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１５３７年８月４週目。人の流れは止められません。

八月四週目。

　困ったのは。

　細川と三好だった。

「……人の流れが止まりませぬ」

「またか」

　三好方の屋敷で。

　報告を受けた者たちが。

　苦い顔をしていた。

　摂津から。

　堺から。

　兵庫津。

　明石。

　姫路。

　有馬。

　西へ向かう人間が。

　明らかに増えている。

「よう旅に出ると思うたら」

　一人が。

　机の上へ木札を置いた。

「これでございます」

「何だ、それは」

「八郎家が撒いております」

　飯の割引札。

　宿の割引。

　丸八の商品。

　遊興。

　朝飯。

　旅先で使えるものを。

　商人を通じ。

　大量に配っている。

「……感じが悪いな」

「左様で」

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　とはいえ。

　これを取り締まる理由がない。

「兵を送り込んでおるわけではございませぬ」

「分かっておる」

「商人が旅をし」

「分かっておる！」

　帰ってきた者たちが。

　さらに厄介だった。

「姫路はすごかったぞ」

「飯が旨い」

「明石の蛸飯食うたか？」

「有馬もこれから良うなるらしい」

「仕事まであるぞ」

　そんなことを。

　酒の席。

　店先。

　船着き場。

　あちこちで話す。

　それを聞いた別の者が。

「ほな俺も行ってみよう」

　となる。

「悪い夢でも見ておるようだ」

　三好方の者が呟いた。

「勢いが全部、西へ流れていく」

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「人を止めますか？」

　その言葉に。

　場が静かになる。

「どうやってだ」

「関を厳しくし」

「旅へ行くなと言うのか？」

「……」

「余計に不満が溜まる」

　しかも。

　相手は戦を仕掛けていない。

　刀を抜いていない。

　城を攻めていない。

　ただ。

　飯を安くしている。

　道を整え。

　宿を増やし。

　人を呼んでいる。

「これでは同情も得られませぬ」

「そういうところが腹立たしいのだ」

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　一方。

　石山本願寺の周辺では。

　少し空気が違っていた。

「八郎領へ行った者が、また戻ってきたそうです」

「どうであったと？」

「飯が旨い、と」

「また飯か」

　僧の一人が笑う。

「それだけではございません」

　働き口がある。

　住むところもある。

　土地を持たぬ者でも。

　町へ行けば。

　荷運び。

　職人。

　商人の手伝い。

　兵。

　何かしら仕事がある。

「人を使うのが上手いようですな」

「使う？」

「余った者を余ったままにせぬ、という意味でございます」

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　姫路には。

　職を覚える場所まである。

　焼き物。

　木工。

　鍛冶。

　帳面。

　商い。

「教えてから働かせるそうです」

「随分と気長な話だ」

「銭が回っておるのでしょう」

　それも。

　噂だけではない。

　借金を。

　次々と返している。

　播磨。

　丹後。

　有馬。

「領主が入れ替わって、借金まで整理される」

「民からすれば」

「悪い話ではありませぬな」

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　寺内町の商人たちも。

　関心を持ち始めていた。

「一度、様子を見に行ってもええかもしれんな」

「八郎家へ？」

「商売や」

　敵対するためではない。

　何が売れているのか。

　何が不足しているのか。

　どれだけ人がいるのか。

「見て損はない」

　別の者も頷く。

「向こうも、こちらを敵扱いしておるわけではなさそうですしな」

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　確かに。

　八郎家の領地は。

　広がっている。

　摂津の西側まで入り。

　有馬まで傘下へ入った。

　だが。

「無理やり皆殺しにして進んでいるわけではない」

「大きな傘へ入っておるようなものですな」

　以前の領主も残す。

　家臣も残す。

　借金を整理する。

　帳面を出させる。

　税を決める。

　戦だけ勝手に始めるなと言う。

「それだけなら」

　飲み込みやすい。

　だから。

　抵抗が少ない。

「うちも立ち振る舞いを考えねばなりませぬな」

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　本願寺とて。

　一枚岩ではない。

　寺。

　僧。

　門徒。

　商人。

　職人。

　土地ごとに事情が違う。

「門を閉めて」

「八郎領へ行くな」

「そう命じられるほど、単純ではございません」

「そもそも」

　一人が苦笑する。

「八郎本人が、信仰を奪いに来ておるわけでもない」

　領地が欲しいから。

　寺を焼いて回っているわけでもない。

　門徒を狩っているわけでもない。

「皆、旨い飯があるから行く」

「面白いから行く」

「仕事があるから行く」

「それを止めるのは難しいですな」

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「しかし」

　年長の僧が。

　少し笑った。

「相手は七歳なのであろう？」

「七歳でございます」

「七歳児が」

　飯を作り。

　菓子を作り。

　旅を安くし。

　器まで売り。

　人を呼ぶ。

「本人は」

「何も深く考えずやっておるのかもしれませぬな」

「無邪気に？」

「面白いから、儲かるから、と」

　だからこそ。

　敵を作りにくい。

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「それで」

　別の僧が笑う。

「困っておるのが武士どもか」

「細川殿は、随分頭を抱えておられるとか」

「それはまた」

　妙な話だ。

　武力。

　権威。

　家柄。

　その全てを持つ者たちが。

　七歳の子供が。

　飯の札を撒いていることに。

　頭を悩ませている。

「何とも言えぬ話ですな」

「笑うに笑えませんが」

「いや」

　年長の僧は。

　肩を揺らした。

「少しは笑ってもよいでしょう」

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　八月四週目。

　細川と三好は。

　八郎家の軍を警戒していた。

　だが。

　実際に彼らを困らせていたのは。

　兵ではなかった。

　飯。

　旅。

　宿。

　仕事。

　噂。

　そして。

　勝手に西へ流れていく人々だった。

　刀なら。

　刀で止められる。

　城なら。

　城で防げる。

　だが。

「旨いらしいぞ」

　そう言って。

　笑いながら旅に出る人間を。

　どう止めればよいのか。

　その答えを。

　細川も。

　三好も。

　まだ持っていなかった。