１５３７年。６月４週目週末。城が落ちる前に城外の生活が立ち上がり始める。
六月四週目の週末。
姫路城。
城内では、赤松方の重臣たちが難しい顔をして集まっていた。
「このまま籠もり続けるか」
「されど、八郎勢は四万」
「援軍の当ても薄い」
「では降るというのか」
戦う。
打開する。
あるいは条件を探って降伏する。
答えはまだ出ない。
だが、城壁の外を見れば嫌でも分かった。
八郎勢は、ただ包囲しているだけではなかった。
煙が上がっている。
材木が運ばれている。
長屋が建っている。
市まで開かれ始めている。
まるで。
姫路城が落ちるのを待つ必要などないと言わんばかりだった。
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一方。
その城外。
八郎は、出来上がったばかりの長屋を見ながら首をひねっていた。
「……足りませんね」
「何がでございます？」
「色々です」
試しに作った長屋。
一棟を八つに間切りし、それぞれに入口を付けた。
一人者なら十分寝られる。
夫婦二人でも、狭いながら暮らせる。
だが。
「寝具が足らん」
「はい」
「棚も欲しいですね」
「棚？」
「荷物、床に全部置くことになるでしょう」
それから水桶。
履物を置く場所。
灯り。
雨の日に濡れたものを掛ける場所。
「僕らだけで考えても分からんですね」
八郎は近隣の住民を呼ばせた。
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「この部屋に住むなら、何欲しいです？」
集まった農民や職人たちは顔を見合わせた。
「何と申されましても……」
「遠慮せんでええですよ。困りそうなこと言うてください」
一人が恐る恐る。
「雨の日、蓑を掛ける場所があれば」
「それ書いといてください」
「水桶は一つ欲しゅうございます」
「それも」
「冬は寒いかと」
「ああ。それ大事ですね」
別の者が言う。
「家族で住む者なら、もう少し物を置ける場所が欲しいですな」
「なるほど」
八郎は次々と書かせた。
「やっぱり住む人に聞くのが一番早いですね」
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問題は長屋だけではない。
飾万津から姫路まで。
人と荷物が一気に増えたことで、人足代が跳ね上がっていた。
「こんな高いんですか？」
「今は戦の最中でございますから」
「それは分かりますけど」
八郎は帳面を見る。
「これ、戦終わってもこのままやったら困りますよ」
米。
材木。
塩。
魚。
道具。
すべて港から運ばなければならない。
「人が背負ってばっかりでは限界ありますね」
「では荷車を？」
「はい」
荷車が通れるように道を均す。
穴を埋める。
ぬかるみやすい場所には石や木を入れる。
「馬も通りやすくしましょう」
「道そのものを直されるので？」
「港と姫路をつなぐ道ですからね」
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さらに八郎は地図を指でなぞった。
「途中にも何か欲しいですね」
「何を？」
「休めるところです」
立派な宿ではない。
屋根がある。
雨宿りできる。
水が飲める。
馬にも水をやれる。
「小さい店でもええですね」
「店？」
「水とか、湯とか、簡単な飯とか売るんです」
荷運びの途中。
雨が降れば休む。
暑ければ水を飲む。
草鞋が切れれば買う。
「道作るだけやなくて、道を使いやすくせんとあかんですね」
「なるほど」
「一気には無理ですけど、順番にやりましょう」
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夜。
試しに長屋の部屋を使っていた伍長や隊長たちを呼んだ。
「寝てみてどうでした？」
「八郎様」
「はい」
「この生活は……離せませぬ」
「そんなに？」
「布団があるのが、これほど楽とは」
周囲から笑いが起きる。
「では買います？」
「買えるのですか？」
「売りますよ」
男たちが顔を見合わせた。
「しかし、すぐには銭が……」
「ツケでええですよ」
「ツケ？」
「給金入った時にまとめて払えるようにします」
「そこまで？」
「八郎商会の村でも似たようなことやってますから」
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ただし。
八郎は指を一本立てた。
「条件あります」
「何でございます？」
「ツケは一か所だけ」
「一か所？」
「こっちの店でも借りて、向こうでも借りて、その次でも借りる。それは駄目です」
所属を決める。
帳面を一つにする。
借りた額を書く。
給金が入れば、そこから払う。
「ちゃんと働いて給金入るんでしょう？」
「はい」
「なら、その範囲で貸せます」
「布団だけではなく？」
「生活道具もですね」
鍋。
桶。
寝具。
衣服。
「ただし借りすぎは駄目です」
五長の一人が感心したように言った。
「そこまで考えてくださるので？」
「いや」
八郎は苦笑する。
「八郎商会では、もっと広く緩くやってますよ」
「では姫路でも？」
「そういう町にできたらええですね」
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「ただ」
八郎は少し考えた。
「分かりませんよ」
「何がでございます？」
「この先もっと勢い出て、摂津とか堺とか京まで話が広がったら」
そこへ八郎自身が移ることになるかもしれない。
「姫路の町作りも、途中で人に任せるかもしれません」
「摂津、堺、京……」
「でも畿内はややこしいでしょう」
寺社。
公家。
武家。
商人。
古くからの権利。
土地のしがらみ。
「姫路みたいに、何もないところから一から作る方が楽しい気がしますね」
隊長の一人が笑った。
「それは、そうかもしれませぬな」
「でしょう？」
八郎も笑った。
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城の中では。
赤松方が、戦うか降るかを考えている。
そのすぐ外では。
長屋の棚の位置。
布団の売り方。
水を飲める休憩所。
荷車が通れる道。
給金から返すツケの仕組み。
そんな話が続いていた。
まだ。
姫路城は落ちていない。
それでも八郎の周囲では。
戦の話より。
どう暮らすか。
どう働くか。
どう銭を回すか。
その話の方が、日に日に増えていた。
「まあ、一個ずつですね」
八郎は新しい町の図を見ながら言った。
「住んでもらって、困ったら直しましょう」
城が落ちるより先に。
姫路の暮らしの方が。
少しずつ出来上がろうとしていた。
