二月一週目 備前・備中、戦の後に市を作る
二月一週目。
備前・備中では、戦らしい戦はほとんど終わっていた。
浦上城は落ち。
国人衆の多くも八郎方へ入り。
残っているのは、城や街道を守る最低限の警備兵ぐらいである。
「ほな、帰れる兵から帰していくぞ」
「はい！」
何万と集めていた兵は、順番に解散。
農民兵は村へ。
遠方から来た兵も、それぞれの持ち場へ戻していく。
ところが。
「俺ら、まだ帰らんの？」
「お前らは市の手伝い」
「……兵ですよ？」
「知っとる」
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甲冑を着た侍が。
大鍋の前に立っていた。
「はい、汁こっち！」
「握り飯一人二つやぞ！」
その横では別の侍が、農家の家へ上がり込んでいる。
「帳面、あります？」
「……お侍さんが帳面見るんかいな」
「わしもよう分からん」
「分からんのかい」
「でも、やることは聞いとる」
借金の確認だった。
誰から。
いくら借りた。
利息はいくら。
いつから返していない。
「全部出してください」
「取り立てるんです？」
「逆や」
侍は首を振る。
「八郎様が、借金整理するんや」
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農家や小さな商家から帳面を集め。
今度は貸している商人を呼ぶ。
「ここの三百文、間違いないです？」
「はい」
「こっちの五百文は？」
「それも」
突き合わせる。
そして。
「八郎商会が来たら、市を開きます」
「市？」
「そこで米、野菜、薪、魚、布なんかを買う」
八郎商会が正規の値段で買う。
農家や商家に銭が入る。
その銭の一部を、そのまま債権者へ流す。
「一気に全部消すとは限らんけどな」
「商売しながら返していくんですか」
「そういうことらしい」
商人が目を丸くした。
「いや、八郎商会の噂は聞いておりますよ」
「有名なん？」
「そらもう」
一人の商人が身を乗り出した。
「取りっぱぐれが減るんでしょう？」
「そうそう。それが大きいらしい」
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「寺や神社でも市をやるぞ」
「寺で？」
「毎日遠い市まで行けん人おるやろ」
寺社の一角へ商人が品物を運ぶ。
値段は通常より少し高い。
だが近所で買える。
「利益は寺社と八郎商会と商人で分ける」
「へえ……」
「値段、一・三倍ぐらいやったかな」
「高いやないですか」
「でも半日歩かんでええ」
「ああ」
農繁期なら。
一日潰して町へ行くより、多少高くても近所で買える方がいい。
「そういうのを、これから順番に入れてくんや」
「銭が回りそうですね」
「回るぞ。借金も減る」
商人の顔が少し明るくなった。
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「あと湯浴みやな」
「湯浴み？」
「立派な風呂までは、すぐ無理やろ」
戦の直後である。
大きな建物など作っている場合ではない。
「せやから湯釜持ってきて、湯沸かすねん」
「風呂に入るんです？」
「入れんでもええ。布で身体拭くだけでも冬は気持ちええぞ」
これも仕事になる。
薪を集める。
水を運ぶ。
湯を沸かす。
片付ける。
「一か所に三人か四人はいるからな」
「給金は？」
「確か一日四十文ぐらいやったかな」
「冬に四十文？」
農家の男が驚く。
「農閑期に仕事あるだけでもありがたいですわ」
「そうやろ？」
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「どこまで考えてるんです、八郎様」
そう聞かれ。
古くから八郎に仕える兵が笑った。
「もともと農家の子やからな」
「え？」
「庄屋の八男や」
最初から、こんな巨大な商会を持っていたわけではない。
「小さい市作って、借金減らして、飯売って。それを何年もやっとる」
「それが今こんなことに？」
「わしらも、もうすっかりこの仕組みの虜や」
「虜？」
「借金、ほんまに減るからな」
笑いが起こった。
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「博多なんかもっとすごいぞ」
「何があるんです？」
「観光の案内やら札やら作っとる」
「観光？」
「京都から焼け出された人らも来てな」
本を書く者。
昔の書物を持つ者。
筆写を仕事にする者。
「本を写しまくってる」
「本なんか買えるんですか？」
「買わんでも読める場所まである」
「なんです、それ」
「わしも最初そう思った」
茶を飲みながら。
本を読む。
旅の話を聞く。
人が来て。
銭を落とし。
また商売が増える。
「博多なんか、人の入りも出もものすごいぞ」
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備前の商人たちは顔を見合わせた。
「……ここも、そうなるんですかね」
「いきなり博多にはならん」
兵が笑う。
「でも戦終わったら、市作って、借金整理して、仕事作って、交易回す」
「はい」
「それを何年かやったら、結構変わるぞ」
農家の男が嬉しそうに言った。
「それ聞いたら、期待してまいますわ」
「しとけしとけ」
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少し前まで。
ここには何万もの兵がいた。
浦上と八郎方がぶつかり。
夜には火矢が飛び。
城を囲んでいた。
今。
同じ兵たちが。
甲冑姿で汁をよそい。
帳面を覗き。
市を作る場所を測っている。
「ほんま変な軍やな」
「よう言われる」
二月一週目。
備前・備中では。
戦が終わった場所から順番に。
今度は銭と飯を回すための仕組みが、静かに動き始めていた。
