メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。六月一週目 詰みの形

　六月一週目。

　八郎本人が高松で町と帳面の話をしているころ。

　山名と赤松。

　かつて包囲網に加わった二家には、まるで違う景色が見えていた。

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「……また市が立ったそうや」

　山名方の城内。

　報告を聞いた者たちの顔には、もう驚きすら薄くなっていた。

「どこや」

「昨日こちらから離れた国人の土地です」

「もうか？」

「八郎商会の者が入り、米と塩を運び込んでおります。蔵を置く場所まで決め始めたとか」

　まだ城は落ちていない。

　山名も降伏していない。

　それなのに。

　城の外では、もう戦後が始まっていた。

「こっちは囲まれとる最中やぞ」

「向こうには関係ないのでしょう」

　八郎勢は二万五千。

　包囲だけなら二万でも十分という話まで出ている。

　兵站の不安もない。

　食料は後ろから届き、市まで立つ。

　周囲の国人が八郎側へ入れば、そこでまた商売が始まる。

「……戦しに来とるんか、町作りに来とるんか分からんな」

「両方なのでしょうな」

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　さらに追い打ちとなったのが。

「捕虜が戻ってきております」

「何？」

　以前捕らえられていた山名兵だった。

　武器はない。

　だが飯を食わせてもらい。

　働いた者には銭まで持たせて。

　家へ帰りたい者から返され始めている。

「なぜ今返す？」

「もう勝負は決まったと見ているのでしょう」

　その答えに、部屋が静かになった。

　捕虜すら必要ない。

　戻ってきた兵も、もう一度武器を取って城へ入ろうという者ばかりではなかった。

「向こうで働いてた方が飯食えた、いう者までおります」

「……言わせておけ」

　そう吐き捨てても。

　戦意が削られていることは、誰の目にも明らかだった。

　城を囲まれ。

　周囲を切り取られ。

　その外では市が立つ。

　援軍はない。

「いよいよ、詰みやな」

　誰かが小さく呟いた。

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　一方。

　赤松側はさらに複雑だった。

「姫路が向こうへ入った」

　重い声が落ちる。

　八郎勢四万。

　西播磨から押し込んできた本隊とは別に、別動隊が各地の国人へ使者を飛ばしている。

　戦わずに傘下へ入るなら領地を認める。

　市も立てる。

　借金も調べる。

「二つ、三つどころやない。このままやと次々向こうへ行くぞ」

　そして。

　ついに姫路まで八郎側に入った。

「八郎本人が来るらしい」

「何しに？」

「城を直すとか」

「戦の指揮やなく？」

「町を作るそうや」

「……」

　また妙な沈黙が生まれる。

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「三好にもう一度使いを出せ」

「出しております」

「返事は？」

「芳しくありません」

「包囲網の時は一緒やったやろ！」

　苛立った声が飛ぶ。

「ある意味、三好も旗振り役やったやないか。こんな時に何もしよらんのか」

「向こうにも事情があるようで」

　三好側も、四国で八郎に敗れている。

　しかも捕虜は、まだ全員戻ってはいない。

　八郎は一部を無償で返した。

　だが、それで和睦したわけでもない。

「今、三好が八郎ともう一度正面からやり合う段ではない、ということでしょう」

「……距離もあるか」

「はい」

　摂津や畿内から大軍を動かし、播磨まで救援に出す。

　簡単な話ではなかった。

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「なら本願寺は？」

「今回の包囲網には関係ございません」

「隣やぞ」

「隣だから助けてくれる、というものでもないでしょう」

　その言葉に、皆が黙る。

　本願寺からすれば。

　赤松のために八郎家四万と戦う理由がない。

「……厳しいな」

「はい」

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　山名も。

　赤松も。

　同じところへ追い込まれつつあった。

　最後まで戦うか。

　今のうちに条件を聞くか。

　あるいは少しでも有利な形で折り合いをつけるか。

「降伏勧告は？」

「来ております」

「条件は？」

「今なら、家臣や国人の処遇については話を聞く、と」

「今なら、か」

　時間が経てば。

　国人がさらに抜ける。

　町がさらに八郎側へ組み込まれる。

　兵糧の差も広がる。

　つまり。

　待てば待つほど、交渉材料そのものが消えていく。

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「最後に一戦するか」

「勝てますか」

　誰も答えなかった。

「では、降るか」

「それも……」

　簡単には言えない。

　家名。

　面目。

　先祖代々の土地。

　それを捨てる決断になる。

「もう少し粘れば、何か変わるかもしれん」

「何が変わります？」

　その問いにも。

　答えはなかった。

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　山名の城外では。

　今日も新しい市へ米俵が運び込まれていた。

　播磨では。

　姫路へ八郎商会の者たちが入り、蔵と道の場所を測り始めていた。

　まだ戦は終わっていない。

　だが。

　八郎側だけは。

　すでに終わった後の世界を作り始めている。

　それこそが。

　山名と赤松にとって。

　兵の数以上に、戦意を削る光景になっていた。

「……決めんとあかんな」

　抗うのか。

　折れるのか。

　残せるものを残すのか。

　六月一週目。

　山名と赤松はともに。

　戦うかどうかではなく、どの形で終わらせるかを考える段階へ追い込まれていた。