5 知らなかった時間
月奈は小さく息を吸った。
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「東雲先輩は……」
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言葉を探す。
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「いつから思い出してたんですか」
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朔夜は少しだけ目を細めた。
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驚いた様子はない。
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やっぱり聞かれると思っていたのだろう。
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二人は並んで歩き続ける。
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しばらくして。
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「小学生の頃」
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静かな声が返ってきた。
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月奈は思わず足を止めそうになる。
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「そんな前！？」
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朔夜が少しだけ笑った。
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「そんな反応すると思った」
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「だって……」
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月奈は言葉を失う。
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自分はつい最近まで断片的な夢だと思っていた。
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それなのに。
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朔夜はずっと前から知っていたのだ。
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「最初は本当に意味が分からなかった」
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珍しく朔夜の方から話し始める。
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「毎晩知らない景色が出てくるし、知らない名前で呼ばれるし」
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「……」
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「正直、自分がおかしくなったのかと思った」
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月奈は思わず朔夜を見る。
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そんなふうに思っていたなんて知らなかった。
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「でも」
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朔夜は少し前を見たまま続ける。
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「月奈も同じような夢を見るって言ってただろ」
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その呼び方に胸が小さく跳ねる。
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学校の外では、昔からそう呼ばれていた。
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けれど今は妙に意識してしまう。
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「……うん」
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「少し安心した」
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月奈は目を瞬いた。
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安心した。
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その言葉が意外だった。
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「私のおかげで？」
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「少なくとも、自分だけじゃなかった」
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朔夜はそう言って、小さく笑った。
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月奈もつられて笑う。
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その答えは、なぜだか少し嬉しかった。
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けれど。
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聞きたいことはまだ残っている。
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むしろ本番はここからだった。
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「じゃあ……」
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月奈は鞄の持ち手を握り直す。
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「どうして黙ってたんですか？」
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その問いに。
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朔夜の表情が少しだけ変わった。
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夕暮れの風が二人の間を通り抜ける。
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しばらく沈黙が続いた。
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月奈は黙って返事を待つ。
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やがて。
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「最初は」
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朔夜が静かに口を開いた。
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「思い出してほしかった」
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月奈は目を瞬く。
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やっぱり。
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どこかでそう思っていた。
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小学生で突然、自分だけが前世の記憶を見るようになった。
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そんなの不安に決まっている。
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「夢の続きを見るたびに、月奈もそのうち思い出すんじゃないかと思ってた」
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朔夜は少し遠くを見るような目をした。
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「同じ夢を見てるって聞いた時は、たぶんそうなんだろうって」
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月奈は黙って聞いていた。
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幼い頃の朔夜を想像する。
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一人で知らない記憶を抱えていた少年を。
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「でも」
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朔夜の声が少しだけ低くなる。
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「途中で考えが変わった」
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月奈は息を呑んだ。
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理由はなんとなく分かる気がした。
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けれど。
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聞かなければいけない気がした。
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「どうして？」
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小さな声で尋ねる。
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朔夜は少しだけ黙った。
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そして。
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「あの夢を最後まで見たから」
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月奈の足が止まりそうになる。
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胸の奥が強く痛んだ。
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あの日の記憶。
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雷鳴。
激しい雨。
眩しい光。
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思い出しただけで胸が苦しくなる。
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「……」
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言葉が出ない。
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朔夜は静かに続けた。
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「月奈が思い出したら」
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「……」
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「同じように苦しむかもしれないと思った」
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夕暮れの道を歩きながら。
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朔夜は前を見たまま言う。
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「だから、途中からはどっちでもよくなった」
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その言葉に。
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月奈はゆっくり顔を上げた。
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「どっちでも……？」
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「思い出しても」
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朔夜が言う。
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「思い出さなくても」
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少しだけ笑った。
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「月奈が普通に笑ってるなら、それでいいと思った」
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胸の奥がじんわり熱くなる。
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それは諦めではなかった。
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きっと。
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長い時間をかけて辿り着いた答えだった。
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月奈は何も言えなくなる。
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自分ならどうだっただろう。
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同じ立場だったら。
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そんなふうに考えられただろうか。
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分からない。
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けれど。
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ひとつだけ分かることがあった。
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朔夜はずっと一人で抱えてきたのだ。
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月奈が知らなかった時間を。
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その事実が、なぜだか少し切なかった。
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「……そっか」
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ようやくそれだけ呟く。
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朔夜は何も言わなかった。
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ただ静かに隣を歩いていた。
