１５３７年。三月四週目 二百人、帰ります
三月四週目。
八郎は三好の捕虜の帳面を見ながら、少し考えていた。
「そろそろ二百人ぐらい、帰ってもらいましょうか」
「三好へですか？」
「まあ、最終的には畿内へですね」
対象にしたのは、讃岐と阿波の境、塩江の湯治場づくりなどでよく働いてくれた者たちだった。
道を直し。
材木を運び。
湯屋を組み。
働いた後には自分たちも湯へ入り、飯を食い、酒まで飲んだ。
「ご家族も心配してるでしょうし」
「ようやく捕虜らしい話になりましたな」
「いや、最初から捕虜ですよ」
「扱いが全然捕虜らしくありませんが」
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三好方からは一度、返還について探りも入った。
しかし。
身代金を出すでもない。
土地を渡すでもない。
八郎方としても、いつまでも捕虜として飯を食わせ続けるわけにはいかない。
「なので、もう返しましょう」
「ただで？」
「ただで」
そこまで聞いて、捕虜たちは喜んだ。
だが八郎は続ける。
「ただ、一個だけお願いがあります」
「……何でしょう」
「ここで起きたこと、書いてください」
「は？」
捕虜たちが固まった。
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「戦のことでもええですよ」
降伏した話。
飯を食った話。
一日四十文で働いた話。
町を作った話。
塩江で湯に入った話。
「面白おかしくても構いません」
「それを書いたら帰れるんですか？」
「帰れます」
「何のために？」
「本にしたいんです」
「……本？」
八郎商会では今、旅人や商人、兵、僧などから話を集めている。
面白い文章なら筆写し、書庫へ置く。
「上手に書いてくれた人には、お小遣いも出します」
「帰してもらって、まだ銭までもらえるんですか？」
「文章代です」
捕虜たちはますます意味が分からない顔になった。
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「今ね、九州もそうですけど」
八郎は地図を広げる。
「四国にも、もっと人に来てほしいんですよ」
本当なら。
「塩江だけやなく、道後温泉にも連れて行って遊んでもらおうと思ってたんです」
「捕虜を？」
「はい」
「遊ばせるために？」
「はい」
「……何を考えてるんです？」
横で商会の者が笑った。
「これが八郎様の毒ですよ」
「毒？」
「気持ちよう帰ってもらうんです」
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殺されなかった。
飯を食わせてもらった。
働けば銭をもらった。
温泉にも入った。
最後には故郷へ帰してもらった。
「そんだけされたら、次に八郎家と戦いにくいでしょう？」
捕虜たちが顔を見合わせた。
「また徴兵されたら？」
「八郎商会へ逃げてきてもええですよ」
「え？」
「仕事ぐらい渡します」
八郎方はあっさり言った。
「畿内が物騒なら、一時避難でもええですし」
働いて。
銭を稼いで。
落ち着いたら帰る。
「その辺は好きにしてください」
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「ただ帰ったら」
八郎方は笑う。
「土産話ぐらいしてください」
四国は案外良かった。
九州も平和らしい。
博多は面白い。
そんな話を一つでもしてくれれば十分。
「旅人が一人二人来るだけでもええんですよ」
「宣伝させる気やないですか」
「お願いしてるだけです」
「やっぱり毒や」
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数日後。
二百人は船で堺へ向かった。
三好の本拠へ直接送り届けるのは、八郎方としても少々ばつが悪い。
そこで八郎商会と付き合いのある堺商人へ預けることにした。
「すんません。この人ら、畿内まで返したってください」
「またえらいこと頼みますな」
「費用はうちで持ちます」
「なら話は別です」
さらに。
「何人か面白い文章書いた人がおるんですよ」
「ほう」
「一泊か二泊ぐらい、話聞いてもらえません？」
宿代も。
飯代も。
面会に掛かる銭も。
八郎商会が出す。
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「四国で何してたか聞いてください」
「捕虜の話を？」
「はい」
「変わった商会ですなあ」
「あと博多で作ってる旅の冊子も持ってきてます」
堺商人がそれをめくる。
飯。
宿。
寺社。
土地の名物。
湯。
「……こういうの、商売人には結構ありがたいですな」
「でしょう？」
話を聞いていた別の商人まで口を挟んだ。
「塩江いうところにも湯治場作りはったんですか」
「今作ってます」
「それなら一回、四国見に行かなあかんなあ」
八郎商会の者が笑う。
「ぜひぜひ」
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「いっそ温泉だけ集めた冊子作ったらどうです？」
堺商人が言った。
「温泉だけ？」
「どこの湯がええとか、道はどうとか、何食えるとか」
「それ、考えてます」
「やっぱりか」
道後。
塩江。
別府。
霧島。
阿蘇周辺。
さらに温泉だけでなく。
「博多、太宰府、高千穂、伊勢もありますし」
「伊勢は八郎領ちゃいますやろ」
「旅するのに領地かどうか関係ないでしょう」
八郎商会の者は平然としている。
「有馬みたいに他所の土地でも、行った人が書けばええんです」
「なるほどなあ」
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「書くの上手い人おったら紹介してください」
「どんな人？」
「旅して、見て、面白く書ける人なら誰でも」
商人でも。
僧でも。
武芸者でも。
「銭は？」
「面白ければ出します」
堺商人は笑った。
「最近、博多が面白いいう話、ほんまみたいやな」
その横では。
帰還する三好兵たちが、久しぶりに故郷へ戻れると喜んでいた。
手元には。
働いて貯めた銭。
八郎商会の旅冊子。
そして。
自分たちが捕虜だった数か月間の話。
三月四週目。
八郎は二百人の捕虜を返した。
身代金は取らなかった。
その代わり。
二百人分の土産話を、畿内へ送り込んだ。
