メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。二月一週目 徳島城、終わりの見える包囲

　二月一週目。

　阿波、徳島城周辺。

　三好方、およそ二万。

　対する八郎方は、大友・島津を含む正面軍四万五千。

　さらに海沿いには、三好方の船を押さえるための別働隊八千が動いていた。

「逃げる兵、全部止めますか？」

「いや」

　大友方の武将が首を振る。

「逃げたい奴は、ある程度逃がしてええんちゃうか」

「畿内へ？」

「船は取る。でも兵まで全部捕まえる必要はない」

　兵が逃げれば。

　それを見た農民兵も考える。

　――帰ってもええんや。

　そう思わせられる。

「五千逃げた時も、後から一気に崩れたからな」

「ほな、船は取る。人は必要以上に追わん」

「それでええ」

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　徳島城への包囲は、また八郎方ではすっかり馴染みになったやり方で始まった。

「昼の組、前へ！」

　兵を七と三に分ける。

　昼は七割が圧力を掛け。

　夜は交代した三割を中心に、城を休ませない。

　朝。

　門を叩く。

　矢を射る。

　少しだけ外郭へ寄せる。

「引け！」

　深追いはしない。

　夜。

「火矢！」

　暗闇へ火が飛ぶ。

「敵襲！」

　三好兵が飛び起きる。

　ところが城外では。

「晩飯できたぞ！」

「汁こっちや！」

　相変わらずだった。

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「またやるんですか」

「備前でも月山富田城でも効いとるんやろ？」

「効いてます」

「ならやろう」

　降ってきた三好兵。

　武器を置いた農民兵。

　捕虜になった者。

　それを五百人、千人といくつかの塊に分ける。

　もちろん城から矢が届かない場所。

　だが。

　城壁からは見える。

「朝飯ですよ！」

　湯気。

「昼飯や！」

　握り飯。

「晩飯もあるぞ！」

　また大鍋。

　城内から眺める三好兵には、たまったものではなかった。

「……あれ、昨日までうちにおった奴やぞ」

「汁二杯目いっとる」

「見るな」

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　さらに。

　毎日、門に近い場所へ。

　握り飯をいくつか置く。

　横には文。

　――武器を捨てれば斬らない。

　――農民兵は村へ帰ってよい。

　――捕虜となった者にも飯を出す。

「また握り飯や」

「毒ちゃうんか？」

「向こうの奴ら同じ鍋食うとるぞ」

「……」

　日が経つ。

　一人。

　十人。

　百人。

　夜のうちに城を出る者が増える。

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「三好方、二万を切りました」

「どれぐらい？」

「一万八千ほど」

「まだやな」

　さらに数日。

　強いところへ無理にぶつからない。

　側面を押す。

　農民兵の多いところへ声を掛ける。

　突出してくる部隊だけ囲む。

「一万六千ぐらいまで減りました！」

「ほな」

　八郎方でも判断が出た。

「こっちも五千返しましょう」

「また減らすんですか？」

「減らすために包囲してるんやろ」

　正面四万五千から。

　五千を帰す。

　四万。

　それでも三好一万六千に対して、十分な兵力である。

　海沿いの八千も、そのまま船を押さえている。

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「備前から知らせです！」

「どうなった？」

「もうほぼ戦終わったそうです」

　浦上城は陥落。

　備前・備中では警備兵を残し。

　八郎商会が市を回し始めている。

「もう町作り始めたんか」

「早いなあ」

「こっちはまだ城囲んどるのに」

　皆が笑う。

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「でも」

　一人が徳島城を見た。

「伊予まで押し込まれた時は、ほんまどうなるか思ったな」

「ああ」

　湯築城近くまで三好勢が来た。

　四万近い敵。

　八郎方は後退。

「あの時は笑えんかった」

「勝ち始めてからは、案外あっけなかったようにも見えるけどな」

「いや」

　島津方の武将が首を振る。

「あっけないんちゃう」

　七万五千近い兵を集められた。

　その兵を食わせられた。

　船を動かした。

　米を買った。

　銭を出した。

「そこまでできた時点で、だいぶ勝負決まっとったんかもしれん」

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「三好も大きい絵描かんかったら、もっと詰んでたやろ」

「せやな」

　浦上。

　赤松。

　山名。

　尼子。

　三好。

　三方面同時。

「あと二歩三歩、八郎方が先へ進んでからやったら、包囲網そのものが作れんかったかもしれん」

「今回は三好としても打つしかなかったんやろな」

　ただ。

　結果として。

　八郎方はこの戦で、自分たちの弱点まで知った。

「兵站やな」

「二十万近く動かしたら、どこで苦しくなるか分かった」

「次は蔵増やすやろ」

「船も増やす」

「市も増える」

「現地調達も太くなる」

　一同が少し黙る。

「……末恐ろしい七歳児やな」

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「まあ、戦終わったら」

　一人が笑った。

「散々いじったろうや」

「何を？」

「『馬乗って刀振って戦いたかったのに、ずっと兵糧の話してましたな』って」

　どっと笑いが起きた。

「それええな」

「本人絶対『思ってた戦と違いました』言うぞ」

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　その向こう。

　徳島城からまた数人の兵が出てくる。

　槍を置き。

　手を上げる。

「降ります！」

「こっち来い！」

「飯あるぞ！」

　大鍋から、また白い湯気が上がった。

　二月一週目。

　伊予まで押し込まれた四国戦線は。

　ついに。

　城をどう落とすかではなく、いつ戦を終わらせるかを考えるところまで来ていた。