13 来世で、もう一度
輿は静かに都の道を進んでいた。
簾の隙間から、見慣れた景色が流れていくのが見える。
月乃は何度も目を閉じた。
屋敷を出る時は平気だったはずなのに。
離れるほどに、胸が痛む。
父上。
兄上。
蛍。
そして――暁人。
思い出したくないのに、次々と浮かんでくる。
昨夜の言葉が、耳に残っていた。
「次こそは、貴女を、迎えに参ります」
月乃は小さく目を伏せる。
来世など、本当にあるのだろうか。
そんなものを願わなければならないほど、自分たちは遠かったのだろうか。
その時だった。
風が吹く。
輿の簾がふわりと揺れた。
月乃は何気なく空を見上げる。
先ほどまで晴れていた空の端に、いつの間にか、灰色の雲が滲んでいた。
「姫様？」
女房の声に、月乃は首を振る。
「何でもないわ」
そう答えて微笑む。
けれど、小さな不安だけが残った。
遠くで、かすかに風が鳴った。
輿は進む。
空はまだ明るかった。
けれど、風は少しずつ強くなっていた。
「雨になるかもしれませんな」
誰かの声が聞こえる。
月乃は簾の向こうを見た。
灰色の雲は、先ほどよりもずっと近くまで来ている。
胸騒ぎがした。
理由などない。
ただ、どうしてだろう。
急に。
会いたくなった。
（暁人）
心の中で名前を呼ぶ。
返事などあるはずがない。
それでも、昨夜の姿が、鮮やかによみがえる。
不意に、遠くで雷が鳴った。
低く。
空の奥を震わせるような音だった。
女房たちがざわつく。
「急ぎましょう」
「この辺りは道も悪くなります」
風がさらに強く吹いた。
木々が揺れる。
空が暗くなる。
まるで昼とは思えないほどに。
そして。
大粒の雨が落ちた。
一粒。
また一粒。
やがてそれは、激しい雨へと変わる。
雷鳴が響いた。
誰かの悲鳴。
馬のいななき。
慌ただしい声。
輿が大きく揺れる。
月乃は思わず手をついた。
何が起きているのか分からない。
ただ、激しい雨音だけが耳を満たしていた。
その瞬間。
眩い光が空を裂いた。
世界が白く染まる。
音が消える。
痛みも。
恐怖も。
何もかもが遠くなっていく。
不思議だった。
最後に思い浮かんだのは。
父上でも。
兄上でもなく。
月明かりの下で微笑んだ、一人の人だった。
（暁人）
――迎えに来て。
来世で。
もう一度。
月乃の意識は、静かに途切れた。
