１５３７年。一月四週目 浦上城、落ちる
一月四週目。
備前、浦上城。
「そろそろ、総攻撃かけますか」
八郎方の陣では、そんな話が出始めていた。
城内に残る兵は、およそ五千。
一万三千ほどいた兵も、農民兵を中心に降り続け、ずいぶん減った。
それでも。
朝になれば城外では大鍋が並ぶ。
「汁できました！」
「握り飯ありますよ！」
昼も飯。
夜も飯。
降った元浦上兵たちも、城壁から見えるところで普通に食っている。
「……まだやるんか」
「最後までやりますよ」
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総攻撃の二日前。
八郎方は、城の近くにまた文を置いた。
握り飯も一緒である。
――あと一日か二日で、城へ大きく攻め入る。
――戦いたくない者は、それまでに武器を置いて降れ。
――農民兵は帰郷を認める。
――降った者を斬ることはしない。
「逃げたい奴は、今のうちやぞ！」
城内へ声も飛ばす。
「飯もあるぞ！」
「最後にそれ言うんか！」
城壁から怒鳴り声が返る。
だが。
その夜にも。
数十。
翌朝には百を超える兵が城を出た。
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「もうええでしょう」
そして週の半ば。
「行くぞ！」
残った八郎方、およそ二万五千が一気に動いた。
これまでのような。
少し押して。
少し下がって。
飯を食って。
また翌日。
ではない。
盾を並べる。
矢を飛ばす。
門へ寄せる。
外郭を越える。
「武器捨てた者は斬るな！」
「降る奴は横へ退け！」
当然、戦にはなった。
最後まで浦上に忠義を尽くす侍もいる。
狭い場所では槍がぶつかる。
矢も飛ぶ。
八郎方にも負傷者が出る。
それでも。
「押せ！」
何週間も囲われ。
夜も眠れず。
仲間が次々降り。
赤松にも去られた浦上兵の士気は、すでに高くなかった。
「もう無理や！」
「武器置け！」
一角が崩れる。
そこから早かった。
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「浦上城、落ちました！」
週の半ば。
ついに城門が開いた。
降った兵を追って斬ることはしない。
武器を集め。
怪我人を分け。
「まず飯出してください」
「城落ちた直後に？」
「腹減ってるでしょう」
また大鍋である。
「汁こっち！」
「握り飯足りんぞ！」
さっきまで戦っていた浦上兵が。
今度は八郎方の陣で黙々と飯を食っている。
「……ほんまに食わせるんやな」
「ずっと言うてたでしょう」
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「兵はどうします？」
「五千ほど返しましょう」
浦上方がさらに五千ほど減った。
なら。
こちらも五千減らす。
「二万ぐらい残したら十分でしょう」
「すぐ次へ行きます？」
「いや」
首を振る。
「一週間ぐらい、ここにおりましょう」
浦上城。
城下。
街道。
国人衆。
まず整理する。
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「一万ほどは赤松との境へ」
「攻めます？」
「まだです」
播磨との境近くで飯を炊く。
村人から米や薪を買う。
国人衆へ使者を出す。
「八郎方へ来たい家がおるか、確認してください」
「降るなら？」
「領分は相談する。無理に全部取りません」
今回、赤松を必ず潰す必要はない。
取れるなら取る。
だが兵糧を無視してまで進まない。
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その日のうちに。
文が何通も作られた。
月山富田城の八郎へ。
四国の大友・島津勢へ。
九州へ。
――浦上城、陥落。
――浦上当主、捕縛。
「当主はどうします？」
「八郎様のところへ送りましょう」
この戦を始めた側の大将の一人である。
勝手に処分するわけにはいかない。
「せっかく三方面で戦っとるしな」
一人が笑った。
「負けた大将ら、最後に一か所へ集めたら面白いんちゃうか」
「見世物ちゃいますよ」
「でもちょっと見たいな」
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「さて」
城が落ちた翌日。
「八郎商会の出番ですな」
戦勝祝いより先に始まったのは。
警備。
井戸の確認。
炊き出し。
市を開く場所の選定。
倉の確認。
風呂を作れそうな場所まで見て回る。
捕虜の浦上兵が、不思議そうにその様子を眺めていた。
「……随分、淡々としてますな」
「何が？」
「城取ったんでしょう」
「取りましたな」
「もっとこう、勝鬨上げたり、酒飲んだりせんのですか？」
「後でやったらええでしょう」
八郎方の者は帳面を書きながら答える。
「うちは八郎家でもありますけど、八郎商会でもありますからな」
「はあ」
「飯食えて、銭回って、市が動かんと、城だけ取ってもしゃあないんです」
元浦上兵が黙る。
少しして。
「……変な軍ですな」
「よう言われます」
「でも」
「ん？」
「多分、だから負けたんでしょうな、こっちは」
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一月四週目。
浦上城は落ちた。
だが八郎方にとって。
城門が開いたところが終わりではなかった。
飯を炊き。
市を作り。
兵を帰し。
捕虜を食わせ。
次の交易を始める。
戦が終わった場所から。
もう次の日常が作られ始めていた。
