１５３７年。二月四週目 捕虜、市で働く
二月四週目。
戦が終わった四国や備前では、少し妙な光景が増えていた。
「ほな、働ける人はこっち並んでください！」
八郎商会の者が声を張る。
集まったのは三好兵。
浦上兵。
尼子や山名方から降った者もいる。
全員、刀も槍も甲冑も預けた捕虜だった。
腕には捕虜だと分かるよう、目印の布が巻かれている。
「ほんまに四十文もらえるんか？」
「一日働いたらな」
「捕虜やぞ、俺ら」
「捕虜でも働いたら銭払う、いう決まりです」
顔を見合わせる。
どうせ解放されたところで、また生活を立て直さなければならない。
「……ほな、やるか」
結局。
働ける捕虜の大半が手を挙げた。
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仕事はいくらでもあった。
市を開く場所を整える。
荷物を運ぶ。
米俵を積む。
壊れた小屋を片付ける。
道の泥をどける。
炊き出し用の薪を割る。
「お前、そっち持って！」
「はい！」
最初の一、二日は。
なかなか居心地が悪かった。
「お前ら三好やろ！」
地元の農民から怒鳴られる。
「うちの米持っていきやがって！」
「す、すいません……」
「馬まで持っていったやろ！」
「それは別の隊かもしれませんけど……」
「一緒や！」
「はい……」
頭を下げるしかない。
浦上兵も同じだった。
「備中まで攻めてきた奴やろ」
「……はい」
「ようここで飯食えるな」
「すいません」
気まずい。
だが。
「ほら、昼飯」
八郎商会の者は普通に握り飯を渡してくる。
「汁もあるぞ」
「……俺らにも？」
「朝から働いたやろ」
「そうですけど」
「なら食え」
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二日。
三日。
毎日同じ仕事をしていると。
村人の反応も少しずつ変わった。
「兄ちゃん、そこ違う」
「え？」
「市の柱、そっちやない。こっち」
「ああ、すんません」
「ほんま不器用やな」
「戦ばっかりしてましたんで」
「威張るな」
笑いが少し出る。
昨日まで敵だった者が。
今日は一緒に荷を運ぶ。
妙な話だった。
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そして夕方。
「今日の分、四十文です」
本当に銭が渡された。
捕虜たちは手のひらの銭を見る。
「……くれるんや」
「約束しましたから」
「飯も食わせてもろて？」
「飯は別です」
「寝床まである？」
「最低限ですけどね」
一人が思わず笑った。
「殺されんかっただけでも儲けもんやと思ってたわ」
「俺も」
「それが働いたら銭まで出るんか」
別の男が銭を握りしめる。
「これ、帰れた時の元手になるな」
「せやな」
「借金返す足しにもなる」
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「八郎様、懐広いな」
一人がぽつりと言った。
すると、八郎商会の古参が笑う。
「八郎様いうか、八郎商会やな」
「違うんか？」
「一緒やけど、ちょっと違う」
八郎家は領地を治める。
八郎商会は物を動かす。
米。
薪。
布。
魚。
船。
銭。
「うちは商売そのものを持っとるからな」
「それが戦にもつながってるんか」
「今回よう分かったやろ」
「……嫌というほど」
捕虜たちが苦笑した。
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市では。
農家が野菜を持ってくる。
漁師が魚を並べる。
商人が布や塩を持ってくる。
八郎商会が買う。
また別の者が買う。
銭が動く。
「町が回るって、こういう感じなんやな」
三好兵の一人が呟いた。
「今まで、戦いうたら」
領主から兵を出せと言われる。
米を出せと言われる。
馬を出せと言われる。
「取られるばっかりやったもんな」
「ここは買うんやな」
「高めにな」
「そら農民もこっち売るわ」
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夕方。
仕事を終えた捕虜たちが汁を飲む。
「次また戦あったらどうする？」
一人が聞いた。
「三好から呼ばれたら？」
しばらく沈黙した。
そして誰かが笑った。
「徴発されに行くぐらいなら、八郎んとこで荷運んどる方がええわ」
「それは言えてる」
「四十文出るしな」
「飯も出る」
「お前、完全になびいとるやないか」
皆が笑った。
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もちろん。
まだ捕虜だった。
勝手に遠くへは行けない。
武器も返されない。
いつ三好との交渉がまとまるかも分からない。
畿内がこれからどうなるのか。
四国がどう治まるのか。
それも分からない。
だが。
「明日、何する？」
「港の荷運びらしい」
「四十文？」
「四十文」
「ほな頑張るか」
二月四週目。
昨日まで敵だった男たちは。
腕に捕虜の布を巻いたまま。
翌朝も市へ向かった。
戦に負けた先で待っていたのは。
牢でも。
処刑場でもなく。
大鍋と、荷車と、一日四十文の仕事だった。
