9 傷ついた指先
琴に触れなくなって、数日が過ぎた。
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もちろん、まったく弾かなかったわけではない。
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稽古の時間になれば座る。
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けれど。
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以前のような音は出なかった。
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指を動かしても、心がついてこない。
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ぽろん。
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どこか空っぽな音が落ちる。
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「……違う」
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何度弾いても違った。
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◇
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そんなある日だった。
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月乃は父上に呼ばれた。
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部屋へ入ると、父上が静かに座っている。
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『月乃』
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『はい』
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父上はしばらく月乃を見ていた。
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その視線に、少しだけ緊張する。
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『最近、琴の音が聞こえないな』
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どきりとした。
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思わず視線を落とす。
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『……申し訳ありません』
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小さな声になる。
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父上は怒らなかった。
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ただ静かに言う。
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『体調でも悪いのか』
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『いえ』
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嘘ではない。
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熱があるわけではない。
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苦しいのは胸の方だ。
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けれど、そんなこと言えるはずもない。
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◇
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『入内まで、そう時間は残されておらぬ』
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父上の声が続く。
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『お前の琴は都でも評判になった』
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『……はい』
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『だからこそ、怠るな』
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静かな声だった。
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叱責ではない。
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期待だった。
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右大臣家の姫として。
未来の妃として。
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向けられる期待。
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月乃は唇を噛む。
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『はい』
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そう答えるしかなかった。
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◇
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部屋を出る。
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廊下を歩く。
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足取りは重かった。
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「どうして……」
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誰にも聞こえない声がこぼれる。
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弾かなければならない。
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分かっている。
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けれど。
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琴に触れるたび思い出してしまう。
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暁人のことを。
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好きな音だと言ってくれたことを。
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優しく笑ったことを。
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そして。
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きっと素晴らしい人生になられるでしょう。
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あの言葉を。
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◇
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部屋へ戻ると、蛍が待っていた。
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『父上様に何か言われましたか』
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月乃は苦笑する。
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「琴を怠るなって」
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蛍は静かに頷く。
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『ごもっともなお言葉ですね』
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「分かってるの」
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月乃は小さく呟く。
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「分かってるんだけど……」
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その先は言葉にならなかった。
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蛍も続きを尋ねない。
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ただ、そっと琴へ視線を向ける。
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『姫様の琴は、皆さま楽しみにしておられます』
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「皆さま、ね」
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月乃は苦笑する。
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その中に。
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いてほしい人は、いないのに。
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◇
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その日の夕暮れ。
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月乃は琴の前に座った。
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父上に言われたからではない。
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弾かなければと思ったからだ。
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ぽろん。
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静かな音が落ちる。
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もう一度。
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ぽろん。
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以前よりずっと上手くなったはずなのに。
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なぜか音だけが遠い。
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気づけば。
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御簾の向こうを見ていた。
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誰もいない。
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風だけが庭を渡っていく。
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月乃は小さく笑う。
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誰かを探していたことに、自分で気づいてしまった。
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◇
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ぽろん。
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寂しげな音がひとつ落ちる。
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そのことが、思ったより苦しかった。
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◇
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それでも月乃は琴の前に座り続けた
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ぽろん。
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音が揺れる。
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「……違う」
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もう一度。
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ぽろん。
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また違う。
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以前なら自然に指が動いた。
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けれど今は。
気づけば暁人のことを考えてしまう。
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――好きな音ですから。
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あの日の声。
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――きっと素晴らしい人生になられるでしょう。
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あの日の声。
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忘れようとするほど、離れない。
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◇
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「姫様、少しお休みになられては」
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蛍が心配そうに言った。
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「大丈夫」
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月乃は首を振る。
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「もう少しだけ」
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ぽろん。
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弦を強く弾きすぎた。
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「っ……」
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鋭い痛みが走る。
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思わず手を引くと、人差し指の先に赤い血が滲んでいた。
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『姫様！』
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蛍が慌てて駆け寄る。
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「平気よ。このくらい」
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そう言って笑う。
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けれど。
平気ではなかった。
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◇
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傷は思ったより深かった。
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数日経っても痛みは残る。
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それでも月乃は琴へ向かった。
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弾かなければならない。
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そうしていなければ、心が落ち着かなかった。
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けれど。
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ぽろん。
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痛みで指が止まる。
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ぽろん。
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また止まる。
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思うように弾けない。
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焦るほど、音は乱れていく。
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◇
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夕暮れだった。
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月乃は琴の前で動けずにいた。
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指先はじくじくと痛む。
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何度挑戦しても同じだった。
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やがて。
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月乃はそっと手を下ろした。
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「……弾けない」
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小さな声だった。
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琴はそこにある。
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けれど、もう以前のようには音を紡げない。
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◇
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蛍は何も言わない。
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ただ傷ついた指先と、俯く月乃を静かに見つめていた。
