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１５３７年。８月１週目。福々焼きとお好み焼き

　八月一週目。

　姫路。

　八郎は、赤穂の塩の様子を見て。

　その足で龍野へ向かい。

　味噌だれを作る場所も一通り確認してから、姫路へ戻ってきた。

「三郎兄さん」

「おう。帰ってきたか」

「味の方、どうです？」

　八郎が聞くと。

　三郎は少し嬉しそうに頷いた。

「ええ感じやで」

「ほんまです？」

「食ってみ」

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　出された皿には。

　小さな丸い焼き物が並んでいた。

　二枚の薄い皮。

　その間に。

　小豆の餡。

「おお」

　八郎は一つ取った。

「これです、これです」

　一口食べる。

「うん。旨い」

「ただな」

「はい？」

「砂糖入れすぎたら高なる」

「そこですよね」

　砂糖はまだ高価だ。

　毎日食べる菓子にするなら。

　使いすぎるわけにはいかない。

「蜂蜜多めにして、砂糖少なめで調整しましょう」

「その方がええな」

「何種類か作って、みんなに食べてもらいましょうよ」

　砂糖多め。

　蜂蜜多め。

　餡を甘くするもの。

　皮を甘くするもの。

「一番評判ええやつで決めたらええでしょう」

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　三郎が一つ摘まむ。

「名前は？」

「考えてたんですよ」

「また変な名前ちゃうやろな」

「幸福が来るいうことで」

　八郎は少し考え。

「福々焼き」

「ふくふく焼き？」

「食べたらちょっと幸せなるでしょう」

　三郎が笑った。

「まあ、悪ないな」

「しかも大きくせんでええと思うんですよ」

「小さい方がええ？」

「女の人でも一口で食べられるぐらい」

　大きな一枚をどんと売るのではない。

　小さな丸を二つ。

　三つ。

「お茶と一緒に出せるでしょう」

「茶菓子か」

「そうです」

　皿に小さい丸が並んでいる。

　それだけでも。

　少し楽しい。

「見た目もかわいいでしょう」

「七歳がかわいい言うな」

「ええやないですか」

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「ほんで」

　八郎は別の鉄板を見る。

「もう一個の方は？」

「甘くないやつか」

「はい」

　小麦粉。

　卵。

　水。

　砂糖は入れない。

　ゆるく溶いた種を。

　鉄板へ落とす。

「これですよ」

「何て名前にする？」

　八郎は少し考え。

「お好み焼き」

「なんやそれ」

「あなたのお好みで焼きます、です」

　三郎が眉を上げた。

「どういうことや」

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　八郎は紙を持ってくる。

　屋台の絵を描いた。

「横に具を並べとくんですよ」

　葱。

　ごぼう。

　芋。

　魚。

　海老。

　鶏。

「お客さんが、これ欲しい、あれ欲しいって言うんです」

「ほう」

「それを細かく刻んどいて」

　種をお玉一杯。

　鉄板へ。

　そこへ。

　葱。

　魚。

　海老。

「ちょこちょこっと乗せていく」

「客の前で？」

「そうです」

「それは面白いな」

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　焼けてきたら。

　ひっくり返す。

　もう一度焼く。

　最後に。

　龍野で作っている味噌だれを塗る。

「これで終わりです」

「作る方も楽やな」

「でしょう？」

　しかも。

　客は目の前で見られる。

　じゅうじゅうと音がする。

　味噌だれを塗れば。

　香りが立つ。

「見ながら待つんも楽しいと思うんですよ」

「確かにな」

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「屋台で出しましょう」

「姫路で？」

「まず姫路」

　それから。

　人が集まる催し。

　ご縁の会。

　館で行う宴。

「そういう時に焼いてたら、匂いだけでも人寄ってきません？」

「見世物みたいにするんか」

「料理も見世物ですよ」

　三郎が笑う。

「お前、ほんま次から次へ思いつくな」

「思いつくんはただですから」

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「ただ」

　三郎が言う。

「毎日売るなら値段決めなあかんぞ」

「そこも考えてます」

　基本の種。

　それだけなら安くする。

「そこに具を足していくんです」

「例えば？」

「葱一杯五文」

「ほう」

「魚なら十文。海老ならもうちょい高い。肉も高め」

　客が自分で決める。

「今日は銭ないから葱だけ」

　でもいい。

「給金入ったから鶏と海老両方」

　でもいい。

「足して足していけば、客も分かりやすいでしょう」

　三郎が頷く。

「値段も自分で調整できるわけか」

「そうです」

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　ただ。

　一つ問題がある。

「鉄板やな」

「高いですよね」

「でかい鉄板何枚も作ったら銭かかるぞ」

　八郎は少し考え。

「でも客いっぱい来たら元取れるでしょう」

「来たらな」

「最初は二枚ぐらいでええですよ」

「売れへんかったら？」

「遊び代です」

　三郎が吹き出す。

「七千万文で山探してるやつが言う遊び代、怖いわ」

「これはほんまに小さい遊びですって」

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　三郎は再び。

　福々焼きを一つ食べた。

「でもまあ」

「はい？」

「面白いな」

「でしょう？」

「福々焼きも、お好み焼きも」

　よその店では。

　まだ売っていない。

　名前もない。

　値段もない。

「うまくいけば、うちの名物になる」

「そこなんですよ」

　八郎は嬉しそうに笑った。

　高級料理ではない。

　農民でも。

　職人でも。

　兵でも。

　商人でも。

　少し銭を持って屋台へ行けば。

　選んで。

　焼いてもらって。

　熱いうちに食べる。

「そういう飯が増えたら、町楽しくなるでしょう」

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　福々焼き。

　お好み焼き。

　まだ。

　正式に売るかどうかも決まっていない。

　だが。

　八郎と三郎の前では。

　すでに次の試作品が焼かれ始めていた。

「兄さん」

「なんや」

「海老と葱、多めでお願いします」

「お前が最初の客か」

「試食です」

「それを遊び言うんや」

　鉄板の上で。

　味噌だれの香りが。

　姫路の台所いっぱいに広がっていった。