メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。五月一週目 山科言継と、朝廷へのご挨拶

　五月一週目。

　京へ入って数日。

　ようやく朝廷への取り次ぎが整ったという知らせが入り、八郎は姫君たちを伴って挨拶へ向かった。

　間に立ってくれたのは、山科言継。

　八郎も、博多に来ていた京の者たちから名前だけは聞いていた。

「博多より参りました、八郎と申します」

「遠いところ、よう参られた」

　言継は目の前の七歳児を、少し不思議そうに眺めている。

「私は元々、庄屋の八男でございまして」

「庄屋の？」

「はい。学も作法もまだまだの田舎者でございます」

　その田舎者が、今では九州、四国、中国地方の大半に影響を持つ。

　八郎家として土地を治める一方、兄弟たちと八郎商会を動かす。

「この二本で何とかやっております」

「何とか、という規模ではないように聞いておるが」

「いやいや、まだまだです」

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　幕府へはすでに挨拶を済ませた。

　以前に九州探題の役目も受けていたため、その礼も兼ね、二万五千貫を納めた。

「朝廷へは初めてでございますので」

　八郎は少し困った顔をする。

「どれほどお持ちすれば失礼にならないのか、よく分かりませんでした」

「それで？」

「ひとまず二万五千貫。二千五百万文をお持ちしております」

　言継が一瞬黙った。

「……ひとまず、か」

「まだ京まで領地が陸続きでもございませんし。今回は最初のご挨拶ということで」

「十分すぎるほどであろう」

「何かとご入用でしょうから、お使いいただければ」

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　しばらくして、言継が尋ねた。

「それほどの寄進をするからには、何か望みもあろう？」

「望みですか？」

「官位であるとか、朝廷からの沙汰であるとか」

「別にいらないです」

「……いらぬ？」

　あまりに早い答えに、周囲の公家まで八郎を見る。

「強いて言えば、本を見たいです」

「本？」

「はい」

　和歌。

　物語。

　旅の記録。

　古い書。

　京で長く積み重ねられてきた文化。

「書き写して差し支えないものがあれば、八郎商会の筆写師に写させていただけないかなと」

「官位より書物か」

「今はそっちの方が欲しいです」

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　八郎は少し身を乗り出した。

「博多を京にしたい、なんて大それたことを言うつもりはないんです」

　飯はある。

　住む場所もある。

　商売も増えてきた。

　人の往来も多くなった。

「でも、衣食住の先が足らんのですよ」

「先？」

「遊びです」

　言継が眉を上げる。

「遊びとな」

「はい。ただ騒ぐだけの遊びやなくて、教養になるような遊びです」

　歌を詠む。

　本を読む。

　絵を見る。

　旅をする。

　茶を楽しむ。

「京は千年近く、そういうものを積み重ねてるでしょう？」

「まあ、そのような面はあろう」

「そこを少し分けてもらいたいんです」

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「僕も最近、短い句みたいなん作ってるんですよ」

「ほう？」

　八郎は少し得意げになる。

「別府の湯、桜一片、旅支度」

　一瞬の間。

　言継が口元を緩めた。

「ずいぶん簡潔だな」

「でしょう？」

「褒められておると思うておるな」

「嫁たちには、おつやと言われました」

　後ろの夏姫が苦笑する。

「ただ、僕が欲しいのはもっとすごいやつなんです」

　読めばしんみりする。

　笑える。

　旅へ出たくなる。

　誰かに話したくなる。

「そういうもの、京には山ほどあるんちゃいます？」

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　そして八郎は、今進めていることを説明した。

　九州と四国では、城や武士、農民たちの借金を順に整理している。

　生活が少し安定してきたので、次は旅をしてもらいたい。

「例えば讃岐です」

　高松。

　善通寺。

　金毘羅。

　塩江の湯。

「そこを歩いて、一句でも歌でも詠んでもらう」

　旅の様子を書く。

　別の者が絵を描く。

　それを八郎商会が買い取り、筆写する。

「で、書庫に置いて町の人にも読んでもらうんです」

「なるほど……」

　言継は先ほどより真剣な顔で八郎を見る。

「そなた、見ておるところが少し先だな」

「そうですか？」

「今の京には、そこまで余裕のない者も多い」

「なら旅費出しますよ」

「そこまで申すか」

「来ていただけるなら」

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　八郎はさらに続けた。

「博多には、京から来られた法華宗のお坊様や町衆の方もおります」

　今回、その一部は里帰りとして一緒に京へ連れてきた。

「堺と博多は船便もありますから」

　一度九州へ行ったら終わりではない。

「半年でも一年でも、合わなかったら帰ってくればええんです」

「ずいぶん気軽に申すな」

「その方が来やすいでしょう？」

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　別の公家が笑った。

「ここへ来る者は、加恩を求めることが多い」

「僕、今は土地より本が欲しいですね」

「七歳でそのようなことを考えるか」

「もう七歳です」

　また小さな笑いが起きた。

　やがて山科言継が言った。

「禁裏に伝わる書の中にも、写しを作って差し支えないものはあろう」

「ほんまですか？」

「すべてとはいかぬがな。こちらで写しを作り、それを持ち帰る形なら話もしやすい」

　八郎の顔が一気に明るくなった。

「なら、京に八郎商会の筆写の出張所を作ってもええです？」

「出張所？」

「できれば京の人を雇いたいです」

　京で仕事が生まれる。

　銭も京へ落ちる。

　出来上がった写本だけ、船で博多へ送る。

「そうしたら、京にも少し銭が残るでしょう？」

　言継はしばらく八郎を見つめ。

　やがて楽しそうに笑った。

「そなた、妙な童だな」

「よく言われます」

「だが、その心掛けは悪くない」

「ありがとうございます」

　五月一週目。

　八郎は朝廷へ二千五百万文を寄進した。

　その見返りに求めたのは。

　官位でも。

　新しい土地でもなかった。

　山科言継を通じて、京に積み重なった本と文化を、西国へ持ち帰る道だった。