描いてた」
「何それ」
思わず笑ってしまう。
朔夜も少しだけ笑った。
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ほんの短い時間だった。
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けれど。
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月奈は少しだけ驚く。
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こうして絵の話をするのは久しぶりだった。
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前世の話でもない。
夢の話でもない。
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ただの美術部の先輩と後輩みたいな会話。
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なのに。
なんだか楽しかった。
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「完成したら見せてくださいね」
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月奈が言う。
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すると朔夜は少しだけ眉を上げた。
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「月奈もだろ」
「……頑張ります」
自信はない。
特に人影が。
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けれど。
完成させたいとは思った。
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「絵」
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朔夜が言う。
月奈は顔を上げた。
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「焦らなくていいと思う」
静かな声だった。
「……」
「月奈は考えすぎるから」
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月奈は思わず足を止めそうになる。
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「ひどい」
「事実だろ」
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否定できない。
悔しい。
けれど。
少しだけ笑ってしまった。
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その時。
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「着いたな」
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顔を上げる。
見慣れた家が目の前にあった。
いつの間にか家まで来ていたらしい。
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「ほんとだ」
月奈は小さく笑う。
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「じゃあ」
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少しだけ間が空く。
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「また明日」
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月奈がそう言うと、
朔夜は小さく頷いた。
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「ああ」
短いやり取り。
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朔夜は軽く手を上げ、
自分の家の方へ歩いていく。
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月奈はその背中を見送りながら、
ゆっくりと家の門をくぐった。
