メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。三月三週目 捕虜を湯につける

　三月三週目。

　山名と三好の捕虜について、八郎はもう一度帳面を開いていた。

「山名の方は、ちょっと後でええです」

「また後回しか」

「交渉続いてますからね。今日は三好です」

　三好の捕虜たちは、いずれ畿内へ返す。

　八郎もそのつもりだった。

「だって、もともと畿内に住んでる人が多いんでしょう？」

「そらそうやな」

「ずっと四国に置いといても仕方ないです」

　ただし。

　すぐ返す気もなかった。

「もうちょっと八郎商会の毒に浸かってもらいましょう」

「言い方！」

　姫君たちが一斉に八郎を見る。

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「道後温泉でも連れて行こうかなと思ってたんですよ」

「捕虜を？」

「はい」

「どんだけもてなすつもりです？」

「一千万文ぐらい使って」

「一千万！？」

　八郎は平然としていた。

「でも、できれば阿波か讃岐に欲しいんですよね」

「何がです？」

「道後みたいなお湯」

　わざわざ捕虜を伊予の奥まで連れていくより。

　これから八郎商会が整えていく讃岐や阿波に、温泉地そのものを作った方がいい。

　すると地元に詳しい者が口を開いた。

「讃岐と阿波の境あたりに、塩江いう湯があります」

「塩江？」

「昔、行基という僧が見つけて、空海も入ったとか」

「奈良の大仏さんの行基？」

「そう聞いてます」

「めっちゃ由緒あるやないですか」

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　ただし。

　湯は湧いている。

　だが、道後のように大勢が泊まり、飯を食い、旅人が集まるような場所にはなっていない。

「ほな、そこ整えましょう」

「また始まった」

「ちょうど人手もありますし」

　八郎が三好捕虜の帳面を指差した。

「この人らに行ってもらったらええでしょう」

「捕虜に温泉作らせるんですか」

「人足としてですよ」

　一日四十文。

　飯付き。

　寝床付き。

「働いた後は湯入ってもらって」

「はい」

「酒もつけて」

「はい？」

「四十文も渡して」

「……捕虜ですよね？」

「そうですよ」

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　八郎は楽しそうだった。

「面白くないです？」

　何組かに分けて。

　交代で塩江へ送る。

　道を直す。

　湯屋を建てる。

　浴槽を整える。

　飯を食わせる。

　酒を出す。

　そして本人たちも湯に浸かる。

「それ、捕虜に何させたいんです？」

「八郎領を好きになってもらう」

「やっぱり毒やないですか」

「いやいや」

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　三好から捕虜返還の話も、いずれ本格的に来る。

「どうせ一気にはまとまらんでしょう」

　身代金。

　船。

　誰を先に返すか。

　いろいろ揉める。

「なら理由つけて、少しずつ返していったらええんちゃいます？」

「理由？」

「働いてくれた人から、とか」

「その間に温泉入れる？」

「そうです」

　さらに八郎にはもう一つ考えがあった。

「冊子作りましょう」

「また冊子ですか」

「博多でやってるでしょう。見どころとか飯とか、旅の話まとめたやつ」

　それの。

　阿波・讃岐版。

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「三好兵の中にも、地元の人おるでしょう」

　どこの飯がうまい。

　どこの景色がいい。

　どの港が便利。

　どこに古い寺がある。

「そういうの聞いて書いてもらいましょう」

「捕虜に？」

「元地元民ですやん」

　さらに塩江の湯も載せる。

　阿波の市。

　讃岐の港。

　これから増える料理屋や宿。

「で、それ持たせて畿内へ帰す」

「……まさか」

「『四国ええところでしたよ』って宣伝してもらう」

　部屋が静かになった。

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「八郎様」

「はい」

「どこまで捕虜使い倒すんです？」

「いやいや、お金あげてますやん」

「四十文」

「飯も出してます」

「はい」

「温泉も入れてます」

「はい」

「酒まで飲ませます」

「はい」

「めちゃくちゃ待遇ええでしょう」

「それが性格悪いって言うてるんです」

「なんでです？」

　姫君が呆れた。

「すっかり八郎様の色に染めてから返すつもりでしょう」

「ええやないですか」

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　畿内へ帰った三好兵が。

　自分の村で何を話すか。

「八郎に捕まった」

「殺されんかった」

「飯食わせてもろた」

「働いたら銭までくれた」

「最後は温泉作って、その湯に入って酒飲んで帰ってきた」

　一郎が吹き出した。

「そんな話されたら、次の兵集め困るぞ」

「何でです？」

「八郎と戦って捕まっても大丈夫やと思うやろ！」

「降りやすくなってええでしょう」

「ほら性格悪い！」

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　八郎は気にせず帳面に書き込む。

　塩江湯治場整備。

　道。

　湯屋。

　飯。

　酒。

　人足。

　冊子。

「一千万文ぐらい、最初に出してみましょう」

「やっぱり出すんですね」

「どうせならちゃんとした方がええです」

「三好の捕虜のために？」

「違います」

　八郎は笑った。

「これから来る人のためです」

　捕虜は、その最初の客。

　そして。

　最初の宣伝役だった。

　三月三週目。

　三好の捕虜たちは知らないうちに。

　敗戦兵から、人足になり、湯治客になり、最後には八郎領の宣伝役にまでされようとしていた。

「ほんま性格悪いですね」

「いやいや」

　八郎は首を傾げる。

「めちゃくちゃ、もてなしてますよ？」

「それが性格悪いんですって」