１５３７年。一月四週目 浦上陥落の知らせ
一月四週目。
備前から、何通もの早馬が各地へ走った。
――浦上城、陥落。
――浦上当主以下、主だった武将を捕縛。
――備前では城下の整備を開始。
――赤松との国境では、市と炊き出しを始め、国人衆の動向を探っている。
知らせだけではない。
浦上方の武将も何人かに分けられた。
一団は、八郎のいる月山富田城方面へ。
別の者は、高松城にいる四国方面軍へ送られる。
「ほんまに落ちたんやな」
四国では文を読んだ大友、島津の武将たちから声が上がった。
「これで三つの戦線の一つが終わったか」
「赤松までは行かんのか？」
「今すぐは行かんらしい」
備前の整備を優先。
ただし赤松領との境では、相変わらず飯を炊いている。
「取れるところは取る、と」
「それでええんちゃうか」
無理に播磨まで突っ込まない。
だが、降ってくる国人衆がいるなら拒まない。
「ほんま、戦終わっても飯炊いてるな」
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その知らせは。
月山富田城を囲む八郎のところにも届いた。
「浦上城、落ちたそうです」
「ほう！」
経久が文を覗き込む。
「赤松は？」
「今回は無理せんみたいです。備前整備しながら、国境で飯炊いてます」
「嫌なことしよるなあ」
「褒めてます？」
「褒めとる」
こちらの月山富田城でも。
経久が一度、城へ顔を見せてから数日。
城内の兵はさらに減っていた。
一万五千ほど。
それが今では、一万二千ほど。
「こっちも効いてますね」
「ほな」
経久がにやりと笑う。
「浦上の殿さん、晴久に見せたろか」
「見せるんですか？」
「生きとる見本や」
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数日後。
経久はまた少人数の供回りを連れ、月山富田城へ入った。
今回は。
縄を掛けられた浦上当主も一緒だった。
「……何で私まで」
「まあまあ」
「まあまあではないでしょう」
「やっほう、晴久」
「また来たんですか！」
晴久が立ち上がる。
そして浦上当主を見て。
顔が止まった。
「……浦上殿？」
「どうも」
「どうもやないでしょう！」
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「見ての通りや」
経久は勝手に座った。
「三つの戦線の一つ、終わったぞ」
浦上城は落ちた。
赤松は逃れた。
だが八郎方は、無理に播磨へ追い込んではいない。
「今やっとるんは備前の整備と、赤松との境で飯炊くことや」
「飯……」
「また飯や」
経久が笑う。
「次に赤松やる時のためやろな」
浦上当主が小さくため息をつく。
「もう我らの先の話を、普通にされるのが怖いんですが」
「怖がっとるうちに降った方がええぞ」
経久が晴久を見る。
「お前もや」
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「まだ一万二千おります」
「だからや」
経久の顔から少し笑みが消える。
「わし、この前も言うたやろ」
降るのも戦だ。
「一万二千残っとるうちなら、まだ条件を話せる」
「しかし尼子は」
「山名のことは知らんぞ」
経久が切った。
「あいつら、お前らの背中蹴っ飛ばして包囲網入れた側やろ」
拒めば攻める。
そう迫った。
「公平に見ても、尼子の方が罪は一段軽いやろ」
「八郎様もそう思っておりますか？」
「いや」
経久は即答した。
「多分、あいつそこまで考えてへん」
「え？」
「飯のことばっかり考えとる」
浦上当主まで思わず顔を上げた。
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「そもそもな」
経久が指を一本立てる。
「七歳やぞ」
「はい」
「七歳児が、三方面で二十万近い兵の総大将やっとるんやぞ」
「……」
「普通なわけないやろ」
刀を振るのが特別上手いわけではない。
馬だって、一人前の武将ほど乗れるわけではない。
「戦国武将としての器がどうかは知らん」
「知らんのですか」
「まだ七歳やからな」
経久は笑った。
「でも商売人としての器は一級品や」
市。
銭。
米。
道。
船。
帳面。
「兵站と商いで、日の本の西で右に出る奴、そうおらんぞ。大人入れてもな」
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「それに」
経久は晴久を見る。
「お前の娘も外におる」
姫君は無事。
八郎の嫁候補として扱われている。
「お前が降ったからいうて、その目の前でお前を酷い目に遭わせるような奴ちゃう」
「……」
「下手したら」
経久が笑う。
「一緒に飯でも食いますか、ぐらいのノリやぞ」
「そんな軽いんですか？」
浦上当主が聞いた。
「お前も後で飯食わせてもらえ」
「私は捕虜なんですが」
「捕虜でも腹減るやろ」
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経久は立ち上がった。
浦上当主の縄を軽く引く。
「ほな帰るぞ」
「私を連れ回さんでください」
「晴久」
経久が振り返る。
「あと数日、よう考え」
「……はい」
「兵が減ってから決めるより、今決める方がええ」
そして。
浦上当主を連れて、本当に帰っていった。
残された晴久たちはしばらく黙っていた。
「……どう思う」
ようやく晴久が聞く。
家臣の一人が答えた。
「ここ数日で、結論を出した方がよろしいかと」
浦上は落ちた。
三好も押されている。
そして。
月山富田城の外では今日も。
降った兵たちのための大鍋から、白い湯気が上がっていた。
