メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。三月二週目 敗戦国、捕虜を返してもらえない

　三月二週目。

　戦が終わったと言っても。

　負けた側の仕事は、むしろこれからだった。

　山名家では、八郎方に捕らえられた兵をどう取り戻すかで頭を抱えていた。

「さすがに、このまま放っとくわけにはいかんやろ」

「家族も待っとるからな」

　使者を立て。

　八郎方との交渉へ向かう。

　ところが。

「で、何をいただけます？」

「……何を？」

「土地ですか。銭ですか。米でもええですよ」

　最初から話が重かった。

「いやいや、今そんな余裕はない」

「そうなんですか」

「武士の情けで、兵だけ返してもらえんか」

「いや、それは成り立たんでしょう」

「何でや！」

「そちらから攻めてきたんですよ？」

　使者が詰まる。

・・・・・・・・・・・・・・・・・

「なら、休戦を」

「それはもっと無理でしょう」

「もっと？」

「一回休戦してたのに攻めてきた側が、負けたらまた休戦しましょう言うても」

「……」

「こっちは何を信用したらええんです？」

　土地も出せない。

　銭も出せない。

　米も惜しい。

　だが捕虜は返してほしい。

「それでは、こちらも話になりませんな」

　結局、その日はまとまらなかった。

　　　　　◇

　ところが使者は、帰り道で妙なものを見た。

「……あれ、山名の兵ちゃうか？」

　腕に目印の布を巻いた男たち。

　荷車を押し。

　市の建物を作り。

　薪を運んでいる。

「捕虜……ですよね？」

「そうです」

「働かされとるんですか？」

「まあ働いてます」

「強制で？」

「本人らが希望して」

「は？」

「一日四十文です」

　山名の使者が黙った。

「……四十文？」

「はい」

「捕虜に？」

「働いた分は払いますよ」

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　山名へ戻って報告すると。

「なんじゃそりゃ」

　殿も家臣も同じ反応だった。

「牢へ入れられてるんちゃうんか」

「いえ」

「飯は？」

「三食」

「……三食？」

「最低限の寝床もあります」

　しかも。

　因幡出身で、すでに八郎方へ入った地域の者については。

「家族のところへ帰って、八郎商会で働く者までおるそうです」

「捕虜ちゃうやんけ」

「順番に解放してるようで」

　家族たちは。

　殺されているかもしれない。

　ろくに食べられていないかもしれない。

　そう覚悟していた。

　それが。

「銭もろて働いとるんか？」

「そういうことになります」

「……あの七歳児、何考えとんねん」

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　一方。

　三好方も似たような悩みを抱えていた。

　四国に置いてきた兵を畿内へ戻したい。

　しかし。

「船が要るな」

「堺の商人に頼むか」

　使者が堺へ向かった。

「捕虜を運ぶ船を出していただきたい」

　商人はにこやかに答えた。

「いくらいただけます？」

「……今、負け戦の後でな」

「はい」

「そこまで銭は出せん」

「では無理ですな」

「待て待て！」

　あっさりだった。

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「徴税権でもいただけるなら考えますが」

「そんなもん渡したら、こっちが食えんようになる！」

「では何を？」

「武士の情けで」

「うちら武士ちゃいますし」

「……」

　八郎方との交渉も同じだった。

「捕虜、返してほしいんや」

「何をいただけます？」

「土地は無理や」

「では銭？」

「銭も厳しい」

「米？」

「それも……」

「話進みませんね」

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「役職ならどうや」

　三好方が苦し紛れに言う。

「役職？」

「幕府に働きかけて」

　八郎方の者が首を傾げた。

「八郎様、この前九州探題の話もいただいたところですよ」

「なら別の役職を」

「でも役職もらった後に攻められましたよね」

「……」

「その役職、次攻められん保証になります？」

　また詰まった。

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　帰り際。

　三好の使者が堺の商人へぼやいた。

「捕虜、殺されへんやろか」

「それは大丈夫ちゃいます？」

「なんで言い切れる」

　商人は少し考えてから笑った。

「八郎様は、武士としてはまだ七歳です」

「そうやな」

「でも商人としては、もう一流ですわ」

「商人？」

「ただで殺して何になります？」

　捕虜なら。

　飯代を請求できる。

　返還材料にもできる。

　働かせれば町も整う。

　うまくいけば、そのまま八郎側へなびく。

「殺すより使い道あるでしょう」

「……ずいぶん評価高いな」

「そら高なりますよ」

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　商人は肩をすくめた。

「今回、どれだけの包囲網やったと思ってます？」

　浦上。

　赤松。

　山名。

　尼子。

　三好。

　複数方面から一斉に動いた。

「三好だけでも何万と出した」

「うむ」

「八郎方は、それ以上の兵と飯と船を用意して、最後まで回した」

　それを見れば。

「商人として評価せん方がおかしいです」

「……」

「せやから、うちらもただでは船出しません」

「そこへ戻るんか！」

「商売ですから」

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　山名も。

　三好も。

　捕虜を返してほしい。

　だが。

　土地は渡したくない。

　銭も出したくない。

　米も惜しい。

　休戦も信用してもらえない。

　そして捕虜たちは。

　思ったほど悲惨な生活をしていない。

「……どうする？」

「どうする言われてもなあ」

　負けた戦そのものは終わっていた。

　しかし。

　捕虜を取り戻すための帳面上の戦は、まだ始まったばかりだった。