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１５３７年。７月４週目。一色家が八郎の傘下へ。

七月四週目。

　丹後。

　一色家では。

　重い空気の中、評定が続いていた。

「……これで、丹後の三分の二ほどが八郎方へ入ったか」

「左様でございます」

　戦って奪われた土地ばかりではない。

　国人が自ら八郎側へ入った。

　村が八郎方との取引を望んだ。

　商人も。

　少しずつ八郎商会との取引を増やしている。

　残った一色家だけが。

　取り残されつつあった。

「さて」

　一色家の当主がため息をつく。

「どうしたものか」

・・・・・・・・・・・・・・・

　そこへ。

　八郎からの使者がやってきた。

「八郎様より、お話を預かっております」

「申せ」

「一色家の領地は、そのまま安堵いたします」

　一色家の者たちが顔を上げた。

「そのまま？」

「はい」

　城も。

　家臣も。

　領地も。

「別に隠居していただく必要もございません」

「……それで八郎殿の傘下へ入れと？」

「左様でございます」

　使者は続ける。

「入っていただいた後は、借財の整理も行います」

「借財？」

「農民の借金。侍方の借金。城の普請や戦で出来た借金。商人へ出した

　証文や手形なども含めてでございます」

　帳面を確認し。

　払えるものは払う。

　整理すべきものは整理する。

「その上で、一色家には引き続き丹後を治めていただければと」

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　一色家の家臣が聞いた。

「つまり、一色家を取り潰すつもりはないと？」

「ございません」

「人質は？」

「必要ならば話はいたしますが、八郎様はそれを第一には考えておられません」

「では何を求めておられる」

　使者は少し考えてから答えた。

「大きな戦を勝手に起こさぬこと」

「ほう」

「八郎家全体に関わる戦については、先に相談していただくこと」

「他には？」

「決めた税を納めていただくこと。帳面を出していただくこと。そして必要な時には、

　出来る範囲でお力を貸していただくこと」

「……それだけか」

「概ねは」

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　当主が苦笑する。

「七歳の子供に頭を下げろという話かと思うておったが」

　使者も笑った。

「七歳児に頭を下げる、と考えれば難しゅうございましょうな」

「そうであろう」

「ですが」

　使者は穏やかに言った。

「九州、四国、中国の広い範囲をまとめ、さらに播磨まで治めた八郎様のところへ入る、

　とお考えください」

　部屋が静かになった。

　確かに。

　もう八郎は。

　ただの七歳ではない。

　その背後には。

　何万もの兵。

　何十もの町。

　大きな港。

　八郎商会。

　そして。

　莫大な交易の銭がある。

「入った後、庇護していただけるのなら」

　一色家の家臣が言った。

「こちらも、やるべきことはやりましょう」

「それで結構でございます」

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　使者はさらに話を続ける。

「八郎様は、そもそも大きな戦をあまり望んでおられません」

「領地は欲しくないのか？」

「取れるものは取りたい、と仰せです」

「欲しいのではないか」

　部屋に小さな笑いが起きる。

「ただ」

　使者も笑った。

「城一つ、土地一つを取ったところで、得られる銭など高が知れているとも仰せです」

「……なるほど」

「ですので、八郎家には八郎商会がございます」

　領地から税を取るだけではない。

　船を動かす。

　商品を売る。

　港を作る。

　旅人を運ぶ。

　宿を作る。

　町を育てる。

「交易で利益を出し、その銭をまた町や道へ戻しております」

　当主が頷いた。

「領地そのものより、その土地に住む人と銭の流れを見るということか」

「そのように考えていただければ」

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「一色家は丹後を治める」

「はい」

「八郎商会は商いを広げる」

「はい」

「互いの領分を荒らさぬ限り、共存できると？」

「八郎様は、そのつもりでございます」

　一色家の者たちは顔を見合わせた。

「新しい統治の形なのかもしれぬな」

　誰かが呟く。

　城を奪う。

　当主を殺す。

　家臣を追放する。

　そうやって土地を取るのが戦だった。

　だが。

　八郎は違う。

　家は残す。

　借金を整理する。

　商売を増やす。

　そして。

　大きな枠の中へ入れる。

　　　　　◇

「ただし」

　一色家の当主が地図を見た。

「ここから東は、そう簡単にはいかぬぞ」

「丹波でございますか」

「うむ」

　丹波には。

　波多野をはじめとする有力国人がいる。

　さらに。

　その後ろには細川晴元がいる。

「山城へ近づけば、なおさらややこしい」

「承知しております」

「ではどうする？」

「急ぎません」

　使者は即答した。

「なびいていただけるところを、一つずつ拾います」

「攻めぬのか」

「大きな戦を仕掛ける時は、八郎様へ伺いを立てる必要がございます」

　別働隊が勝手に戦を広げることはない。

「我らの仕事は、戦を起こすことではございません」

「では？」

「話をして」

　使者は地図を指す。

「入ってくれるところを探すことです」

　　　　　◇

　そして。

　指は丹後の東へ動いた。

「ただ」

「何だ？」

「港は欲しいので」

　指先が若狭へ止まる。

「若狭の方へ行く可能性はございます」

「小浜か」

「左様でございます」

「丹波ではなく？」

「丹波が固いなら、別に丹波から行く必要もございませんので」

　一色家の家臣が思わず笑った。

「なるほど」

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　こうして。

　七月四週目。

　一色家は。

　領地を安堵されることを条件に。

　八郎家への緩やかな臣従を受け入れる方向へ動き始めた。

　すべてを奪われるわけではない。

　すべてを従わせられるわけでもない。

　守るところは守る。

　貸す力は貸す。

　商いは商い。

　領地は領地。

「よう出来ておりますな」

　一色家の家臣が感心したように言う。

「役目が、きちんと分かれておる」

　使者は笑った。

「八郎様お一人で全部やったら、回りませんから」

　城を治める者。

　兵を動かす者。

　商いをする者。

　町を作る者。

　そして。

　それらを帳面の上でつなぐ八郎。

　丹後まで広がった八郎家は。

　領土を増やすだけではなく。

　少しずつ。

　違う形の支配を作り始めていた。