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１５３７年。７月４週目。領内の山を全部調べましょう。

七月四週目。

　姫路城。

　帳面合わせも一段落したところで。

　八郎は、もう一冊の帳面を机の上へ置いた。

「ちょっと別のこと始めたいんですけど」

　三郎が嫌そうな顔をした。

「また増やすんか」

「増やすいうても、今回は探すだけですよ」

「何を？」

「山です」

「山？」

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　八郎が最初に名前を出したのは。

　石見銀山だった。

「石見って、銀めちゃめちゃ取れてるでしょう」

「そうやな」

「そこで銀掘ってる人らって、普通の人より銀の出そうな石とか山とか分かるんですよね？」

　担当者が頷く。

「ある程度は分かるかと」

　石の色。

　岩の筋。

　昔掘ったような跡。

　川に流れ出た鉱石。

　山の様子。

　そうしたものを見ながら。

　山師や鉱山の職人は、少しずつ当たりをつける。

「ほな、その人ら増やしましょう」

「増やす？」

「石見で若い人に教えてください」

　銀を掘る者。

　鉱石を選ぶ者。

　精錬する者。

「技を知ってる人が十人しかおらんかったら、十か所しか見られへんでしょう」

　百人に増やせば。

　もっと広く探せる。

「石見だけ掘って終わりにする必要ないですからね」

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「予算、どれぐらいにされます？」

「週六百万文ぐらい」

「六百万」

　三か月で。

　およそ七千二百万文。

「丸めて七千万文、先に取っときましょうか」

「七千万文を、山探しに？」

「山だけちゃいますよ」

　金。

　銀。

　銅。

　そして。

「硫黄もですね」

「硫黄？」

「温泉とか、山から煙出てたり、妙な臭いするところあるでしょう」

　そうした場所には。

　硫黄が見つかることもある。

「火薬に使えるんでしょう？」

「左様でございます」

「ほな必要ですよね」

　火薬があれば。

　火矢に使える。

　城攻めや防衛の際にも。

　火を遠くへ飛ばしたり。

　相手を驚かせたり。

　燃やしたりする道具として使える。

「火矢って、火薬いっぱい使うでしょう」

「使えば使うほど要りますな」

「なら取れる場所だけでも知っといた方がええでしょう」

　今すぐ大量に掘る必要はない。

　どこに何があるか。

　まず。

　それを知る。

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「銅も大事ですよ」

　八郎は一文銭を一枚、机に置いた。

「銅貨に使いますからね」

「銭まで作るつもりか？」

「そこまではまだ言うてませんよ」

　三郎が笑う。

「まだ、な」

「でも銅が大量にあるって分かってたら、いろいろできますでしょう」

　鍋。

　器。

　金具。

　飾り。

　そして銭。

　金と銀だけが鉱山ではない。

「売れるもん出たら、とりあえず報告してください」

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　探索する者にも。

　当然、飯がいる。

　寝る場所がいる。

　道具もいる。

　山へ入る道も必要になる。

「木切ることもあるでしょうし」

「ございますな」

「その木も捨てんでええでしょう」

　材木として使えるなら。

　町へ回す。

　長屋。

　店。

　倉。

　橋。

「山を間引くんも必要でしょうしね」

　温泉があるなら。

　小屋を作る。

　湯を使えるようにする。

　飯を売る。

　人が来るようなら宿にする。

「鉱山見つからんかったら全部無駄、いう話でもないでしょう」

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「そういえば」

　帳面役が、一枚の書付を出した。

「但馬について少々報告が来ております」

「何です？」

「昔から、山で銀らしきものが出るという話があるようでございます」

「どこ？」

「生野の辺りを含め、山名領であった山間部に、そのような古い話がいくつかあるようで」

　八郎の目が動いた。

「それ、先に見てもらいましょう」

「但馬を重点的に？」

「はい」

　石見から。

　山を見ることのできる者を送る。

「ただし」

　八郎は付け加えた。

「銀一粒出たから鉱山作る、とかはやめてくださいね」

「と申しますと？」

「量です」

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　金が出る。

　銀が出る。

　銅が出る。

　それだけでは商売にならない。

　人を百人入れて。

　飯を食わせ。

　穴を掘って。

　木を使って。

　運んで。

　精錬する。

「それで十万文しか儲からんかったら、やらん方がええでしょう」

「左様ですな」

「取れる量と、取るのにかかる銭、一緒に出してください」

　まず試す。

　少し掘る。

　精錬する。

　採算を見る。

「良かったら大きくします」

「悪ければ？」

「印だけつけて放っときましょう」

「随分あっさりですな」

「山は逃げませんから」

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　三郎が帳面を見ながら言った。

「でも七千万文か」

「今なら出せるでしょう」

「まあな」

　少し前までなら。

　そんな銭があれば。

　兵を集めた。

　城を攻めた。

　土地を取った。

　だが今は違う。

　播磨もかなり安定した。

　但馬も八郎家の傘下。

　丹後も少しずつ動いている。

「領地増やすだけじゃなくて」

　八郎は地図を見た。

「今ある領地の中に何あるんか、そろそろ調べてもええと思うんですよ」

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　銀山。

　金山。

　銅山。

　硫黄。

　木材。

　温泉。

　あるいは。

　まだ誰も価値を知らない何か。

「うちの領地、端から端まで見てもらいましょう」

「また仕事が増えますな」

「三か月だけですよ」

「三か月で終わると思っておられるので？」

「……当たり出たら延長します」

「やはり」

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　こうして。

　七月四週目。

　八郎家では。

　七千万文の鉱物探索予算が新しく計上された。

　石見で育てた鉱山の技を。

　今度は領内全体へ広げる。

　領土を取る。

　町を作る。

　商いを広げる。

　そして今度は。

　足元の山そのものを調べ始める。

「まあ」

　八郎は但馬の山々が描かれた地図を見る。

「なんか一個ぐらい当たるでしょう」

　三郎が笑った。

「その言い方で七千万文使う七歳がおるか」

「銀でも金でも銅でも硫黄でも、当たったら何年も使えますから」

　領地の広がりが落ち着き始めた代わりに。

　八郎家の足場は。

　今度は地面の下へ。

　少しずつ。

　伸び始めようとしていた。