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■第9話「理解の範囲」

“分かる”ということは、強さになる。

　ヴァンはそう考えている。

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　どんな技術も。

　どんな戦い方も。

　どんな能力も。

　理解できれば、対処できる。

　完全ではなくてもいい。

　傾向を掴めばいい。

　再現性を見つければいい。

　それができれば、戦いは成立する。

　だからこそ。

　ヴァンはここまで来た。

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「……面白いな」

　生徒会室。

　一人、窓際に立ちながら、ヴァンは呟いた。

　手元には一枚の資料。

　簡素な報告書。

　だが、そこに書かれている内容は簡素ではない。

　――カイル。

　最低ランク。

　測定不能。

　ガルスに勝利。

　そして。

　“詳細不明”。

「詳細不明、か」

　小さく笑う。

　それ自体は珍しくない。

　報告書は簡潔にまとめられるものだ。

　だが。

　問題はそこではない。

「……何も分かっていない」

　それが異常だった。

　勝敗の報告がある。

　結果は明確だ。

　だが、過程が存在しない。

　記録されていないのではない。

　――記録できていない。

　その事実が、ヴァンにとっては興味深かった。

（ガルスは強い）

　純粋にそう思う。

　二年の中でも上位。

　技術、身体能力、判断力。

　すべてが高水準。

　あのレベルであれば、普通は崩れない。

　少なくとも。

　“理由なく負けることはない”。

　だが。

　報告はそうではない。

「……理由がない敗北」

　ありえない。

　本来なら。

　だが、起きている。

　それも。

　一度ではない。

　再測定の場でも、同様の現象が確認されている。

　触れただけで崩れる。

　攻撃が当たらない。

　だが。

　その理由が、どこにもない。

（違うな）

　ヴァンは思考を修正する。

（理由が“ない”わけではない）

　正確には。

　――“観測できていない”。

　そこが重要だった。

　理由が存在しない現象などありえない。

　もしあるなら、それは世界の法則そのものが崩れていることになる。

　だから、必ずある。

　ただ。

　“見えていない”。

「……そこだな」

　ヴァンは小さく呟いた。

　理解できないのではない。

　理解の“枠”から外れているだけ。

　ならば。

　枠を広げればいい。

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　訓練場。

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　ヴァンは一人で立っていた。

　人は少ない。

　放課後でも、今日は静かだった。

　理由は分かっている。

　多くの生徒が、別の場所にいる。

　“噂”の中心を見に行っている。

　だが、ヴァンはここにいる。

　理由は単純だった。

（直接見た方が早い）

　報告書では限界がある。

　実際に見て、感じて、考える。

　それが一番確実だ。

　軽く体を動かす。

　無駄のない動き。

　力の流れを確認する。

　地面の感触。

　重心の移動。

　呼吸。

　すべてが整っている。

　だからこそ分かる。

（あれは、整っていない）

　カイルの動き。

　いや。

　“動きがない”。

　それが異常だった。

　戦いには必ず流れがある。

　力の出入り。

　意識の移動。

　選択の連続。

　だが、報告されているカイルの戦いには、それがない。

　結果だけがある。

　過程が見えない。

（ありえない）

　だが、否定はしない。

　事実として存在している以上、それを前提にする。

　ヴァンはゆっくりと目を閉じた。

　イメージする。

　ガルスの動き。

　その軌道。

　そのタイミング。

　そして。

　“当たらない”という結果。

（ズレている）

　ほんのわずかに。

　だが決定的に。

　そのズレが、どこで生まれているのか。

　それが見えない。

「……面白い」

　自然と笑みが浮かぶ。

　久しぶりだった。

　ここまで“分からない”と感じるのは。

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「やっぱりここにいたか」

　声がかかる。

　振り返る。

　そこにいたのは、ディアスだった。

「探していた」

「何か？」

「カイルの件だ」

　やはり、か。

　ヴァンは小さく頷く。

「どう見る」

　ディアスが問う。

　ヴァンは少しだけ考えた。

「まだ分かりません」

「正直だな」

「分からないものは、分からないとしか言えません」

　それが事実だった。

　ディアスは腕を組む。

「だが、お前なら何か見えているだろう」

「断片だけです」

　ヴァンは静かに言う。

「ですが、一つだけ確かなことがあります」

「何だ」

「“強い”ということです」

　ディアスは目を細めた。

「最低ランクだぞ」

「評価と実力は一致しないこともあります」

「今回は極端だな」

「ええ」

　ヴァンは頷く。

「ですが、それ以上に問題なのは」

　一瞬、間を置く。

「“再現性が見えない”ことです」

　ディアスは黙る。

「普通の強さであれば、対策が取れる」

　ヴァンは続ける。

「速度なら、予測で対応できる」

「力なら、防御で耐えられる」

「技術なら、読みで崩せる」

　だが。

「彼にはそれが通用しない可能性があります」

「なぜだ」

「過程が見えないからです」

　短い沈黙。

　ディアスはゆっくりと息を吐いた。

「厄介だな」

「ええ」

　ヴァンは同意する。

「ですが」

　少しだけ、笑う。

「だからこそ、価値があります」

　ディアスはその表情を見て、わずかに眉を上げた。

「楽しんでいるな」

「否定はしません」

　ヴァンは素直に答えた。

「こういう存在は、初めてなので」

　ディアスは小さく頷いた。

「ならば、任せる」

「何をですか」

「見極めだ」

　短く言う。

「お前なら、あれの“範囲”を測れるだろう」

　ヴァンは一瞬だけ考えた。

「……努力します」

　完全な肯定はしない。

　だが、断りもしない。

　それで十分だった。

　ディアスは背を向ける。

「結果を出せ」

　それだけ言って去っていった。

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　ヴァンは再び一人になる。

　静かな訓練場。

　夕日が差し込む。

　長い影が伸びる。

「……カイル」

　名前を口にする。

　まだ、何も分からない。

　だが。

　分からないこと自体が、興味になる。

（どこまで行ける）

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　自分ではなく。

　相手に対して。

（いや）

　すぐに修正する。

（どこまで“通用する”）

　それが正しい。

　自分の理解が。

　自分の技術が。

　自分の“範囲”が。

　どこまで届くのか。

　それを試したい。

「……楽しみだ」

　静かに呟く。

　その声は、夕焼けの中に溶けていった。