8 気づいてしまった恋
入内が決まってから数日。
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月乃の日常は変わった。
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作法。
装束。
和歌。
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覚えることが増えた。
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周囲は皆、忙しそうだった。
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『姫様はこちらへ』
『次はこちらを』
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次から次へと言葉が飛ぶ。
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けれど月乃は、どこか上の空だった。
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◇
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琴の前に座る。
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ぽろん。
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音が鳴る。
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けれど、いつものようには響かなかった。
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指が止まる。
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「……だめ」
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小さく呟く。
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蛍が心配そうに顔を上げた。
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『姫様』
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「なんだか変」
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自分でもうまく説明できない。
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胸の奥が落ち着かない。
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何かを忘れているような。
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何かを失うような。
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そんな気持ちだった。
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◇
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その日の帰り道。
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渡り廊下の向こうに見慣れた姿を見つける。
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暁人だった。
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胸が跳ねる。
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なぜだか分からない。
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でも気づけば足が動いていた。
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「暁人！」
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呼ぶ。
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暁人が振り返った。
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一瞬だけ目が合う。
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そして。
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ほんのわずかに表情が揺れた。
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けれど次の瞬間には消えていた。
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『月乃様』
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いつも通りの声。
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いつも通りのはずなのに。
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どこか遠い。
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◇
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「聞いた？」
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月乃は言った。
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『何をでしょう』
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「入内」
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その言葉に。
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暁人の瞳がわずかに揺れる。
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けれど本当に一瞬だった。
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すぐに静かな表情へ戻る。
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『はい』
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短い返事。
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月乃は少しだけ待った。
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何か言ってくれる気がしたから。
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でも。
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返ってきたのは。
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『おめでとうございます』
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その一言だった。
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◇
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月乃は固まる。
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おめでとう。
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そう言われると思っていた。
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当たり前の言葉だ。
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姫としてなら。
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家の者としてなら。
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きっと正しい言葉なのだろう。
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なのに。
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胸が痛かった。
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どうして。
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どうしてそんなに苦しいのだろう。
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◇
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「……そう」
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やっとそれだけ言う。
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暁人は静かに頭を下げた。
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『東宮様のお側に上がられるのです』
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淡々とした声。
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『きっと素晴らしい人生になられるでしょう』
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優しい声だった。
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けれど。
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なぜだろう。
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その言葉は、別れを告げられているように聞こえた。
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◇
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月乃の指先が小さく震える。
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違う。
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聞きたかったのはそんなことじゃない。
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でも。
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何を聞きたかったのか分からない。
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分からないのに。
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涙が出そうになる。
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「……暁人は」
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思わず声がこぼれる。
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暁人が顔を上げた。
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「暁人は、それでいいの？」
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言った瞬間、自分でも驚いた。
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何を聞いているのだろう。
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暁人も少しだけ目を見開く。
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けれど。
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返事はすぐだった。
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『それが姫様の進まれる道です』
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静かな声。
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優しい声。
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そして残酷な声だった。
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◇
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月乃は俯く。
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胸が苦しい。
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どうしてこんなに苦しいのだろう。
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どうして。
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こんなに悲しいのだろう。
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その答えに気づいてしまったのは。
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暁人と別れた後だった。
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部屋へ戻り。
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一人になり。
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何度も思い出す。
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優しい声。
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琴を聴いてくれたこと。
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いつも隣にいてくれたこと。
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助けてくれたこと。
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笑ってくれたこと。
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その全部が愛おしかった。
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気づいた瞬間。
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月乃は顔を覆った。
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「……あ」
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震える声が漏れる。
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ようやく分かってしまった。
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自分が何を失おうとしているのか。
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自分が誰を想っていたのか。
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そして。
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もう遅いのだということを。
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◇
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それから。
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月乃は、自分がおかしくなったのだと思った。
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朝、目を覚ましても。
昼を過ごしていても。
夜、眠ろうとしても。
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気づけば暁人のことを考えている。
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宴で助けてくれた夜。
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そして。
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あの日の「おめでとうございます」。
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優しく微笑みながら。
まるで何も思っていないように言った声。
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思い出すたび胸が痛んだ。
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「……好き」
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誰もいない部屋で呟く。
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言葉にした瞬間。
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どうしようもなくなった。
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◇
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その日の琴の稽古。
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ぽろん。
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音が外れる。
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「……違う」
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もう一度。
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ぽろん。
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また違う。
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指は覚えている。
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なのに音が繋がらない。
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月乃は唇を噛んだ。
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以前なら。
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琴を弾けば落ち着いた。
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音に触れている時間が好きだった。
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でも今は。
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琴に向かうたび思い出してしまう。
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――好きな音ですから。
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あの日の声を。
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――きっと素晴らしい人生になられるでしょう。
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あの日の声を。
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◇
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ぽろん。
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不揃いな音が落ちる。
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月乃は手を止めた。
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そして。
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静かに琴から離れる。
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「……会いたい」
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思わず零れた言葉に、自分で驚く。
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会ってどうするのかも分からない。
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何を話したいのかも分からない。
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それでも。
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会いたかった。
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◇
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けれど。
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その願いを口にすることはなかった。
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姫として。
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右大臣家の娘として。
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そんなことを望んではいけない気がしたから。
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◇
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月乃は琴に背を向ける。
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「……弾きたくない」
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初めてだった。
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自分から琴を遠ざけたのは。
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蛍は何も言わない。
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ただ少しだけ悲しそうな目で月乃を見ていた。
