9 傷ついた指先
琴に触れなくなって、数日が過ぎた。
もちろん、まったく弾かなかったわけではない。
稽古の時間になれば座る。
けれど。
以前のような音は出なかった。
指を動かしても、心がついてこない。
ぽろん。
どこか空っぽな音が落ちる。
「……違う」
何度弾いても違った。
◇
そんなある日、月乃は父上に呼ばれた。
部屋へ入ると、父上が静かに座っている。
「月乃」
「はい」
父上はしばらく月乃を見ていた。
その視線に、少しだけ緊張する。
「最近、琴の音が聞こえないな」
どきりとした。
思わず視線を落とす。
「……申し訳ありません」
小さな声になる。
父上は怒らなかった。
ただ、静かに言う。
「体調でも悪いのか」
「いえ」
嘘ではない。
熱があるわけではない。
苦しいのは胸の方だ。
けれど、そんなこと、言えるはずもない。
「入内の日は、少しずつ近づいている」
父上の声が続く。
「お前の琴は都でも評判になった」
「……はい」
「だからこそ、怠るな」
静かな声だった。
叱責ではない。
期待だった。
右大臣家の姫として。
未来の妃として。
向けられる期待。
月乃は唇を噛む。
「はい」
そう答えるしかなかった。
◇
部屋へ戻ると、蛍が待っていた。
「父上様に何か言われましたか」
月乃は苦笑する。
「琴を怠るなって」
蛍は静かに頷いた。
「ごもっともなお言葉ですね」
「分かってるの」
月乃は小さく呟く。
「分かってるんだけど……」
その先は言葉にならなかった。
蛍も続きを尋ねない。
ただ、そっと琴へ視線を向ける。
「姫様の琴は、皆さま楽しみにしておられます」
「皆さま、ね」
月乃は苦笑する。
その中に。
いてほしい人は、いないのに。
◇
その日の夕暮れ、月乃は琴の前に座った。
父上に言われたからではない。
弾かなければと思ったからだ。
ぽろん。
静かな音が落ちる。
もう一度。
ぽろん。
以前よりずっと上手くなったはずなのに、音がどこにも届かない。
気づけば、御簾の向こうを見ていた。
誰もいない。
風だけが庭を渡っていく。
月乃は小さく笑った。
誰かを探していたことに、自分で気づいてしまった。
それでも、月乃は琴の前に座り続けた。
ぽろん。
音が揺れる。
「……違う」
もう一度。
ぽろん。
また違う。
以前なら、自然に指が動いた。
けれど今は、気づけば暁人のことを考えてしまう。
忘れようとするほど、離れない。
◇
「姫様、少しお休みになられては」
蛍が心配そうに言った。
「大丈夫」
月乃は首を振る。
「もう少しだけ」
ぽろん。
弦を強く弾きすぎた。
「っ……」
鋭い痛みが走る。
思わず手を引くと、人差し指の先に赤い血が滲んでいた。
「姫様！」
蛍が慌てて駆け寄る。
「平気よ。このくらい」
そう言って笑う。
けれど。
平気ではなかった。
傷は思ったより深く、数日経っても痛みは残る。
それでも月乃は、琴へ向かった。
弾かなければならない。
そうしていなければ、心が落ち着かなかった。
けれど。
ぽろん。
痛みで指が止まる。
ぽろん。
また止まる。
焦るほど、音は乱れていく。
◇
夕暮れだった。
月乃は琴の前で、動けずにいた。
指先はじくじくと痛む。
何度挑戦しても、同じだった。
やがて、月乃はそっと手を下ろした。
「……弾けない」
小さな声だった。
琴はそこにある。
けれど、もう以前のようには音を紡げない。
蛍は何も言わない。
ただ、傷ついた指先と、俯く月乃を、静かに見つめていた。
