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1533年2月。2月2度目の市の集計。4軒合計9000文、利益2000文で安定。日常の店2軒で2日で660文利益。つみれ汁屋が回りだす。

　市から戻ってきた八郎たちは、いつものように家族で銭勘定を始めた。

　もう何度目になるかわからない光景だったが、新しく人が増え、店も増え、最初の頃とはまるで違う。

　父が銭袋を置きながら言った。

「さて、今日も帳面つけるか」

「はい」

　八郎は横に座る。

「まず、いつもの四軒ですね」

「ああ」

「売上は前回とほぼ同じです」

　母が少し安心した顔をする。

「大きく落ちなかったね」

「そうですね」

　八郎もうなずいた。

「売上九千文ほど。原価、人件費、寄進を引いて利益二千文」

「もう普通に言うとるけどな」

　父が苦笑する。

「二千文やぞ」

「そうですよ」

「最初の頃、二千文出た時、家中大騒ぎやったやろ」

「ああ……」

　三郎が笑う。

「今、当たり前みたいになっとる」

　八郎は首を振った。

「当たり前と思ったら駄目です」

「ん？」

「天気が悪かったり、魚が入らなかったり、誰か倒れたりしたら崩れますから」

　母を見る。

「特に母上が倒れたら終わりでした」

「前はな」

「はい。でも今は手伝ってくれる人が増えてます」

　八郎は笑う。

「そこが一番大きいです」

　父もうなずいた。

「確かにな」

「銭より人です」

「三歳児が言う言葉ちゃうな」

　全員が笑った。

　そして八郎は次の帳面を見る。

「次は三郎兄様のところです」

「ああ」

　三郎が少し緊張する。

「今回は二日分ですね」

「前は三日やったからな」

「はい」

　八郎は数字を見る。

「炒め飯屋は利益二百文ほど」

「少ないな」

　三郎が少し顔をしかめる。

　だが八郎はすぐ首を振った。

「少なくないです」

「そうか？」

「はい」

　続けて言う。

「つみれ汁の方は百三十文ほど」

「まだまだやな」

「それも違います」

「違うんか？」

　八郎は笑った。

「兄様、最初から完成品を求めすぎです」

「そうか？」

「そうです」

　そして指を折る。

「まず、つみれ汁は味が安定してません」

「ああ」

「お客さんもまだ知らない」

「そうやな」

「だから売上も八割ぐらいです」

「まあ、そんな感じや」

「それで黒字なんですよ？」

　三郎が止まる。

「……あ」

「そうです」

　八郎は笑う。

「練習してるのに黒字なんです」

　父も感心する。

「そう考えるとすごいな」

「はい」

　八郎は続ける。

「しかも大事なのはそこじゃないです」

「まだあるんか」

「あります」

　八郎は真剣な顔になる。

「港の人です」

「ああ」

「今まで捨てていた下魚を、毎日買う人間ができたんです」

　家族が静かになる。

「今日は買う、明日は買わないでは信用されません」

「なるほどな」

「毎日来てくれる。毎日銭になる」

「……」

「そう思ってもらうことが大事なんです」

　三郎は腕を組む。

「店だけ見てたらあかんわけか」

「はい」

「魚を捕る人まで見るんか」

「見ます」

「ほんま三歳児か」

　また笑いが起きる。

　八郎は帳面を見る。

「今回、三郎兄様のところと、つみれ汁合わせて二日で六百六十文ぐらい増えてます」

「六百六十文……」

「はい」

「二日でか」

「そうです」

　父がため息をつく。

「普通に考えたら十分すぎるな」

「十分です」

　八郎は言う。

「だって三郎兄様の日当も払えてます」

「ああ、もろてる」

「奥様の給金も払えてます」

「払えとるな」

「なら問題ありません」

「利益だけ見るなってことか」

「はい」

　八郎は笑う。

「仕事を作るためにやってますから」

　そして少し間を置いて言った。

「それに湯あみも二つ目が動き始めました」

「ああ」

「また仕事ができます」

「また人増えるな」

「増えますね」

「お前、ほんま増やすの好きやな」

「違いますよ」

「違うんか？」

「必要だからです」

　全員がじっと見る。

　八郎は少し目を逸らす。

「……少し楽しいですけど」

「ほらな」

　笑い声が響いた。

　そして話題は変わる。

「では明日ですが」

「ん？」

　八郎は銭袋を見る。

「和尚様と一緒に殿様のところへ行きます」

　場が少し静かになる。

「五万文の話か」

「はい」

　八郎はうなずく。

「まず二千文持っていきます」

「前金か」

「はい」

「残り四万八千文」

「そうです」

　そして言う。

「ちゃんと証文を書いてもらいます」

「証文？」

「はい」

「五万文払う約束。二千文受け取ったこと。残り四万八千文ということ」

　父は苦笑した。

「三歳児が殿様相手に証文か」

「必要です」

「まあな」

「口約束だと、また五万文って言われたら困りますから」

　その言葉に皆黙った。

「……そこまで考えとるか」

「考えますよ」

　八郎は小さく言う。

「こっちは皆の仕事と銭を預かってますから」

　父はため息をついた。

「ほんま頼もしい三歳児やな」

「褒めてます？」

「半分な」

「半分ですか」

　父は少し困った顔をする。

「しかし……」

「はい？」

「和尚様だけ連れて行かすわけにはいかんな」

「父上も来ます？」

「行きたくないわ」

　即答だった。

　皆が笑う。

「でも行く」

　父は続けた。

「親やからな」

「ありがとうございます」

「三歳の息子が殿様に二千文持って証文取りに行くんやぞ」

　父は首を振る。

「普通なら止める側や」

「ですね」

「なのに一緒に行くしかない」

　母が笑う。

「八郎に振り回されっぱなしやね」

「ほんまや」

　父は八郎を見る。

「お前、生まれて三年で家変えすぎや」

　八郎は少し考えたあと、ぽつりと言った。

「まだ三年しか経ってませんからね」

「そこは三歳児出すな」

　家中に笑い声が響いた。