１５３７年。五月一週目 京の町衆へ挨拶する
五月一週目。
朝廷への取り次ぎには、もう少し時間が掛かるという。
「ほな、その間どうしましょう」
「せっかく京まで来たんです。町衆の方々にも挨拶しておきましょう」
博多へ逃れてきていた法華宗の者や町家衆には、京に古い知り合いがいる。
焼け出されて再建途中の者。
なんとか京に残って商売を続けている者。
「じゃあ、ご近所回りですね」
「八郎様が言うと急に軽いですな」
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「おお、生きとったか」
「ご無沙汰しております」
博多へ逃れていた商人が、昔の知り合いへ頭を下げる。
「戻ってきたんか？」
「いやいや。今回はちょっと里帰りみたいなもんです」
「てっきり京へ戻るんかと思ったぞ」
「今、博多で手厚くしてもろてますから」
「博多で？」
「少しずつ商売も立て直してます」
そこで。
七歳の八郎が紹介された。
「こちらが？」
「うちのご当主様です」
「……この童が？」
「この七歳が、です」
「言い方！」
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しかし説明を聞くうち、京の町衆の表情が変わっていった。
大きな商会を動かし。
九州から四国、中国地方西部まで巨大な経済圏を作り。
市を立て。
借金を整理し。
書庫や湯治場まで作っている。
「播磨より西は、ずいぶん八郎様の色が濃くなりました」
「それは……どえらい話やな」
「いやいや」
八郎が手を振った。
「僕、元は庄屋の八男ですから」
「庄屋？」
「はい」
だからこそ。
京の作法。
和歌。
連歌。
書。
絵。
そういうものには弱い。
「学もまだまだですし、京みたいな町を作れるなんて思ってません」
「では何をしたい？」
「教えてほしいんです」
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「僕一人が習ういうより」
八郎は続ける。
「来ていただいた方が、博多の町の人らに何か残してくれたらええなと」
書を教える。
本を書く。
絵を描く。
芸を見せる。
商いをする。
「その代わり、食えるようにするお手伝いはします」
「銭も？」
「仕事になるなら」
「商売も？」
「八郎商会でつなげられるところは」
町衆の一人が笑った。
「今の博多は景気がええいう話、ほんまなんやな」
「まだまだですけどね」
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「船もありますよ」
堺と博多。
さらに今回の戦で、四国も八郎側に入った。
「高松にも寄れますし、伊予の湯築の方にも回れます」
「四国まで？」
「高松の近くには塩江いう湯も整え始めました」
善通寺。
金毘羅。
瀬戸内の魚。
湯治。
「その辺つないで、旅する人増やせへんかなと思ってます」
「旅を？」
「はい」
まだ旅を遊びとして楽しむ者は多くない。
だからこそ。
「漫遊記みたいなん書いてもろたら面白いかなと」
「お前さん、変わったこと考えるな」
「よく言われます」
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八郎は京の町並みを見る。
「僕は逆に、こっちから何か持って帰りたいんです」
建物。
商品。
芸。
本。
町の仕組み。
「何が博多に合うか分からんので、いろいろ見たいです」
「全部持って帰るつもりか？」
「いやいや、合うものだけです」
さらに。
「もし再建で銭が足らんとか、商売するのに何か困っとるとか」
「手伝う気か？」
「できる範囲なら」
町衆が少し驚いた。
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「その代わり九州へ来い、と？」
「別に来なくてもええですよ」
「え？」
「面白い句一つでも、本一冊でもええです」
遠く離れていても。
京で何が流行っている。
どんな歌がある。
どんな町になっている。
それが博多へ届くだけでも楽しい。
「それだけで、遠くの人がわくわくするでしょう」
「……なるほどな」
「もちろん、遊びに来てくれたらもっと嬉しいですけど」
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一人の町衆が笑う。
「では、その話をしに京まで来たんか」
「いえ」
八郎は首を振る。
「今日は挨拶だけです」
「挨拶？」
「いきなり来て『博多来てください、何か書いてください、商売しましょう』は失礼でしょう」
少し間があった。
「ああ」
「そこは分かるんやな」
「さすがに僕も分かりますよ！」
笑いが広がった。
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その日は。
何かを契約するでもなく。
誰かを引き抜くでもなく。
茶を飲み。
京の昔話を聞き。
博多の様子を話した。
「また顔出してもええです？」
「もちろんや」
「そのうち博多にも？」
「それは、おいおいやな」
「十分です」
八郎は笑った。
四月四週目。
八郎は京へ来て初めて。
銭を出すでも。
土地を取るでもなく。
ただ顔を見せ、人の話を聞いた。
そして京の町衆の間には。
「西に、妙な七歳児がおるらしい」
という話だけが。
少しずつ広がり始めていた。
