規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第57話「広がる違和」

　夕方の街は、変わらず穏やかだった。

　人が行き交い、店先には灯りが灯り始める。

　笑い声も、呼び声も、いつもと同じように流れている。

　だが。

　その中に、確実に“ズレ”があった。

「……なあ」

　グレンが小さく言う。

「これ、さ」

　言葉を選ぶ。

「さっきより、増えてないか？」

　レイヴンはすぐに答えなかった。

　周囲をじっと見ている。

　人の流れ。

　足の運び。

　声のタイミング。

　すべてを観察している。

　そして。

「……増えてるな」

　低く言う。

　ナナが頷く。

「広がってる」

　セラは楽しそうに笑う。

「いいね」

　だが、その笑いは今までとは違う。

　ほんのわずかに、音が重なる。

　一瞬だけ。

　グレンが顔をしかめる。

「……それやめろ」

「気持ち悪い」

「ひどいなあ」

　セラは軽く言う。

　だが。

　その“軽さ”が、どこか浮いている。

　ナナが静かに言う。

「セラだけじゃない」

「は？」

「周囲」

　その言葉に、全員が改めて街を見る。

　最初は分からない。

　普通だ。

　何もおかしくない。

　だが。

　よく見ると。

　人の動きが、ほんの一瞬だけ止まる。

　そして、続く。

　会話の間が、微妙にズレる。

　笑い声が、少しだけ遅れる。

「……おい」

　グレンの声が震える。

「これ、全員じゃねえか」

「全員じゃない」

　ナナが言う。

「一部」

「でも」

　一拍。

「増えてる」

　つまり。

　感染ではない。

　だが、確実に広がっている。

　レイヴンが言う。

「原因は分かってる」

「……カイルか」

　グレンが呟く。

　ナナが頷く。

「影響」

　セラが笑う。

「いいね」

　だが、その声は二重に響く。

　今度は、はっきりと。

　グレンが後ずさる。

「……やばいって」

　その時だった。

　通りの中央。

　一人の男が、立ち止まる。

　普通の人間。

　服装も、動きも、何も変わらない。

　だが。

　その男の影が、動かない。

　本人が歩いているのに。

　影だけが、止まっている。

「……見たか」

　レイヴンが低く言う。

「見た」

　ナナが答える。

　グレンが固まる。

「いや、今の」

　男は、何も気づいていない。

　普通に歩く。

　影は、そのまま置いていかれる。

　そして。

　数歩後。

　影が、追いつく。

　何事もなかったかのように。

「……おい」

　グレンが呟く。

「これ、普通じゃねえぞ」

「当たり前だ」

　レイヴンが言う。

　セラが楽しそうに笑う。

「いいね」

　その時。

　別の場所で、声が上がる。

「……あれ？」

　女の声。

　小さく。

「今、誰かいた？」

　振り返る。

　誰もいない。

　だが、確かに“いた”。

　その感覚だけが残る。

　ナナが言う。

「欠落」

「は？」

「存在が抜けてる」

　つまり。

　“いたものが消える”。

　しかも。

　誰も気づかない。

　違和感だけが残る。

　グレンが頭を抱える。

「……やめろって」

「なんだよこれ」

　レイヴンが言う。

「広がってるな」

「完全に」

　その時だった。

　空気が変わる。

　今までとは違う。

　強い。

　だが、押しつぶすような圧ではない。

　“整える”ような圧。

　ナナがすぐに反応する。

「来る」

　その言葉と同時に。

　空間に、線が走る。

　今までよりも明確に。

　街全体に。

　無数に。

　交差する。

「……またかよ」

　グレンが呟く。

　だが。

　今回は違う。

　線が、人に触れる。

　そして。

　“固定される”。

　影が、戻る。

　ズレが、消える。

　声が、正常になる。

　違和感が、消えていく。

「……戻ってる？」

　グレンが言う。

　ナナが首を振る。

「違う」

「上書き」

　つまり。

　元に戻したのではない。

　“整えた”。

　処理班が現れる。

　今度は数が違う。

　街全体に。

　無数に。

　同時に。

　同じ動きで。

　レイヴンが言う。

「……本格的に来たな」

　処理班の一人が口を開く。

「対象拡張」

「異端（ノイズ）」

「影響範囲、街全域」

　その言葉で、全てが確定する。

　グレンが呟く。

「……街ごとかよ」

　ナナが言う。

「止めに来てる」

　セラが笑う。

「いいね」

　処理班が続ける。

「段階移行」

「封鎖レベル上昇」

　その瞬間。

　空気が重くなる。

　動きが、制限される。

　完全ではない。

　だが。

　確実に、自由が減る。

　グレンが叫ぶ。

「おい、これやばいって！」

　レイヴンが言う。

「もう“個”じゃねえな」

「街ごと対象だ」

　ナナが静かに言う。

「間に合わない」

「何がだ」

「拡張」

　その言葉が、重く落ちる。

　セラが笑う。

「いいね」

　その笑いが、また二重に響く。

　今度は、消えない。

　重なったまま。

　グレンが後ずさる。

「……やばいって」

　その時だった。

　遠く。

　街の外れ。

　空気が、歪む。

　明確に。

　強く。

　レイヴンが目を細める。

「……来たな」

　ナナが言う。

「中心」

　つまり。

　カイル。

　その存在が、再び動き出している。

　処理班の動きが、変わる。

　一斉に。

　そちらを見る。

「優先対象変更」

「異端（ノイズ）本体」

　その言葉で。

　全てが動き出す。

　グレンが呟く。

「……これ、やばいぞ」

　レイヴンが笑う。

「今さらだな」

　セラが楽しそうに言う。

「いいね」

　ナナが静かに前を見る。

　そして。

「行く」

　短く言う。

　全員が動く。

　街の中を。

　歪みの中を。

　中心へ。

　そこに。

　全ての答えがある。