7 決まった未来
内裏へ上がる日が来た。
⸻
まだ朝だというのに、屋敷の中はどこか慌ただしい。
⸻
月乃は鏡の前に座りながら、小さく息を吐いた。
⸻
「やっぱり緊張する……」
⸻
『大丈夫ですよ』
⸻
蛍が髪を整えながら笑う。
⸻
『宴の時も同じことをおっしゃっていました』
⸻
「だって、内裏だよ？」
⸻
思わず振り返る。
⸻
「失敗したらどうしよう」
⸻
『姫様』
⸻
蛍は少し呆れたように目を細めた。
⸻
『その言葉も宴の時に聞きました』
⸻
「う……」
⸻
反論できない。
⸻
蛍はくすりと笑った。
⸻
『大丈夫ですよ』
⸻
その声に少しだけ肩の力が抜ける。
⸻
◇
⸻
出発の前。
⸻
月乃は廊下で朝臣と顔を合わせた。
⸻
『随分緊張している顔だな』
⸻
「兄上まで」
⸻
月乃はむっとする。
⸻
『そんな顔をしなくても大丈夫だ』
⸻
朝臣は笑った。
⸻
『お前の琴は誰が聞いても見事だ』
⸻
「……そうかな」
⸻
『そうだ』
⸻
迷いのない返事だった。
⸻
少しだけ安心する。
⸻
すると朝臣は、ふと視線を横へ向けた。
⸻
その先にいたのは暁人だった。
⸻
『暁人』
⸻
『はい』
⸻
『月乃が途中で逃げ出さないよう見張っておけ』
⸻
「兄上！」
⸻
思わず抗議すると、朝臣が声を立てて笑う。
⸻
珍しいことだった。
⸻
『冗談だ』
⸻
そう言いながら、少しだけ安心したような顔をしている。
⸻
月乃は不思議に思ったが、それ以上は聞かなかった。
⸻
◇
⸻
内裏は広かった。
⸻
想像していた以上に。
⸻
高い柱。
磨かれた床。
行き交う人々。
⸻
どこを見ても、別世界のようだった。
⸻
月乃は少しだけ息を呑む。
⸻
『姫様』
⸻
低い声が聞こえた。
⸻
振り返る。
⸻
暁人だった。
⸻
『大丈夫です』
⸻
短い言葉。
⸻
それだけだったのに。
⸻
不思議と心が落ち着いた。
⸻
「……うん」
⸻
月乃は小さく頷く。
⸻
そして前を向いた。
⸻
◇
⸻
琴の音は静かに広がっていった。
⸻
広い空間へ。
高い天井へ。
⸻
まるで空へ溶けていくように。
⸻
月乃はただ夢中で弾いた。
⸻
誰かのためではなく。
⸻
けれど。
⸻
ふと視線を上げた瞬間。
⸻
人垣の向こうに、見慣れた姿が見えた気がした。
⸻
暁人。
⸻
その姿を見つけた瞬間。
⸻
自然と指の力が抜ける。
⸻
音が柔らかく流れた。
⸻
◇
⸻
演奏が終わる。
⸻
しばらくの静寂。
⸻
そして。
⸻
宴の時よりも大きな賞賛の声が上がった。
⸻
「見事だ」
⸻
「噂に違わぬ腕前だな」
⸻
「これほどの音色とは」
⸻
月乃は頭を下げる。
⸻
何が起きているのか、まだよく分からない。
⸻
ただ。
⸻
周囲を見る人々の目が、以前とは違っていた。
⸻
◇
⸻
その帰りだった。
⸻
女房たちの声が耳に入る。
⸻
『東宮様も大変お喜びだったとか』
⸻
『あのお歳であの琴ですもの』
⸻
『右大臣家の姫君ですし……』
⸻
ひそひそとした声。
⸻
月乃が近づくと、慌てて口を閉じる。
⸻
最近よく見る反応だった。
⸻
「……また」
⸻
思わず呟く。
⸻
みんな何かを知っている。
⸻
でも。
⸻
自分だけが知らない。
⸻
◇
⸻
屋敷へ戻る途中。
⸻
月乃はそっと暁人を見上げた。
⸻
「ねえ」
⸻
『はい』
⸻
「何かあった？」
⸻
暁人の足がわずかに止まる。
⸻
ほんの一瞬。
⸻
けれど月乃は見逃さなかった。
⸻
『……何も』
⸻
静かな声。
⸻
いつも通りの返事。
⸻
なのに。
⸻
なぜだろう。
⸻
その言葉が、少しだけ遠く感じた。
⸻
胸の奥に、小さな不安が落ちる。
⸻
まだ名前のない不安だった。
⸻
◇
⸻
内裏での演奏から数日が過ぎた。
⸻
屋敷は相変わらず慌ただしい。
⸻
けれど、月乃だけが何も知らされていない気がした。
⸻
父上も忙しい。
兄上も忙しい。
⸻
蛍に尋ねても、どこか言葉を濁される。
⸻
「最近、みんな変」
⸻
ぽつりと呟くと、蛍は少し困ったように笑った。
⸻
『姫様は気になさらず』
⸻
「そう言われると余計に気になる」
⸻
月乃が頬を膨らませる。
⸻
蛍は何も答えなかった。
⸻
◇
⸻
その日。
⸻
父上に呼ばれた月乃は、廊下を歩いていた。
⸻
ふと足を止める。
⸻
部屋の中から声が聞こえたからだ。
⸻
聞くつもりはなかった。
⸻
けれど。
⸻
自分の名前が聞こえた。
⸻
『東宮様からのお話です』
⸻
兄上の声だった。
⸻
『断ることはできません』
⸻
月乃の胸が、どくりと鳴る。
⸻
『分かっている』
⸻
父上の低い声。
⸻
『月乃には私から伝えよう』
⸻
その意味が分からない。
⸻
分からないはずなのに。
⸻
なぜか胸の奥がざわついた。
⸻
◇
⸻
しばらくして。
⸻
月乃は部屋へ通された。
⸻
父上の向かいには兄上もいる。
⸻
いつもと違う空気だった。
⸻
『座りなさい』
⸻
月乃は言われるまま座る。
⸻
嫌な予感がした。
⸻
『月乃』
⸻
『はい』
⸻
父上は少しだけ間を置いた。
⸻
『東宮様より、お前に入内のお話があった』
⸻
一瞬、言葉の意味が分からない。
⸻
『……入内？』
⸻
思わず聞き返す。
⸻
『そうだ』
⸻
父上は静かに頷いた。
⸻
『正式に決まった』
⸻
頭の中が真っ白になる。
⸻
決まった。
⸻
その言葉だけが何度も響く。
⸻
まだ何も言っていない。
⸻
頷いてもいない。
⸻
それなのに。
⸻
もう決まったのだと分かった。
⸻
◇
⸻
『月乃』
⸻
父上の声が聞こえる。
⸻
『お前は右大臣家の姫だ』
⸻
静かな声だった。
⸻
『これは家にとって大切なお役目でもある』
⸻
月乃は黙って聞いていた。
⸻
返事ができない。
⸻
兄上も何も言わない。
⸻
ただ静かに座っている。
⸻
それが余計に現実だった。
⸻
『まだ時間はある』
⸻
父上が言う。
⸻
『入内までに必要なことを学びなさい』
⸻
『……はい』
⸻
ようやく声が出た。
⸻
それだけだった。
⸻
◇
⸻
部屋を出る。
⸻
廊下を歩く。
⸻
どこをどう歩いたのか、自分でもよく分からなかった。
⸻
気づけば庭が見える場所に立っていた。
⸻
風が吹く。
⸻
なのに胸の奥だけが重い。
⸻
（どうして）
⸻
おかしい。
⸻
姫として育てられてきた。
⸻
いつかそういう日が来ることも知っていた。
⸻
なのに。
⸻
どうしてこんなに苦しいのだろう。
⸻
◇
⸻
ふと、一人の顔が浮かぶ。
⸻
暁人。
⸻
なぜだろう。
⸻
父上でもない。
兄上でもない。
蛍でもない。
⸻
一番に思い浮かんだのは、あの人だった。
⸻
暁人なら何と言うだろう。
⸻
そんなことを考えている自分に気づいて、月乃は小さく首を振る。
⸻
それでも。
⸻
胸の奥に浮かぶ顔は消えてくれなかった。
⸻
まるで。
⸻
何か大切なものを失いかけているように。
