１５３７年。二月二週目 月山富田城、最後の出撃
二月二週目。
月山富田城を囲む陣で、八郎と経久は、湯気の上がる汁をすすりながら城を眺めていた。
「そろそろ出雲大社、行きません？」
「今か？」
「今です」
八郎は当然のように答えた。
「尼子の重臣の方々もだいぶ降ってくれましたし。一回みんなでお参りしましょう」
戦勝祈願というより。
「この土地が、また豊かになりますようにって」
「お清めか？」
「それ言うと、なんか僕らが穢したみたいで嫌ですね」
「実際戦しとるけどな」
「まあ、一泊二日ぐらいして戻ってきましょう」
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問題は。
「その間、城どうする？」
「大きく攻めなくてええでしょう」
八郎はさらりと言った。
「手紙置いときましょう」
――八郎は出雲大社へ参詣する。
――二日ほど大きな攻撃は控える。
――降りたい者は、この間に武器を置いて出てくること。
――飯は用意する。
経久が八郎を見る。
「お前、とことん嫌な奴やな」
「嫌なの何なんですか」
「城囲んどいて、『今から神社行ってきます。降りたい人は今のうちに』やぞ」
「でも人を殺さん方が優しいでしょう？」
「その理屈出されたら言い返しにくいんよ」
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ところが。
城内でその文を読んだ晴久は。
「ふざけるな！」
机を叩いた。
「こっちは尼子の存亡かけて戦っとるんやぞ！」
「はい」
「その総大将が出雲大社行く！？」
「そう書いてあります」
「舐めとるやろ！」
重臣たちが顔を見合わせる。
「殿、経久様も先日……」
「もう爺様の話はええ！」
残る兵は、およそ九千。
このまま待てば、さらに減る。
「最後に一戦やる」
「殿！」
「尼子晴久が何もせず飯に負けて城渡したと思われてたまるか！」
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その日の午後。
月山富田城の門が開いた。
「出てきたぞ！」
晴久勢が一気に城外へ。
騎馬を先頭に、包囲線の一角を破ろうとする。
だが。
「来ましたな」
八郎本人は参詣へ向かっていたが、陣には備えが残されていた。
包囲している以上。
出撃する場所は限られる。
「柵、出せ！」
移動式の柵が次々と動く。
一列。
二列。
さらに奥。
騎馬の勢いが落ちた。
「弓！」
三方向から矢が飛ぶ。
「止まるな！」
晴久方も押す。
だが正面が詰まれば、側面から八郎方が寄る。
弓が止めば槍。
槍衾へ真正面から突っ込むしかなくなる。
「右が空いとるぞ！」
そこだけ。
妙に道が残されていた。
「武器捨てる奴はそっち行け！」
「農民兵、帰りたい奴は走れ！」
罠ではない。
本当に追ってこない。
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「俺、もうええ！」
一人が槍を落とした。
「待て！」
十人。
百人。
そして数百。
城から長く見せつけられてきた炊き出しが頭にある。
「飯食わせてくれるんやろ！」
「武器置け！ こっち来い！」
最後の出撃は。
包囲を破るどころか。
残った兵をさらに崩す結果になった。
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出雲大社から戻った八郎を待っていた報告は。
「城内、およそ五千まで減りました」
「……四千減ったんです？」
「降伏と離脱、それに捕虜です」
八郎が城を見る。
「ほな」
少し間を置いた。
「そろそろ総攻撃ですね」
隣にいた経久がため息をつく。
「晴久、ほんま何しとんねん」
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翌日。
八郎方は一気に城へ寄せた。
「降る者は斬るな！」
すでに五千。
しかも昨日の出撃で士気は砕けている。
外郭。
門。
曲輪。
順に押さえていく。
大きな抵抗は長く続かなかった。
「晴久様、捕らえました！」
「生きてます？」
「はい！」
「ほなええです」
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縄を掛けられた晴久を見て。
経久は開口一番。
「わし、引き際考えろ言うたやろ！」
「……」
「お前はしばらくそのまま縛られて反省しとけ！」
「爺様！」
「何や！」
「人前です！」
「知らん！」
周囲から笑いが漏れる。
「尼子の重臣とはな、出雲大社行って、これから良うしていきましょういう話までしとるんや」
「……」
「お前だけ最後まで何しとんねん」
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「まあ」
八郎が間に入る。
「晴久様には、僕と一緒に来てもらいましょうか」
「どこへ？」
「多分、美作抜けて備前見て、四国も見て、その後博多です」
「……捕虜連れて旅行するんですか」
「視察です」
「同じや！」
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「山名兵はどうする？」
経久が聞いた。
「現場に任せます」
「雑やな」
「捕虜返す代わりに、土地でも米でも銭でも取れる分は交渉してください」
「講和は？」
「恒久的なのはまだええです」
完全に手打ちにしてしまえば。
山名も立て直す時間を得る。
「ただし」
八郎は付け加えた。
「捕虜の飯代も掛かってますからね」
「そこも請求するんか」
「一万人単位で食べますから」
経久が呆れた。
「お前、最後の最後まで帳面やな」
「大事でしょう？」
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こうして。
何か月も続いた月山富田城の包囲は、終わった。
だが八郎が最初に確認したのは。
首の数でも。
討ち取った武将でもなく。
「捕虜、今日何食です？」
だった。
経久はそれを聞いて。
「ほんま、お前らしいわ」
と、腹を抱えて笑った。
