１５３７年。一月三週目 月山富田城、飯で削る
一月三週目。
月山富田城の前でも、相変わらず妙な城攻めが続いていた。
「四国から文です」
「備前からも来ております」
「早いですね」
八郎が二通の文を受け取る。
少し前までなら、備前からの知らせも安芸を経由して回ってくることが多かった。
だが今は美作がおおむね八郎方へ入り、街道も使える。
「美作押さえたん、こういうところでも効きますね」
「道一つで文の速さまで変わるからな」
経久が頷く。
八郎はまず、備前から届いた文を読んだ。
「……へえ」
「何や？」
「浦上城の前で、降ってきた兵に飯食わせてるらしいですよ」
「飯？」
「城壁から見えるところで」
五百。
七百。
千。
いくつかの塊に分け。
矢だけは届かない距離で。
汁物。
握り飯。
時には魚まで焼く。
「これ、ええですね」
八郎の目が輝いた。
経久が嫌そうな顔をした。
「お前、今絶対ろくでもないこと考えたやろ」
「いやいや。備前の面白い事例を横に展開するだけですよ」
「言い方だけ立派にすな」
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その日の昼。
月山富田城から見える場所に、大鍋がいくつも並んだ。
「汁できたぞ！」
すでに降った尼子兵、山名兵たちが集められる。
五百人。
その向こうに八百人。
さらに千人。
「温かいうちに食べてください！」
「おかわりありますよ！」
冬の出雲。
湯気が白く立ち上る。
「……うまいな」
「冷えとったからなあ」
「腹に染みるわ」
城壁の上から、その光景を見ている者たちがいる。
「……あれ、昨日までこっちにおった奴やぞ」
「知っとる」
「汁飲んどる」
「見るな」
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飯を食わせた後。
「ほな、押しましょうか」
「飯時が攻撃の合図みたいになっとるぞ」
八郎方が動く。
これまで一の曲輪、二の曲輪あたりで圧力を掛けていたところを。
もう少し上へ。
二の曲輪。
三の曲輪。
矢を射る。
盾を進める。
だが無理には入らない。
「降るなら殺しませんよ！」
「外に出たら温かい飯あります！」
「それ言いながら城攻めすんな！」
城内から怒鳴り声が返った。
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夜。
「火矢、行きます！」
空へ火が飛ぶ。
城内では。
「またや！」
「寝るな！」
兵が飛び起きる。
一方。
八郎方では。
「晩飯ですよー！」
「汁持ってきて！」
経久が呆れた。
「火矢が晩飯の合図になっとるやないか」
「篝火みたいでええでしょう」
「よくないわ」
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しかも。
引く時には。
「ここ置いときましょう」
握り飯、二十個。
三十個。
その横に文。
――降る者は殺さない。
――武器を置けば飯を出す。
――農民兵は帰郷を認める。
「何の城攻めやねん」
経久が頭を抱える。
「でも拾うでしょう？」
「拾うやろなあ……」
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数日後。
「三千ほど降りました」
「ほな、残り二万三千ぐらいですか」
「そのようです」
「こっちも減らしましょう」
月山富田城を囲む四万。
そこから後方の五千を帰す。
三万五千。
「まだ多いな」
「多いですよ」
「わしの城やぞ」
「だからって三万五千もいれば十分でしょう」
「……それはそうやけど」
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「あと三日ぐらいやりましょう」
「まだやるんか」
「効いてるんで」
昼。
捕虜に飯。
その後、城を押す。
夜。
火矢。
その横で晩飯。
朝。
「温かい汁ありますよ！」
「聞こえるように言うな！」
三日後。
二万三千ほどだった城内の兵は、二万前後まで減った。
さらに数日。
三の曲輪。
その先。
少しずつ圧力を上げる。
そして降る者には、その日のうちに飯を食わせる。
城から見える場所で。
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「……一万五千ほどまで減ったようです」
「効きますねえ」
八郎が感心する。
経久が横から睨んだ。
「お前ほんま性格悪いな」
「いやいやいや」
「敵の前で元敵兵に飯食わせて、夜は寝かせず、朝には温かい汁見せつけるんやぞ」
「でも」
八郎が首を傾げる。
「人、あんまり死んでないでしょう？」
「ん？」
「死なないいうのが、戦場では一番の優しさちゃいます？」
経久が黙った。
「……一本取られたな」
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しばらくして。
経久は改めて月山富田城を見上げた。
「そもそも、大軍を城に籠もらせすぎや」
「はい」
「しかも外にこんだけ余裕ある軍置かれて、何週間も囲まれたら嫌やぞ」
「だから急がんでええんです」
八郎は湯気の上がる大鍋を見る。
城を壊すより。
兵を減らす。
兵を殺すより。
降る理由を増やす。
一月三週目。
月山富田城はまだ落ちていなかった。
だが城内の兵は。
三万を超えていた頃から比べれば、ついに一万五千ほど。
そして城外では今日も。
降った者たちが、温かい汁を腹いっぱい食べていた。
