メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。二月二週目 畿内、包囲網崩壊

　二月二週目。

　畿内へ戻ってきた三好方の兵たちは、まず散々に叱られた。

「何しに帰ってきた！」

「四国を捨てて逃げ帰ったんか！」

「五千もおって、何をしとる！」

　怒声が飛ぶ。

　だが。

　船から降りた武将の一人が、疲れ切った顔で答えた。

「無理です」

「何がや！」

「七万五千ですぞ」

「……」

「こっちは、多い時でも四万ほどです」

　伊予から讃岐へ。

　讃岐から阿波へ。

　何度も戦った。

「倍近い兵に押されたから負けた、言うつもりか？」

「それだけやないです」

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「向こう、決戦してくれません」

「何？」

「強いところには来んのです」

　三好方が精鋭を集めた陣。

　そこへ八郎方は無理に突っ込まない。

「弱いところばっかり狙ってきます」

　農民兵の多い部隊。

　薄い砦。

　兵糧の少ない陣。

　そこだけ。

　数の差をさらに大きくして、じわじわ削る。

「こっちが腹立てて出たら？」

「下がります」

「逃げるんか」

「違います」

　武将が首を振る。

「崩れんのです」

　受けるところは受ける。

　引くところは引く。

　出過ぎた三好勢だけを、左右から囲って削る。

「……いやらしい戦やな」

「ほんまに」

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「しかも、焦らん」

「焦らん？」

「飯があるからです」

　これが一番厄介だった。

　兵糧。

　塩。

　味噌。

　干物。

　薪。

　矢。

　草鞋。

　船。

　どれも途切れない。

「毎日食うてます」

「兵なら食うやろ」

「そういう意味やない！」

　武将が思わず声を荒らげる。

「朝も昼も夜も、前線で普通に飯炊いとるんです！」

　米がなくなれば。

　近隣で買う。

「三倍や」

「三倍？」

「こっちが徴発しようとする村から、三倍で買うんです」

　村人は当然。

　八郎方へ売りに行く。

「そら……嫌やな」

「嫌なんてもんちゃいます」

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　一人の老臣が腕を組んだ。

「相撲で言うたら何や」

「重量級ですな」

「は？」

「とにかく重い」

　押しても動かない。

　無理に前へ出てこない。

　腰を落とす。

　飯を食う。

　こちらが疲れるまで待つ。

「で、こっちが少し崩れたら、そこだけ押してくる」

「……でかい力士みたいやな」

「そうです」

　しかも。

「弱い軍ちゃいます」

　島津。

　大友。

　その両方と渡り合い。

　八郎直属の兵も、九州から中国地方まで戦を重ねている。

「数だけの寄せ集めではないです」

「七万五千いて、兵站が太くて、戦える？」

「はい」

「嫌すぎるな」

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　さらに。

「船を取られます」

　その一言で部屋が静かになった。

　三好方が四国へ送った船。

　八郎方は海沿いに八千を回し。

　港と船を一つずつ押さえている。

「だから逃げたんか」

「はい」

「臆病者！」

「違います！」

　武将が初めて強く言い返した。

「船なくなったら、四国に閉じ込められます！」

　兵糧がない。

　味方は減る。

　港を取られる。

　船も取られる。

「帰れんのです」

　その恐怖が。

　最後には敵より勝った。

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「で、今どうなっとる」

「徳島城周辺に一万二千ほど」

「……それだけか」

「八郎方はまだ四万前後。海沿いにも別働隊」

　勝負はほぼ付いている。

「四国は……」

　一人が小さく言う。

「もう無理か」

　誰もすぐには答えなかった。

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「問題は、その後や」

　別の重臣が地図を見る。

「四国が全部八郎に入ったら？」

「瀬戸内を押さえられる」

「船も増える」

「次は畿内やないか？」

　その言葉に。

　空気が変わった。

「いや、すぐには来んやろ」

「ほんまか？」

「兵糧が重いはずや」

「でも今回、それで三方面やったんやぞ」

　備前。

　出雲。

　四国。

　三つ同時。

　それでも崩れなかった。

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「他はどうなっとる」

「浦上は落ちました」

「赤松は？」

「播磨へ戻っております」

「尼子は？」

「月山富田城、陥落」

「山名は？」

「国人衆が揺れております」

　重臣たちが黙る。

「……包囲網、崩れとるやないか」

　誰も否定できなかった。

　三好だけではない。

　浦上。

　赤松。

　山名。

　尼子。

　同時に押せば、八郎を潰せる。

　そう描いた絵だった。

　結果は。

　一つずつ。

　逆に剥がされている。

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「幕府の名も出しとる」

「そこや」

　今回。

　ただの三好の私戦ではない。

　幕府。

　管領家。

　その名を使い、八郎へ圧力を掛けた。

「負けました。知りません、では済まんぞ」

「一定の責任は必要や」

「でも、八郎方に頭下げるんか？」

「それ以外あるか？」

　部屋が静まり返る。

「落としどころ探すしかない」

「四国の三好勢をどうする」

「捕虜になるなら、その返還条件もある」

「船も取られとる」

「領地か、銭か、何か出すことになるぞ」

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　最初。

　包囲網は大きな絵だった。

　八郎が完全に西国を固める前に。

　今しかない。

　そう判断した。

「間違ってはなかったと思う」

　一人が言う。

「遅らせたら、もっと無理やった」

「せやな」

「でも」

　別の者が続けた。

「八郎方、思ったより太かった」

　兵が多いからではない。

　飯がある。

　銭がある。

　船がある。

　市がある。

　だから待てる。

「待てる軍って、こんな怖いんやな」

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　誰かが、ぽつりと呟いた。

「四国取ったら、ほんまに畿内来るんかな」

　返事はなかった。

　ただ。

　全員の目が。

　自然と瀬戸内の地図へ向いた。

　二月二週目。

　三好家では。

　ようやく誰もが認め始めていた。

　今回の包囲網は。

　八郎を止めるための一手ではなく。

　八郎がどれほど大きくなっていたのかを、自分たちへ見せつける戦になってしまったのだと。