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1533年2月。湯あみを増やすぞ。三男四男や娘、農業主力ではない人を優先採用。三郎兄様の店の話。殿様が3歳児に5万文納めろといった事実のため動いている話をまく

翌日。

　八郎は寺子屋へ行き、読み書きを済ませたあと、和尚様に昨日の帳面とこれからの動きを報告した。

「ほう。二月一回目の市も利益は二千文ほどか」

「はい。三郎兄様の店もありますから、少しずつ銭は作れています」

「それで、次はどうする」

「湯あみをもう一つ作ろうと思います」

　和尚様は少し呆れたように笑った。

「早いな」

「早くしないと、冬が終わりますから」

「なるほどな。仕事がないうちに仕事を作るわけか」

「はい」

　八郎は頷いた。

「あと、殿様への五万文のこともあります。次の市で利益が出たら、前金を持っていきます」

「書付はわしが用意しよう」

「お願いします」

　寺での話を終えると、八郎は家へ戻った。

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　家では父と母、兄たちが揃っていた。

「父上、母上。少し相談があります」

「また何か始める顔やな」

　父が苦笑する。

「湯あみをもう一つ作ります」

「……もうか」

「はい」

　母も目を丸くする。

「この前作ったばかりやないの」

「でも、仕事を求めている人が多いです」

「それはそうやけどね」

「今の湯あみで働いている六人のうち、慣れた三人を新しい湯あみに移します」

「ほう」

「そこに新しく三人入れます」

　父が腕を組む。

「つまり、覚えた者が新しい者に教えるんやな」

「はい」

「うまくいけば、最初の湯あみにもまた新しい三人を入れられます」

「六人体制を二つ作るわけか」

「そうです」

　父はため息をついた。

「また採用せなあかんのか」

「お願いします」

「簡単に言うなあ。人を選ぶのは大変なんやぞ」

「わかってます」

　八郎は頭を下げた。

「でも、今回は少し選び方を考えたいです」

「どういうことや」

「農作業の中心になっていない人がいいです」

「三男、四男、年頃の娘さん、あるいは事情があって田畑に出にくい人」

　母が頷く。

「ああ、田植えや収穫で抜ける人やと、湯あみが回らんもんね」

「はい」

「それに、女性の時間は女性がいた方がいいです」

「そらそうやね」

「男、女、男で時間を分けるなら、貸し布や受付は女の人が向いていると思います」

「薪や水は男衆でもええな」

　父が頷く。

「わかった。村の様子を見ながら声をかける」

「ありがとうございます」

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　話は三郎の店へ移った。

「三郎兄様」

「なんや。今度は俺か」

「はい」

「次の目標があります」

「また増えるんやろ」

「増えます」

「即答やめろ」

　家族が笑う。

「まず、弟子の二人に炒め飯を覚えてもらいます」

「それはまあ、ええ」

「それと兄様には、つみれ汁を覚えてほしいです」

「つみれ汁か」

「はい。下魚の下処理は港の人にお願いできます」

「下味は母上の横で奥様方に覚えてもらいます」

「最後に味を整えるところを、兄様が覚えるんです」

　三郎は腕を組む。

「俺が炒め飯とつみれ汁を見るんか」

「はい」

「そうすれば、隣の店を借りて、炒め飯とつみれ汁の二軒を開けます」

「また店増やすんか」

「はい」

「ほんまやな」

　父が笑った。

「八郎に任せたら店が勝手に増える」

「でも、つみれ汁は強いです」

　八郎は真面目に言った。

「下魚はもともと値がつきにくい」

「それを買えば港の人も喜びます」

「原価も安い」

「売れ残っても食べられます」

「最初は利益ゼロでもいいです」

「ゼロでええんか？」

「はい」

「兄様や弟子の日当が出て、味を覚えられれば十分です」

　三郎は少し黙ってから笑った。

「俺、いつの間に親方みたいになってるんやろな」

「親方です」

「やめろ。照れるわ」

　八郎は続けた。

「今は市の日に四軒出しています」

「でも、それをできる人が増えれば、三郎兄様がここに残っても、別の人を隣の市に出せます」

「俺を飛ばさんのか」

「飛ばしません」

「ほんまか」

「兄様、寂しそうでしたし」

「言うな」

　皆が笑った。

「ただ、急ぐ必要はあります」

　八郎が少し真面目になる。

「五万文がありますから」

　空気が少し重くなった。

「次の市で利益が出たら、殿様に前金を持っていきます」

「本当に払うんやな」

　父が言う。

「はい」

「払います」

「ただ、何も言わずに払うわけではありません」

「どういうことや」

「なぜ私たちが市を広げるのか」

「なぜ働く人を増やすのか」

「なぜ必死に銭を作るのか」

「それは知ってもらいます」

　三郎が苦笑する。

「三歳児に五万文払わせようとしてる話か」

「事実です」

「怖いな、お前」

「悪口じゃないです」

「領地を守るために必要だと言われた」

「だから皆で頑張って稼ぐ」

「そう話すだけです」

　父は黙って八郎を見る。

「八郎」

「はい」

「お前、それを広げたら殿様の評判が落ちるぞ」

「かもしれません」

「ええんか」

「私たちだけ黙って五万文払っても、また次が来ます」

「……」

「だから、みんなで見える形にしたいです」

　母が小さく息を吐いた。

「あんた、本当に三歳なんかね」

「三歳です」

「都合のいい時だけね」

　家族が笑った。

　笑いながらも、皆わかっていた。

　八郎のやろうとしていることは、ただの商売ではない。

　湯あみを作る。

　人を雇う。

　料理を教える。

　市を広げる。

　そして五万文という重荷すら、村を動かす理由に変えていく。

　父は囲炉裏の火を見ながら呟いた。

「ほんま、もう家の話では済まんな」

　八郎は首をかしげる。

「まずは次の市です」

　三郎が笑った。

「そうやって一つずつ言うて、全部でかくしていくんやろ」

「そんなつもりは」

「ある」

　兄たちが声を揃えて言い、家の中に笑い声が広がった。