メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。四月二週目 塩江の湯で、捕虜と旅の話をする

　四月二週目の週末。

　豊後から船で瀬戸内へ入った八郎一行は、まず高松城へ入った。

「今日はここで一泊ですね」

「はい。で、せっかくですから塩江の湯、見に行きましょう」

「結局また温泉ですか」

「視察ですよ、視察」

　誰も信じていなかった。

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　讃岐と阿波の境。

　戦が終わった直後から整備を始めた塩江の湯は、八郎が想像していたよりずっと形になっていた。

　まだ道後ほどの規模ではない。

　だが湯屋があり。

　休憩所があり。

　簡単な飯を出す店ができ。

　酒や干物を売る小さな店まで並び始めている。

「ええんちゃいます？」

　八郎は素直に感心した。

「休憩所いうより、ちょっとした町になり始めてますね」

「人が来れば店も増えますから」

「これですよ、これ」

　八郎が嬉しそうに頷く。

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　すると。

「あれが八郎様か」

「ほんまに子供やぞ」

「七歳いう話、ほんまやったんやな」

　作業をしていた男たちが集まってきた。

　三好方の捕虜たちだった。

　腕にはまだ、捕虜であることを示す布が巻かれている。

「八郎様」

　一人が頭を下げた。

「この度は、ほんまありがとうございます」

「何がです？」

「いやいや。首切られてもおかしくなかったんです」

「そんなもったいないことしませんよ」

「もったいない？」

「人足足らんかったですし」

「そこですか」

　周囲から笑いが起きた。

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「お湯、どうです？」

「最高ですわ」

　捕虜の一人が即答した。

「一日働いて、飯食うて、ここ入ったらな」

「疲れ飛びます？」

「飛びます。これだけはほんまに」

「それなら作った甲斐ありますね」

「作ったん、わしらですけどな」

「ちゃんと四十文払ってるでしょう」

「そこはありがとうございます」

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「そうや」

　八郎が思い出す。

「今回、千人ぐらい畿内へ帰ってもらいます」

「ほんまですか？」

「はい」

　帰りたい者から順番に。

　堺を経由して帰す。

「でも、畿内まだ荒れてるでしょう？」

「まあ……落ち着いとるとは言いにくいですな」

「なら、また四国来たらええですよ」

「え？」

「しばらく難逃れて、八郎商会で働いて」

　時々ここで湯に入る。

「なんなら四国ぐるっと旅して、漫遊記でも書いてください」

「捕虜に何させる気です？」

「もう帰ったら捕虜ちゃいますやん」

「そらそうですけど」

「面白い文章やったら買いますよ」

「……それはちょっと面白そうですな」

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　八郎は周囲の山を眺めた。

「四国って、大昔は流刑地になったりしたこともあったんでしょう？」

「そういう話はありますな」

「だから知らん人からしたら、海の向こうのど田舎みたいな感じあるんちゃいます？」

「言い方！」

　夏姫が止める。

「でも実際、畿内の者からしたらそんな感じありますよ」

　三好兵が苦笑した。

「ほら」

　だが今は。

　魚がうまい。

　湯がある。

　港もある。

　市もある。

「こんだけ人おって、飯うまくて、のんびりできるんやったら、その印象消したいですよね」

「いや」

　三好兵が首を振った。

「穏やかなの、八郎様が四国まとめたからちゃいます？」

「え？」

「前はこんな気楽やなかったですよ」

「ああ……」

　八郎が少し考える。

「九州でも似たようなこと言われたような」

「だいたい皆そう思ってます」

　姫君が笑う。

「中国地方もそうですよ。旦那様のところへ入った場所から、揉め事が減ってます」

「そうですかね」

「借金を馬鹿みたいに返してますから」

「馬鹿みたいは余計でしょう」

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「でも」

　三好兵が少し真面目な顔になる。

「畿内は、こうはいきませんよ」

「やっぱり？」

「家同士もありますし、寺もありますし、昔からのしがらみも多い」

「謀略も？」

「ありますな」

　八郎は少し困った顔をした。

「その辺、僕あんまり慣れてないんですよね」

「でしょうな」

「即答せんでも」

　博多にいる法華宗の者たちからも、京の話は聞いている。

「京へ入る前に、もう一回ちゃんと聞いといた方がええですね」

　誰と誰が揉めているのか。

　どこへ入ってよくて。

　何を言えば角が立つのか。

「僕ら、穏やかにやりすぎてるんで」

「それは悪いことちゃいますよ」

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　一人の三好兵が笑った。

「無理して京に住まんでもええんちゃいます？」

「え？」

「博多もっと盛り上げたらええでしょう」

「それもありですね」

「京から嫌になった奴、勝手にそっち行きますよ」

「なるほど」

　八郎が頷く。

「来たら本書いてもらったらええですしね」

「結局そこですか」

　その時。

　後ろから姫君の声が飛んだ。

「旦那様」

「はい？」

「何で三好の捕虜と、そんな意気投合してるんです？」

　八郎が振り返る。

「いや、旅の話してただけですよ」

　三好兵も頷く。

「そうですそうです」

「あなた方まで旦那様側に立たないでください」

　また笑いが起きた。

　四月二週目。

　塩江の湯では。

　勝った七歳の領主と、負けた三好兵たちが同じ湯治場を眺めながら。

　次に戦う話ではなく、どうすれば四国へ旅人が来るかを話し込んでいた。