１５３７年。一月四週目 三好勢、徳島へ追い詰められる
一月四週目。
四国の三好勢は、ついに徳島城方面まで押し返されていた。
「残り、三万ほどです」
「だいぶ減ったな」
少し前まで三万五千以上。
さらに遡れば四万近くいた軍勢だった。
だが、伊予から讃岐へ。
讃岐から阿波へ。
押し戻されるたびに、負傷者、脱落者、農民兵の離散が積み重なっている。
そして、ここへ来て新しい問題が出た。
「徳島城、三万も入らんぞ」
「入ったとして、何食わせるんや」
籠城しようにも、三万を長期間養う備蓄などなかった。
◇
その空気を一番早く察したのは、畿内から渡ってきた兵たちだった。
「このまま城入ったら帰れんぞ」
「船は？」
「まだ港にある」
「八郎方に全部取られる前に帰ろう」
ある朝。
三好勢の一角、およそ五千が突然動いた。
「兵が港へ向かってます！」
「何？」
八郎方も三好の船は押さえ始めていた。
海沿いには八千の別働隊もいる。
だが。
「一気に五千か！」
予想以上に突然だった。
すべてを止めることはできない。
残っていた船。
小舟。
輸送船。
使えるものへ兵が殺到し。
「出せ！」
「早うせえ！」
何隻もの船が阿波の岸を離れていった。
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「五千ほど逃がしました」
海沿いの八郎方では、報告する武将が苦い顔をした。
「すまん。全部押さえられんかった」
「まあまあ」
大友方の武将が海を見る。
「その五千、戦場から消えたんやろ？」
「それはそうやけど」
「なら、こっちからしたら半分勝ちや」
しかも。
五千が逃げた影響は、それだけでは終わらなかった。
「あいつら帰ったぞ」
「畿内の兵が逃げたらしい」
「なら俺らは何で残っとるんや」
三好陣内に動揺が広がる。
三万。
それが二万五千。
さらに二万。
なだれを打つように兵が減るまで、それほど時間はかからなかった。
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「二万か」
「分かりやすくなりましたな」
徳島城と、その周囲の陣地。
そこに残る三好勢は、およそ二万。
しかも。
「農民兵、多いです」
「銭払われてへん部隊もあるらしい」
「徴発も続いてます」
士気は低い。
なら。
「こっちも兵減らしましょうか」
陸上の主力は、およそ五万八千。
「一万帰してええでしょう」
「一気に？」
「二万相手に五万八千もいらんでしょう」
四万八千へ。
さらに。
「三千ぐらいは後ろへ回してください」
市。
炊き出し。
捕虜の警備。
街道。
国人衆への説得。
「ほな、正面は四万五千ぐらいか」
「相手二万」
「まだ倍以上やな」
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海沿いの八千は別働隊として、そのまま港を回る。
「船は？」
「取れるだけ取ってます」
「燃やさんでええぞ」
「分かってます」
「八郎商会で使うからな」
「ほんま戦利品見る目が商人やな」
五千を逃した責任を感じていた者もいたが。
「でも、その五千が逃げたから、残りも崩れたんや」
「せやな」
「結果として二万になった」
ならば。
ここから確実に締めればいい。
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「そういや」
一人が言った。
「備前で、降った浦上兵を城の前で飯食わせてたらしいぞ」
「聞いた聞いた」
「月山富田城でも八郎様が真似し始めたらしい」
「ほな、こっちもやるか」
「やるんですか」
「効くんやろ？」
翌日。
徳島方面の三好陣から見える位置に、大鍋が並んだ。
捕虜になった兵。
武器を置いた農民兵。
近隣の村へ帰る前の者。
「汁ありますよ！」
「握り飯もあります！」
朝。
湯気。
昼。
炊き出し。
夜。
篝火のそばで、また飯。
「武器置いたら、こっち来てええぞ！」
「農民兵は帰ってええ！」
三好陣から罵声が飛ぶ。
「性格悪いぞ！」
八郎方の武将が笑った。
「だんだん、うちの軍全体が性格悪なってません？」
「ええやろ」
「ええんですか」
「殺すより飯食わせる方がましや」
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三好勢二万。
八郎方正面四万五千。
さらに海側では八千が船を押さえる。
正面から押し潰す必要はない。
飯を見せる。
逃げ道を示す。
武器を置けば追わない。
それでも残る兵だけを、少しずつ狭い場所へ押し込んでいく。
「これ、またじわじわですな」
「急ぐ理由ないやろ」
一月四週目。
三好勢は、ついに徳島城周辺へ封じ込められた。
そして八郎方は。
兵を減らしながら。
船を奪い。
市を開き。
また新しい大鍋を前線へ運び込んでいた。
「ほな」
武将が三好陣を見ながら笑った。
「明日の朝も、温かい汁から始めますか」
四国の戦も。
いよいよ終わり方を考える段階へ入っていた。
