１５３７年。三月二週目 捕虜、それぞれの帰る先
三月二週目。
戦が終わってしばらくすると。
今度は、敵方から降った者や捕虜たちの処遇が、少しずつ変わり始めていた。
浦上。
尼子。
山名。
赤松。
そして、まだ返還交渉中の三好。
同じ「捕虜」と呼ばれていても、事情はまるで違う。
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「俺ら、いつまで捕虜なんです？」
備前で荷を運んでいた元浦上兵が聞いた。
「いつまで言われてもなあ」
八郎商会の者も困った顔をする。
浦上家はすでに敗れた。
元の当主も八郎方の手にある。
「お前ら、返せ言うてくる家がもうないやろ」
「……まあ」
「反抗する気もないんやろ？」
「ないです」
自分たちの村も。
城下も。
すでに八郎方の土地として整備が始まっている。
「ほな、もう捕虜解放でええんちゃうか」
「え？」
「地元帰ってええぞ」
元浦上兵たちが顔を見合わせた。
「でも仕事は？」
「したいなら八郎商会で雇う」
「今と同じ四十文？」
「仕事同じならな」
「……お願いします」
返事は早かった。
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「どうせ戦で畑も荒れてますし」
「借金もあるんです」
「そこも見てくれます？」
「そこまで言うか？」
横にいた元捕虜が笑う。
「がめついなあ」
「いやいや、今聞いとかんと」
すると八郎商会の者が普通に頷いた。
「帳面出してくれたら、そのうち見ますよ」
「え？」
「うち、借金整理するん仕事みたいなところありますから」
「ほんまに？」
「一気に全部は無理やけどな。市回して、稼げるようにして、順番に減らします」
元浦上兵が少し黙る。
「……ほな、ここで働きます」
「そうなるよな」
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尼子方も似たようなものだった。
出雲や伯耆、美作。
自分たちの家があった土地そのものが、今では八郎の傘へ入っている。
「帰っても結局、八郎領なんですよね」
「そうやな」
「なら捕虜の札外してもろて、そのまま働きたいです」
「ええぞ」
鎧を脱ぎ。
捕虜の目印だった布も外す。
昨日まで捕虜。
今日から八郎商会の人足。
「変な話やな」
「でも飯出るしな」
「銭も出る」
「戦よりええやろ」
「そらそうや」
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山名兵は少し複雑だった。
因幡の国人衆の多くが八郎方へなびき始めている。
「お前、因幡やろ？」
「はい」
「家族もそこ？」
「おります」
「ほな帰ったら？」
「ええんですか」
「八郎商会で働きたいなら、地元で働けるぞ」
男の顔が一気に明るくなった。
「願ったりかなったりですわ」
家族に会える。
飯もある。
銭仕事もある。
「なら帰ります！」
一方。
但馬に家がある山名兵は。
「……わしは、まだここおるわ」
「帰らんの？」
「今戻っても、負けて捕まって帰ってきた奴扱いやろ」
しかも山名との交渉はまだ続いている。
「ここで働いとる方がましや」
「四十文出るしな」
「そういうことや」
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赤松方では。
捕虜そのものより、領境の国人衆が動き始めていた。
「赤松様に付いてはおりますが」
一人の国人が使者へ言う。
「別に赤松家の一門いうわけでもありません」
播磨は広い。
赤松が大きかったから従っていただけ。
「今回、分かりましたわ」
「何がです？」
「規模が違いすぎる」
浦上と組んだ。
三好も動いた。
尼子も山名もいた。
それでも負けた。
「我らみたいなんが次も赤松側で動いて、何ができます？」
なら。
「八郎様の傘に入れていただきたい」
「領分は？」
「残してもらえるなら」
「その代わり、市は作りますよ」
「むしろお願いします」
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播磨西部の端から。
一つ。
また一つ。
小さな領主が八郎方へ寄る。
兵を出して攻めたわけではない。
ただ境で飯を炊き。
米を高く買い。
来る者を受け入れているだけ。
「また市増えるな」
「帳面役足らんな」
「博多に文出しとけ」
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三好の捕虜たちは。
まだ帰還先が決まっていなかった。
「畿内へ帰るにしても船いるからな」
「すぐ帰れんやろ」
「なら働いとくか」
今日も港で荷を運ぶ。
「借金減らしたいし」
「帰った時、銭ない方が困る」
「四十文、地味にでかいぞ」
捕虜という立場そのものは変わらない。
だが。
殺されない。
飯がある。
寝床がある。
働けば銭が出る。
「次また徴発されて戦行け言われたらどうする？」
「知らん」
一人が荷を担ぎながら笑った。
「その時、八郎商会で働いとったら、行かんで済むんちゃう？」
「お前、もう完全になびいとるやん」
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三月二週目。
戦で捕らえた兵たちは。
ただ返されるのを待つだけではなくなっていた。
ある者は故郷へ戻り。
ある者は八郎商会へ残り。
ある者は、家そのものごと八郎側へ移った。
刀を預けた後に待っていたのは。
牢獄ではなく。
新しい市と、帳面と、次の日の仕事だった。
