メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。三月四週目 堺商人、八郎圏を旅先として見る

　三月四週目。

　三好の捕虜二百人を返したのに続いて、山名方の捕虜についても、同じような形で

　少しずつ帰すことになった。

「山名もですか？」

「はい。帰りたい人は帰ってもろたらええでしょう」

　もちろん、全部を一度に返すわけではない。

　因幡ですでに八郎方へ入った者は、そのまま地元へ戻って八郎商会で働く者もいる。

　但馬へ帰る者については。

　働いて貯めた銭を持たせ。

　できれば捕虜生活の話を書いてもらい。

「面白いのは筆写して残しましょう」

「やっぱりそれやるんですね」

「せっかくですから」

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　それを見ていた堺商人たちは、妙に面白がっていた。

「いやあ」

　一人が笑う。

「こんな捕虜の返し方あるんやな」

「普通ちゃうんです？」

「普通なわけあるかい」

　捕まえる。

　働いてもらう。

　飯を食わせる。

　日当まで払う。

　土地の話を書かせる。

　最後には旅の冊子まで持たせて帰す。

「身代金取るでもなし、殺すでもなし」

「でも宣伝はしてもらいますよ」

「そこが八郎商会やな」

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　堺商人たちも、最近の畿内が少々殺伐としていることは分かっている。

　争い。

　しがらみ。

　誰に銭を出すか。

　誰と付き合うか。

「それ考えたら、四国も悪ないかもしれんな」

　一人が、八郎商会から渡された冊子をめくる。

「讃岐と阿波の境に、塩江やったか」

「今、湯治場にしようとしてます」

「飯もうまそうやな」

　海が近い。

　魚は取れる。

　塩もある。

　堺ほど物価も高くない。

「そこで二、三日遊んで」

　そこから船で西へ。

「道後行けるやろ？」

「行けます」

「そのまま九州渡って別府」

「はい」

「太宰府行って、博多」

「そうですね」

　商人の指が地図を動く。

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「今や出雲大社も八郎圏やろ？」

「そうです」

「高千穂もある」

「あります」

「阿蘇も、霧島も」

「ありますね」

「芋焼酎もうまいんやろ？」

「薩摩行けば」

　商人が笑った。

「旅人からしたら、たまらんな」

　寺社。

　温泉。

　山。

　海。

　酒。

　飯。

　市。

「一つ一つは昔からあるんや」

「はい」

「でも、それをつないで見せようとしてるわけやな」

　八郎商会の者が頷く。

「八郎様は、そういうのいっぱい本にしたいみたいです」

「なるほどなあ」

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　しかも博多は今、景気がいい。

　戦勝祝いで銭が回っている。

　商人も増えた。

　本も増えた。

　酒も飯も動く。

「わしら、堺から何か持っていったら面白そうやな」

「ぜひ」

「京の物でも売れるかもしれん」

「それも欲しいですね」

「情報も？」

「欲しいです」

　ただし。

　八郎が欲しがる畿内の情報は、どこの誰が誰と争っているかだけではなかった。

　何が流行っているか。

　どんな歌が好まれているか。

　茶はどうか。

　どんな本が読まれているか。

　どんな芸人がいるか。

「そっちまで知りたいんか」

「八郎様、文化も大事や言うてますから」

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　堺商人の一人が感心したように唸った。

「七歳にしては、おつやな」

「茶に詳しいわけでもないですよ」

「そんなもんええねん」

　茶道を極めている必要などない。

　連歌が上手い必要もない。

　名筆である必要もない。

「文化が大事やと思っとるだけで、子供としては百点や」

「百点ですか」

「百点や」

　別の商人が笑う。

「しかも銭出すんやろ？」

「面白い人には」

「そこが一番でかい」

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　才能のある者。

　才能があるような気がする者。

　まだ売れていない者。

　京都で食えなくなった者。

「そういう文化人もどきまで博多へ送ったらええんやな？」

「八郎様は多分、大喜びします」

「本にする？」

「面白かったら」

「飯食わせる？」

「仕事になれば」

「温泉まである？」

「増やしてます」

　商人たちは笑った。

「そら人集まるわ」

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　三好の捕虜たちは、堺で一泊することになった。

　八郎商会持ちで飯を食べ。

　風呂へ入り。

　翌日、三好方へ引き渡される。

「ほんまに帰れるんやな」

「帰れるみたいやな」

「なんか変な捕虜生活やったな」

「戦してた期間より、温泉作ってた記憶の方が濃いわ」

　その話を横で聞いていた堺商人が吹き出す。

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「ほな、送ったりますわ」

「お願いします」

「山名の方も、話まとまったら持ってき」

「助かります」

　船へ向かう元捕虜たちを見ながら、商人がぽつりと言った。

「しかしまあ」

「何です？」

「あの七歳児、変わっとるな」

　戦に勝った。

　普通なら城を数える。

　石高を数える。

　首を数える。

　だが八郎は。

　市場を作り。

　借金を消し。

　温泉を整え。

　本を増やし。

　捕虜に旅の感想を書かせて帰している。

「武士として強いかは知らん」

「はい」

「でも、あれは化けるで」

　隣の商人も頷いた。

「もう十分化けとる気もするけどな」

「まだ七歳やぞ」

　二人は顔を見合わせ。

　少し楽しそうに笑った。

　三月四週目。

　堺の商人たちは。

　八郎商会との取引だけでなく。

　その向こうに広がる、妙に景気のいい土地そのものへ興味を持ち始めていた。