１５３７年。一月三週目 経久、城へ戻る
一月三週目。
月山富田城。
残る兵は、およそ一万五千。
軍議の空気は重かった。
「ここで降ったら、尼子は終わるぞ」
晴久がそう言うと、家臣の一人が困った顔をした。
「ですが殿」
「何や」
「城の外には経久様もおられますし、姫君もおられます」
「それが何や」
「……我ら、降っても皆殺しにはならんのでは？」
「お前までそんなこと言うんか！」
晴久が机を叩く。
「向こうはまだ三万以上おるんやぞ！」
最初は四万以上。
それが徐々に減っている。
「八郎方も兵糧が苦しいんちゃうんか！」
「苦しいのは苦しいでしょうが」
別の家臣が答える。
「こちらから三千降れば、向こうも後ろから数千返しております」
「つまり？」
「必要がなくなった兵を返しているだけかと」
「……」
「飯は、普通に食うておりますし」
城壁の外には今日も湯気が見える。
「八郎を甘く見ん方がよろしいかと」
「お前ら、すっかり向こう側やないか！」
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そんなところへ。
「門を開けい！」
聞き覚えのある声がした。
「……まさか」
少数の供回りを連れて。
経久が城へ入ってきた。
「やっほう」
「やっほうやないわ！」
晴久が立ち上がる。
「何しに来たんです！」
「顔見に来た」
「敵方から？」
「まあまあ」
経久は勝手知ったる城内を見回した。
「だいぶ減ったな」
「誰のせいですか！」
「お前らのせいやろ」
「ぐぬぬ……」
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「もうええんちゃうか」
経久はあっさり言った。
「何がです」
「降りたら」
「尼子を潰せ言うんですか！」
「誰がそんなこと言うた」
経久が鼻を鳴らす。
「八郎は、お前ら殺して喜ぶほど小さい器ちゃうぞ」
「ですが」
「うちの孫娘も、八郎の嫁候補に入っとる」
晴久が黙る。
「残りの娘らも、尼子に縁のある家へ嫁がせる話まで出とる」
「……」
「その子供に家なり土地なり持たせりゃ、血は残る」
尼子という形が、そのまま残るかは分からない。
だが血まで消える話ではない。
「お前らが今ここで意地張って死ぬ方が、よっぽど尼子なくなるぞ」
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「それに」
経久が懐から文を出した。
「これ見てみ」
「何です？」
「備前」
浦上城。
一万三千ほどいた兵は、すでに五千前後まで減っているという。
「赤松も引いた」
「……」
「四国もな」
最初は三好が押した。
伊予の湯築城近くまで迫った。
「そこから大友、島津、八郎方の援軍が集まって七万五千」
「三好は？」
「四万ほどやったのが、今は三万ほどまで減ったらしい」
晴久の顔が険しくなる。
「三方向全部で……？」
「八郎方が押し返しとる」
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「でも兵糧は？」
「九州から問い合わせは来とる」
「やっぱり！」
「最後まで聞け」
経久が笑った。
「せやから兵減らし始めたんや」
美作から一万。
山名方面から六千。
月山富田城の包囲からも一万。
「現地では市開いとる。米も買っとる」
「……まだ続けられるんですか」
「数か月は普通にやるやろな」
「そんな」
「お前らが城に大軍入れすぎやねん」
経久が笑う。
「三万、四万詰め込んで、それ食わせる米、最初から十分用意してなかったやろ」
「……」
「向こうは外で買い足せる。こっちは城の中の米が減るだけや」
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「策としては面白かったぞ」
経久は晴久を見る。
「包囲網作って三方向から一気に押す」
「なら」
「でも兵站と物量で負けた」
それだけだった。
「勉強になったと思っとけ」
「簡単に言いますね」
「兵がまだ一万五千おるうちに降る方がええぞ」
五千になってからでは遅い。
千になってからでは、条件も悪くなる。
「今なら『まだ戦えるけど降る』や」
「……」
「全部失ってから降るのとは違う」
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「山名はどうするんです」
晴久が聞いた。
経久の顔が少し険しくなる。
「知らん」
「え？」
「あいつらが背中蹴っ飛ばして、お前ら戦わせたんやろ」
包囲網へ入れ。
拒めば攻める。
そう迫った側だ。
「今さら一緒に最後まで頑張りましょう言われてもな」
「でも山名は二国あります」
「もう二国丸々あると思うなよ」
「え？」
「国人衆、かなり八郎方へ寄っとるぞ」
山名方面へ向かった八郎方一万二千も、今では六千。
兵を減らしながら、それでも国人衆を一つずつ降している。
「捕虜の山名兵も殺さんらしい」
「それを？」
「土地か米か銭か。返還の条件に使うんちゃうか」
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経久は立ち上がった。
「まあ、よう考え」
「それだけですか」
「それだけや」
「飯は？」
「外にたんまりあるぞ」
「……」
「汁物、結構うまいで」
「何しに来たんですかほんまに！」
経久はげらげら笑った。
「言うたやろ。顔見に来たんや」
そして。
城を出る直前。
一度だけ振り返った。
「晴久」
「はい」
「引き際も、戦やぞ」
晴久は答えなかった。
だが。
外から漂ってくる温かい汁の匂いを。
もう誰も、笑うことはできなかった。
