メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。五月四週目 芋と、二本の交易路

　五月四週目。

　博多の屋敷で帳面を眺めていた八郎は、ふと思い出したように一郎兄さんと次郎兄さんへ声をかけた。

「そういえば兄上」

「なんや」

「芋、どうなりました？」

「芋？」

「苗ですよ。あれだけ銭渡したでしょう」

　一郎が、ああ、と笑った。

「いやいや。あれだけ大金渡されたら、やるしかないやろ」

　九州では以前から少しずつ増やしていた。

　そこから取れる苗を集め。

　さらに買えるものは買えるだけ買った。

「増やせそうなやつは、新しい苗にしてな。四国と中国地方にも順番に送っとる」

「おお」

「今年の秋口ぐらいには、第一陣が取れるはずや」

　八郎の顔が明るくなった。

「それで十分です」

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「ただな」

　次郎が言う。

「お前が前に言うてた芋焼酎まで、一気には無理やぞ」

「いやいや、ええんですよ」

「ええんか？」

「まず食えることの方が大事です」

　八郎は即答した。

　飢饉。

　凶作。

　兵糧不足。

　そういう時に、食べられるものが一つ増える。

「まず芋が腹に入る。それが一番です」

　焼酎はその後。

「設備もいりますし、作り方を知ってる人も育てなあかんでしょう」

「なら、なんであんな嬉しそうに芋焼酎の話するんや」

「好きなんですよ」

「自画自賛やないか」

「まあ、そうなんですけど」

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　ただ。

　八郎は芋焼酎にも商売の可能性を感じていた。

「芋が余るぐらい取れるようになったら、焼酎にしたい人も出てくるでしょう」

「売れるならな」

「そこです」

　全員に作らせればいいわけではない。

　芋焼酎が珍しく、値がつくうちは商売になる。

　だが皆が一斉に作れば。

「値段落ちますからね」

「ようそこまで考えるな」

「売れへんもん大量に作って、八郎商会が全部抱えるのも嫌でしょう？」

「そら嫌や」

「だから相場見ながらです」

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「ただ、酒にしてからは扱いやすいんですよね」

「日持ちするからな」

「そうです」

　腐りやすいものより保管しやすい。

　日本酒とはまた違う。

「嗜好品として、ええと思うんですよ」

「また自分で褒めとる」

「ええもんはええんです」

　八郎は笑った。

「いずれ山陽道と瀬戸内を通して、堺でも売れたら面白いですね」

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「その前に、芋の食い方も増やしたいですけど」

「焼く以外か？」

「はい」

　煮る。

　潰す。

　汁に入れる。

　他の穀物と合わせる。

「なんか美味い食い方を見つけてくださいよ」

「またこっちに投げるんか」

「僕が全部料理考えられませんって」

「農具は？」

「それもですね」

　耕しやすい道具。

　運びやすい道具。

　収穫しやすい道具。

「農業まで見るんか？」

「いやいや」

　八郎は両手を振った。

「もう大きいところしか見られません」

　畑一枚一枚まで口を出したら。

　本当に何もできなくなる。

「僕は領地全体をぐるぐる回すことだけ考えます」

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「今は但馬と播磨ですしね」

　山名。

　赤松。

　その先へ進めば。

　八郎が今回、京で見てきた世界へ近づく。

「ここから先は、土地取ったら終わり、ではなさそうですし」

「寺もある」

「幕府もあります」

「朝廷もあるな」

「それです」

　八郎は嫌そうな顔をした。

「政治、めっちゃ面倒なんですよ」

「領主が言うことやないぞ」

「だからその辺は、得意な人にお願いします」

「また任せるんか」

「お願いします」

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　八郎が見たいのは、もっと大きな流れだった。

　瀬戸内。

　山陽道。

　そして、もう一本。

「日本海側も、そろそろ線になりますよ」

「線？」

「はい」

　石見。

　出雲。

　伯耆。

　因幡。

　そして今度、山名領の但馬を取る。

　その先には丹後がある。

「但馬から丹後へつながれば、日本海側も一本になるでしょう？」

「まあ、そうなるな」

「尼子の姫君にも、別に悪いこと言うてるつもりやないですよ」

　旧尼子領を飲み込んだ。

　だが、それを潰したままにする気はない。

「日本海側は日本海側で、瀬戸内と違う物が動きます」

　魚。

　塩。

　木材。

　紙。

　米。

　そして石見の銀。

「銀も東へ持っていけるようになりますやん」

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「丹後からさらに向こうへ行けば、京の北側にも近づきます」

　瀬戸内から京へ向かう線とは別に。

　日本海からも東へ伸びる。

「だから相場表だけは、ほんまにきっちりしてください」

　どこで何が高い。

　どこで何が余っている。

　どこの港に何を運べば銭になる。

「僕が全部指図する必要はないんです」

「現場で判断させる？」

「はい」

　八郎は頷いた。

「相場だけ間違えんかったら、現場で積み上げてもらった方が早いです」

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　一郎がしばらく八郎を見ていた。

「お前、芋の話から日本海まで行ったな」

「つながってますから」

「どこがや」

「全部、飯と物流でしょう？」

　一郎と次郎が顔を見合わせる。

「もう好きにせえ」

「はい。そうします」

　五月四週目。

　九州で増やされた芋の苗は。

　四国へ。

　中国地方へ。

　少しずつ広がり始めていた。

　そして八郎の頭の中では。

　瀬戸内と山陽道の太い道に加えて、日本海側にも、もう一本の交易の線が描かれ始めていた。