■第15話「測れないまま」
それは、静かな宣言だった。
⸻
翌日。
学園中に、一つの通達が回った。
⸻
「全生徒に告ぐ」
⸻
放送が、校内に響く。
ざわめきが止まる。
廊下も、教室も、中庭も。
すべての音が、一瞬だけ消える。
⸻
「本日より、一部評価基準の見直しを行う」
⸻
その一言で。
空気が変わった。
⸻
「……は？」
「評価基準って……」
「何が変わるんだ？」
⸻
誰もが同じ疑問を持つ。
⸻
だが。
その答えは、すぐに来た。
⸻
「例外対象の設定を追加する」
⸻
静かな声。
だが、よく通る。
⸻
「測定不能、及び評価基準外の存在については」
一瞬、間を置く。
⸻
「“例外ランク”として別枠で扱う」
⸻
ざわめきが爆発する。
⸻
「例外ランク！？」
「そんなのありかよ！」
「聞いたことねえぞ！」
⸻
当然の反応だった。
⸻
この学園は、明確な基準で成り立っている。
ランク。
順位。
数値。
それがすべてだった。
⸻
だが。
それが、今。
崩された。
⸻
「なお」
放送は続く。
⸻
「該当者は一名」
⸻
空気が、凍る。
⸻
誰もが、分かっている。
それでも。
言葉を待つ。
⸻
「カイル」
⸻
その名前が、告げられた。
⸻
完全な静寂。
⸻
そして。
⸻
爆発。
⸻
「やっぱりかよ！」
「そりゃそうだろ！」
「一人だけかよ！」
⸻
騒ぎが止まらない。
⸻
カイルは、教室の席に座っていた。
窓際。
いつもの場所。
⸻
（……また増えたな）
⸻
面倒なものが。
⸻
「お前……」
グレンが震えた声で言う。
⸻
「“例外”って何だよ……」
⸻
「そのままの意味だろ」
⸻
「軽く言うな！」
⸻
セラは、笑っていた。
⸻
「いいじゃん」
⸻
「どこがだよ！」
⸻
「ちゃんと認められた」
⸻
その言葉に、少しだけ空気が変わる。
⸻
認められた。
確かに、それも事実だった。
⸻
最低ランクではない。
だが。
上位でもない。
⸻
――“別”。
⸻
「……一番面倒なやつだろそれ」
グレンが呟く。
⸻
「そうか？」
⸻
「そうだよ！」
⸻
ナナは、静かにカイルを見ていた。
⸻
「……納得」
⸻
小さく言う。
⸻
「何がだ」
⸻
「説明できないものは、別にするしかない」
⸻
それは、理屈としては正しかった。
⸻
だが。
⸻
「雑すぎるだろ……」
グレンが頭を抱える。
⸻
その時。
⸻
教室の扉が開いた。
⸻
ディアスだった。
⸻
静かに入ってくる。
ざわめきが止まる。
⸻
「聞いたな」
⸻
短く言う。
⸻
「これが学園の判断だ」
⸻
誰も、反論しない。
できない。
⸻
「基準に当てはまらない以上、評価はできん」
⸻
視線が、カイルに向く。
⸻
「だが」
一瞬、間。
⸻
「放置もできん」
⸻
その言葉は、重かった。
⸻
「よって」
⸻
「別枠で管理する」
⸻
それが、結論だった。
⸻
カイルは、少しだけ息を吐いた。
⸻
（……変わらないな）
⸻
結局。
何も変わっていない。
⸻
理解されない。
評価できない。
⸻
ただ。
⸻
“位置が変わっただけ”。
⸻
授業は、ほとんど頭に入らなかった。
⸻
放課後。
⸻
中庭。
⸻
いつもの場所。
⸻
「……で、どうすんだよ」
グレンが言う。
⸻
「何がだ」
⸻
「これからだよ」
⸻
周囲を見る。
明らかに、視線が増えている。
⸻
「もう隠れられねえぞ」
⸻
「隠れてたつもりはない」
⸻
「結果的に隠れてたんだよ！」
⸻
セラは笑う。
⸻
「いいじゃん」
⸻
「だからどこがだよ！」
⸻
「外、来るぞ」
⸻
その一言で、空気が変わる。
⸻
「外？」
⸻
「もう来てる」
⸻
セラは空を見る。
⸻
「気づいてないだけ」
⸻
カイルは少しだけ考える。
⸻
昨日の男。
あれが“外”か。
⸻
（……面倒だな）
⸻
その時。
⸻
「カイル」
⸻
声。
⸻
ヴァンだった。
⸻
静かに立っている。
⸻
「どうした」
「伝えておく」
⸻
短く言う。
⸻
「君は、ここでは収まらない」
⸻
意味は分かる。
⸻
「そうか」
⸻
「いずれ」
一瞬、間を置く。
⸻
「外に出ることになる」
⸻
カイルは空を見る。
⸻
青い空。
⸻
「その時」
⸻
ヴァンは続ける。
⸻
「もう一度、やろう」
⸻
カイルは少しだけ考えた。
⸻
「面倒じゃなければな」
⸻
ヴァンは、わずかに笑った。
⸻
「その時は、もう少し理解する」
⸻
それだけ言って、去っていく。
⸻
カイルは、その背中を見てから。
⸻
ゆっくりと、空を見上げた。
⸻
変わらない景色。
⸻
だが。
⸻
確実に。
⸻
“外”が、近づいている。
⸻
（……まあいい）
⸻
どうせ。
⸻
結果は変わらない。
⸻
理由は分からないまま。
⸻
ただ。
⸻
結果だけが、残る。
