メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。６月３週目。城が落ちる前に町を作る

六月三週目の週末。

　高松城。

　姫路方面から届いた書状を読み終えた八郎は、机の上に広げていた地図を眺めていた。

　その周囲には。

　夏姫。

　大友家の三の姫。

　尼子家の姫。

　大内家の姫。

　政略によって八郎のもとへ嫁いできた四人の姫君も座っている。

　八郎はしばらく地図を見つめてから。

「……そろそろ、荷物まとめましょうか」

　夏姫が顔を上げた。

「どちらへ行かれるのでございますか？」

「本州です」

「本州？」

　大友の三の姫が不思議そうに首をかしげる。

「姫路城は、まだ落ちておらぬと聞いておりますが」

「はい。まだ落ちてませんよ」

「では、なぜ行かれるのです？」

「もう包囲してるんでしょう？」

「しておりますけれど……」

　尼子の姫まで困ったように八郎を見る。

「普通は、お城が落ちてから向かわれるものでは？」

「落ちてから準備したら遅いでしょう」

　八郎は当然のように答えた。

　大内の姫が小さく笑う。

「八郎様は、もう落ちた後のことを考えておられるのですね」

「そっちの方が大事ですからね」

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　八郎の手元には、すでに目録が置かれていた。

　布団。

　鍋。

　釜。

　桶。

　縄。

　板。

　工具。

　最低限の生活道具。

　夏姫が目録を覗き込む。

「随分と持って行かれるのですね」

「でも木材や石まで、高松から全部持っていく必要はないです」

「向こうで集めるので？」

「はい」

　八郎は地図の姫路南側を指した。

「飾万津がありますでしょう」

「しかまつ？」

「姫路の南にある湊です」

　瀬戸内を渡る船を飾万津へ入れる。

　そこから姫路へ荷を運ぶ。

「高松から米も道具も船で飾万津まで持っていって、そこから人足で運んだらええでしょう」

　大友の三の姫が頷く。

「それなら随分と運びやすうなりますね」

「そうなんです」

　八郎は別の紙を取り出した。

「これ、何枚か写してもらおうと思ってます」

　尼子の姫が身を乗り出した。

「何が描かれているのでございますか？」

「最初に作るものです」

　簡単な長屋。

　共同炊事場。

　井戸。

　市。

　荷物を置く蔵。

「……町？」

「はい」

　四人の姫君が揃って八郎を見る。

　夏姫が念を押す。

「姫路城は、まだ落ちておりませぬよ？」

「知ってますって」

「なのに町を作るのですか？」

「城の外からなら作れるでしょう」

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「最初は小屋でええんです」

　雨風をしのげる。

　寝られる。

　荷物を置ける。

「長屋を何棟か作って、まず人を泊める」

　次に市。

　兵に飯を売る。

　薪を売る。

　草鞋を売る。

　道具を売る。

「何千人も兵がおるなら、それだけで商売になりますからね」

　大内の姫が笑った。

「戦をしている横で、市を開くのでございますか？」

「人がおるなら、飯も物も要るでしょう」

「それはそうでございますが」

「ほんで次は飾万津です」

　荷揚げする場所を決める。

　人足を置く。

　倉も作る。

「最初に五千万文」

　姫君たちの表情が止まった。

「五千万？」

「足らんかったら一億文まで入れてええと思ってます」

　夏姫が呆れたように見る。

「まだ城が落ちておりませぬのに？」

「だからですよ」

「だから？」

「落ちてから始めたら遅いでしょう」

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　大友の三の姫が口元を隠して笑った。

「赤松方からすれば、随分と嫌でしょうね」

「何がです？」

「自分たちは城の中で必死に耐えているのでしょう？」

「はい」

「その外で八郎様が長屋を建て、市まで作っている」

「ああ」

　八郎もそこで気づいた。

「それは嫌かもしれませんね」

　尼子の姫が続ける。

「城の中から見れば、もう落城後の町まで作られているように見えましょう」

「心折れますかね？」

「折れる者もおるでしょうね」

「いやいや」

　八郎は慌てて手を振った。

「別にそれ狙って町作るわけちゃいますよ」

　大内の姫がじっと八郎を見る。

「本当に？」

「本当ですって」

　一拍置いて。

「まあ、弱いところをくじくんも、この世知辛い世の中では必要でしょうけど」

　夏姫がため息をついた。

「七歳とは思えぬことを申されますね」

「僕、普通の七歳ですよ」

　四人とも。

　それには答えなかった。

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「あと、布団もいっぱい持っていきます」

　夏姫が首をかしげる。

「布団？」

「はい」

「戦場へ？」

「戦場やからですよ」

　全員分は無理でも。

　部隊長。

　帳面役。

　負傷した兵。

　夜番を終えた兵。

「順番でも、ちゃんと寝てもらったらええでしょう」

　大友の三の姫が感心する。

「飯があり、寝床まであるのですか」

「市もありますよ」

　尼子の姫が笑った。

「随分と居心地のよい戦場でございますね」

「そうでしょう？」

　大内の姫がぽつりと言う。

「……城の中の者からすれば、やはり嫌でしょうね」

「それはもうええですって」

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「では、今日のうちに渡られるのでございますか？」

　夏姫が聞く。

「いや」

「明日？」

「その前に昼寝します」

「……昼寝？」

「船酔い嫌なんですよ」

　四人が顔を見合わせる。

　そして。

　夏姫が吹き出した。

「そこだけは七歳なのですね」

「だから、僕ずっと七歳ですって」

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　ただ。

　八郎が姫路に作ろうとしているものは、戦のためだけではなかった。

「これから戦が東へ寄っていくでしょう？」

「そうなるでしょうね」

「なら、人まで毎回九州から連れてくるのおかしいんですよ」

　土地を継げない農家の次男、三男。

　仕事を探す若者。

　兵になりたい者。

　職人になりたい者。

「鹿児島や博多まで一回集めて、そこからまた東へ送る必要ないでしょう」

　尼子の姫が地図を見る。

「では姫路で人を集めるのですか？」

「そうです」

　九州なら。

　鹿児島。

　熊本。

　博多。

　四国なら高松。

　本州側なら姫路。

「大きい町まで来たら、何か仕事がある。そういう形にしたいんです」

　兵。

　船乗り。

　荷運び。

　商人見習い。

　焼き物や工具を覚える弟子。

「土地持ってません。家継げません。せやから生きていけません、いうのを減らしたいんですよ」

　夏姫がしばらく地図を見つめた。

「姫路は、戦で取るだけの場所ではないのですね」

「はい」

「次の人を集める場所でもある」

「そういうことです」

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　八郎は高松と姫路を指で結んだ。

「高松と姫路が大きくなれば、人も物も東へ回しやすくなります」

　兵。

　飯。

　武具。

　商人。

　職人。

「戦するにしても、商売するにしても、その方が楽です」

　大内の姫が頷いた。

「もう姫路城ではなく、その先を見ておられるのですね」

「まあ」

　八郎は少し照れたように笑う。

「とりあえず、落としてもらわんと困りますけどね」

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　八郎は立ち上がった。

「ほな」

　夏姫が聞く。

「船へ？」

「昼寝です」

「またそこへ戻るのですか」

「船酔いは嫌ですから」

　六月三週目。

　姫路城は、まだ落ちていない。

　赤松方も、まだ城の中で踏ん張っている。

　それでも。

　城の外ではもう。

　長屋。

　市。

　飾万津から続く物流。

　仕事。

　新しい暮らし。

　その準備が始まろうとしていた。

　城が落ちてから、町を考えるのではない。

　落ちた次の日から。

　人が住み。

　働き。

　飯が食えるようにしておく。

　七歳の八郎は。

　四人の姫君に呆れられながら。

　まだ終わっていない戦の、その先を考えていた。