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1533年2月。2回目の市の次の日。領主に2000文の前金と48,000文9月までに納める文書のやり取りをする。

市の翌日。

　朝から八郎は父と和尚とともに、領主の館へ向かった。

　父は道中ずっと難しい顔をしている。

「ほんまに今日行くんか」

「行きますよ」

「早すぎへんか？」

「早い方がいいです」

　八郎は小さな銭袋を抱える。

「約束した以上、払う意思があるところを見せないといけませんから」

「三歳児が言うことちゃうな」

　父がため息をつく。

　和尚も横で苦笑する。

「もうそこは諦めなされ」

「和尚様まで」

「三歳児扱いしたら逆に話が進まん」

　そんな話をしながら館に着いた。

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「来たか」

　殿は少し驚いた顔をした。

「……早いな」

　八郎は頭を下げる。

「お時間いただきありがとうございます」

「ああ」

　殿は八郎を見る。

「で、今日は何や？」

「先日の件です」

　八郎は銭袋を前に出した。

「こちら二千文ございます」

「……は？」

　殿が目を丸くする。

「二千文？」

「はい」

「もう持ってきたんか」

「はい」

　横の家臣も驚いていた。

　普通なら五万文と言われれば、何ヶ月も悩む。

　集められるかどうかも分からない。

　それを数日で一部とはいえ持ってきた。

「お前、本当に何者や」

「三歳児です」

「そこだけ子供になるな」

　殿は苦笑する。

　八郎は続けた。

「それと、こちら証文でございます」

　和尚が書いた紙を差し出す。

「内容は？」

「殿様より求められた五万文について、まず本日二千文を納めました」

「うむ」

「残り四万八千文を九月までに納める」

「……」

「その覚え書きでございます」

「写しもあるのか」

「はい」

「抜け目ないな」

「いえ」

　八郎は静かに答える。

「銭は私だけのものではありません」

　殿が眉を動かす。

「ほう」

「家族、働いてくれている人、市の人、村の人、みんなで作った銭です」

「……」

「だから、きちんと形を残します」

　しばらく沈黙したあと、殿は笑った。

「分かった」

　証文を受け取る。

「これで五万文の件は決まりや」

「ありがとうございます」

「しかし……」

　殿は銭袋を見る。

「本当に早いな」

「そうでしょうか」

「そうや」

　殿は苦笑する。

「正直、春ぐらいまで何もないと思っとった」

「……」

「それがすぐ二千文や」

　少し寂しそうに笑う。

「元服する頃にはわしを食うと思ってたが」

「……」

「下手したら今年、来年やな」

　場が少し重くなる。

　八郎は慌てて首を振る。

「私はそんなこと考えておりません」

「本当か？」

「はい」

「領地全部を見ると言うたではないか」

「あれは現状把握です」

　八郎は答える。

「困っているところが分からないと、直しようがありません」

「……」

「ただ」

　少し言いづらそうに続ける。

「もし殿様もそう思われるのでしたら」

「ん？」

「あまり民から無理に銭を取る形は、やめた方がいいと思います」

　家臣が少しざわつく。

「八郎」

　父が小さく止める。

　だが八郎は続けた。

「民の信が離れます」

　殿の顔が険しくなる。

「簡単に言うな」

「……」

「わしは遊んでいるわけではない」

「分かっています」

「分かってない」

　殿は少し声を強めた。

「国境では小競り合いがある」

「はい」

「兵を集めるにも飯がいる」

「はい」

「武具もいる」

「はい」

「それを誰が用意する？」

　八郎は黙る。

「わしや」

「……」

「お前らを守るために銭を使っている」

　殿は言った。

「燃やされたら終わりなんやぞ」

　和尚が静かに口を開く。

「殿」

「なんや」

「それは分かります」

「なら」

「ですが、守るものは土地だけではございません」

「……」

「そこに住む民もです」

　殿は不機嫌そうにする。

「またそれか」

「はい」

「和尚は八郎寄りやな」

「そう見えるなら仕方ありません」

　和尚は頭を下げる。

「ただ、今の八郎は民を見ています」

「わしが見てないと言いたいんか」

「……」

　和尚は答えなかった。

　それが答えだった。

「もうええ」

　殿は手を振る。

「今日は銭を受け取った。それで十分や」

「ありがとうございます」

「領内のことは好きに調べろ」

「よろしいのですか？」

「ああ」

　殿はため息をついた。

「ここで止めたら、わしが邪魔したみたいになる」

「……」

「好きにせえ」

　そう言われ、八郎たちは館を後にした。

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　帰り道。

　和尚は珍しく黙っていた。

「和尚様？」

「八郎」

「はい」

「あれは……少し難しいな」

「殿様ですか？」

「ああ」

　和尚はため息をつく。

「戦を見る目はある」

「はい」

「兵を見る目もある」

「はい」

「だが」

　少し間を置く。

「民を見る目が足らん」

「そんなこと言ったらまた怒られますよ」

「もう怒られてもよい」

　和尚は珍しく強い口調だった。

「三歳児の方が民の暮らしを見ておるとはな」

「いや、僕も全部分かってるわけじゃないですよ」

「分かっておる」

　和尚は笑う。

「だから余計怖いんじゃ」

「？」

「まだ三歳じゃからな」

　八郎は苦笑した。

「まあ、とりあえず五万文の形はできました」

「ああ」

「次ですね」

「もう次か」

「はい」

「何をする」

「水車の杵ですね」

「……」

「一郎兄様、二郎兄様に聞かないと」

「まだ覚えておったか」

「もちろんです」

　八郎は笑う。

「農作業を楽にするのも大事ですから」

「忙しいな」

「はい」

「少し休まんのか？」

　八郎は首をかしげる。

「三歳児なので元気です」

「そこだけ三歳児になるな」

　和尚と父の声が重なった。

　暗かった空気が少しだけ和らぎ、三人は笑いながら村へ帰っていった。