規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第10話「指名の形」

　それは、予告もなく行われた。

⸻

「本日の特別試合を追加する」

　ディアスの声が、訓練場に響いた。

　いつもの授業の終わり。

　軽い模擬戦がいくつか終わり、解散の空気が流れ始めていたそのタイミングだった。

　ざわめきが止まる。

　視線が集まる。

「特別試合？」

「急に何だ？」

　ざわざわとした空気。

　だが、ディアスは構わず続けた。

「指名戦だ」

　その一言で、空気が変わる。

　指名戦。

　それは、通常のランキング戦とは違う。

　上位者が直接相手を選び、戦う形式。

　そして。

　――拒否権はない。

「誰だよ」

「誰が誰を指名した？」

　期待と不安が入り混じる。

　その中で、カイルはぼんやりと空を見ていた。

（……面倒な予感がするな）

　ほぼ確信だった。

「指名者」

　ディアスが言う。

　一瞬の間。

「ヴァン」

　完全な静寂。

　空気が固まる。

「は？」

「マジかよ……」

「いきなりか……！」

　ざわめきが爆発する。

　生徒会長。

　三年。

　最上位。

　その名前が持つ重みは、別格だった。

「対戦相手」

　ディアスの視線が動く。

　全員が、同じ方向を見る。

「カイル」

　名前が呼ばれる。

　空気が、凍る。

　グレンが固まる。

「……終わった」

　かすれた声。

　セラは笑う。

「来たな」

　楽しそうに。

　周囲の視線が、一斉にカイルへと集中する。

　逃げ場はない。

　完全に。

　最初から、分かっていたような形で。

「カイル」

　静かな声。

　ヴァンが前に出る。

　いつの間にか、中央に立っていた。

「改めて言おう」

　まっすぐな視線。

「私が君を指名した」

「そうか」

　短い返事。

　ざわめきが広がる。

「淡白すぎだろ……」

「相手ヴァンだぞ？」

　そんな声が聞こえる。

　だがカイルは気にしない。

「理由は一つ」

　ヴァンが続ける。

「確認したい」

「何をだ」

「君の“範囲”だ」

　意味の分からない言葉。

　だが、ヴァンは真剣だった。

「昨日の試合」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「理解できなかった」

「そうか」

「だが、それで終わらせる気はない」

　一歩、踏み出す。

「理解できるまで、見る」

　その言葉に、周囲の空気がさらに引き締まる。

　グレンが小声で言う。

「……やばいぞ」

「何がだ」

「本気だ、あれ」

　セラが笑う。

「いいね」

「どこがだ」

「ちゃんと“来てる”」

　意味が分からない。

　だが、雰囲気は分かる。

　これは、ただの試合じゃない。

　ヴァンはカイルを見続ける。

「逃げるか？」

「逃げない」

　即答だった。

　ディアスが頷く。

「では、開始する」

　間はない。

　準備の時間もない。

　そのまま。

「始め」

　合図が落ちた。

⸻

　動いたのは、ヴァンだった。

⸻

　速い。

　だが、それだけではない。

　“整っている”。

　動きのすべてが、無駄なく繋がっている。

　踏み込み。

　重心移動。

　視線。

　すべてが一つの流れになっている。

（……違うな）

　カイルは思う。

（ガルスとは）

　ガルスは強かった。

　だが、分かる強さだった。

　この男は違う。

　“分かる範囲の完成形”。

　拳が来る。

　速い。

　正確。

　無駄がない。

　避ける。

　当たらない。

　だが。

「……やはり」

　ヴァンの声。

　すでに、次の動きに入っている。

　止まらない。

　連続。

　流れ。

　すべてが繋がっている。

　カイルは半歩動く。

　当たらない。

　だが。

「完全ではない」

　ヴァンが言う。

　目が鋭い。

「ズレている」

　拳が変わる。

　軌道が変わる。

　タイミングが変わる。

　だが、崩れない。

　流れの中で、自然に変化している。

（……見てるな）

　カイルは少しだけ思う。

　ガルスとは違う。

　“見ている”。

　ただ攻めているのではない。

　観察している。

　検証している。

　その中で攻撃している。

　拳が来る。

　今度は、ほんのわずかに遅らせた。

　タイミングのズレ。

　当たる。

　そう見える。

　――だが。

　当たらない。

　わずかに、ズレる。

「……なるほど」

　ヴァンが小さく呟く。

　止まらない。

　次。

　さらに次。

　すべてが繋がる。

　カイルは、ただそれに合わせる。

　何もしていないように見える。

　だが。

　結果だけが変わる。

「順序がない」

　ヴァンの声。

「いや、違う」

　すぐに否定する。

「順序が逆か」

　観客がざわつく。

「何言ってんだ……？」

「分かんねえ……」

　だが、ヴァンは止まらない。

　理解を進めながら、攻撃を続ける。

（……面白いな）

　カイルは思う。

　初めてだった。

　ここまで近くまで来るやつは。

　完全ではない。

　だが、近い。

　ほんの少しだけ。

　ズレに触れている。

　拳が来る。

　今度は。

　カイルが、動いた。

　ほんの少し。

　手を伸ばす。

　触れる。

　――だが。

　止まらない。

「……！」

　初めて。

　完全には崩れない。

　ヴァンが後ろに流れる。

　だが、踏みとどまる。

　観客が息を呑む。

「今の……！」

「耐えた！？」

　カイルは少しだけ目を細めた。

（……そうか）

　分かる。

　この男は。

　“適応する”。

　ヴァンは呼吸を整えながら、笑った。

「いい」

　小さく。

「やっと触れた」

　その言葉に、空気が震える。

「だが」

　構え直す。

「まだ足りない」

　カイルは何も言わない。

　ただ、見る。

　ヴァンを。

　そして。

（……ここからか）

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　“合わせる”必要があると感じていた。