１５３７年。二月四週目 道後の湯と、八郎の一句
二月四週目。
高松を離れた八郎一行は、伊予へ戻り、湯築城へ顔を出した後、そのまま道後へ向かった。
「……生き返りますねえ」
長い戦を終え、久しぶりに急ぐ必要のない湯だった。
八郎は湯に浸かり、姫君たちもそれぞれ湯浴みを済ませる。
その後は湯上がりの座敷に集まり、皆でごろごろしながら茶と菓子をつまんでいた。
「何か一句作りたいですね」
「また急に始まりましたね」
八郎は腕を組む。
「春寒や……戦帰りの……伊予の湯」
しばらく沈黙。
「どうです？」
「悪くはないんちゃいます？」
「悪くはない、ですか」
「八郎様、褒めてもらう気満々ですやん」
「もう一個」
八郎は天井を見ながら考える。
「湯けむりや……刀置いたる……伊予の春」
「おお」
「でもなあ」
自分で首をひねった。
「最後に直接『春』って入れるん、なんかちょっとダサい気もするんですよね」
「作った本人が言うんですか」
「僕の頭では今こんなもんです」
姫君たちがくすくす笑った。
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「八郎様も、あれですか」
「何です？」
「本に載りたいんですか？」
「載りたいです」
即答だった。
「そこ迷わないんですね」
「そら載りたいでしょう」
博多では旅の冊子も増え始めている。
土地の食べ物。
温泉。
寺社。
旅人の日記。
短歌や連歌。
「僕、紹介する側ばっかりでしょう」
「まあ、そうですね」
「たまには僕の書いたもんも載って」
八郎は少し胸を張る。
「『八郎様、こんな才能まであるんですね』って、キャーキャー言われたいです」
姫君たちが一斉に八郎を見る。
「キャーキャー言われて、どうしたいんです？」
「え？」
「私たちおりますけど」
「そうですよ」
「今も十分キャーキャー言うてますよ」
「いやいやいや」
八郎が慌てて手を振った。
「それとこれは違いますって」
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「本に載るいうのはですよ」
八郎は少し真面目になる。
「知らん土地の人まで読むわけでしょう」
その道の人。
歌が好きな人。
文章を書く人。
そんな者に読まれて。
「これええな、って思ってもらえるん、また別の嬉しさあるでしょう」
「なるほど」
「源氏物語みたいなんは無理ですよ」
「比べるところが大きすぎます」
「でも何百年か後にですよ」
どこかの書庫に一冊残っていて。
その中に。
――春寒や 戦帰りの 伊予の湯。
「とか残ってたら、ちょっと楽しいじゃないですか」
「八郎様」
「はい」
「これからじゃかじゃか土地取っていったら、嫌でも名前残るんちゃいます？」
「それはそれ」
「またそれですか」
「どうせ名前残るなら、格好ええのも一個ぐらい残したいやないですか」
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そう言って。
また畳にごろんと転がる。
「贅沢ですねえ」
「何がです？」
「何か月も戦して、終わって、道後で寝転びながら句考えてるんですよ」
「ああ」
八郎は少し考える。
「確かに」
帰路は、おおむね順調だった。
高松。
伊予。
各地の主要なところには顔を出した。
市の立ち上げを一つ一つ見る時間まではなかったが、大きな問題は入ってきていない。
「捕虜の人らも、結構働いてくれてるみたいですよ」
「一日四十文の？」
「はい」
荷運び。
片付け。
市の準備。
道の整備。
「思ったより真面目らしいです」
「そら帰る時に銭持って帰れますからね」
「飯も出ますし」
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「ここまで来たら」
八郎が身体を起こした。
「後は船で博多ですね」
「ようやく帰れますね」
「帰ったら帳面です」
「ほら始まった」
「いやいや、大事でしょう」
三方面の戦。
大友。
島津。
船。
兵糧。
捕虜。
新しい市。
「全部一回で締めるんは無理ですよ。でも次の帳面合わせには顔出して、順番に見ていかんと」
姫君の一人が呆れる。
「今日ぐらい、何も考えんでええんちゃいます？」
「考えてますけど、のんびり考えてるでしょう？」
「それをのんびりと言うんですか」
「温泉入って、ごろごろしながら帳面と俳句考える。贅沢ですよ」
「お爺さんみたいなこと言いますね」
「七歳ですよ」
「なおさらです」
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また笑いが起きた。
八郎は湯上がりの身体を伸ばしながら、もう一度口にする。
「春寒や、戦帰りの、伊予の湯」
「気に入ってますやん」
「結構ええと思うんですよ」
「自分で言うんですね」
「誰も言うてくれへんから」
窓の向こうには、伊予の町。
温泉の湯気。
そして。
もう火矢の飛んでこない夜があった。
何か月も続いた大戦の帰り道。
八郎はようやく。
飯と兵糧と敵の数ではなく。
自分の一句が本に載るかどうかを、真剣に悩める時間を取り戻していた。
