１５３７年。一月三週目 四国、減らすための大戦
一月三週目。
四国では、ついに八郎方と三好方が大きくぶつかった。
八郎方は、讃岐から阿波へ向けられる兵がおよそ六万八千。
そのうち八千は、本隊とは別の方向へ動いた。
「海沿い、頼みます」
「港と船やな」
「はい。三好方の船、使えるもんは全部押さえてください」
「焼くのは？」
「取れん時だけでええでしょう。八郎商会で使えるなら、船は銭みたいなもんです」
八千が沿岸へ。
残る六万が、阿波の三好勢へ向かった。
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三好方は、およそ三万五千から三万八千。
決して少なくない。
しかも、ただ野原に並んでいるわけではなかった。
砦。
柵。
堀。
小さな陣地。
それらをつなぎ、一つの防衛線を作っている。
「真正面から中央を割りますか？」
「せんでええ」
大友方の武将が即答した。
「六万おるんや。何で相手が一番強いところ行かなあかん」
狙うのは端だった。
小さな砦。
兵の薄い場所。
国人衆や農民兵が多い場所。
「一個ずつ取ろう」
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初日。
八郎方は防衛線の端へ兵を集中させた。
数千対数百。
あるいは数千対千。
局地的に見れば、さらに大きな数の差を作る。
「中央から三好の主力が出ました！」
「受けるな。下がれ」
強い部隊が来れば、いなす。
少し下がる。
陣形を崩さない。
「逃げたぞ！」
三好方が追おうとする。
だが。
「出過ぎや！」
その瞬間、左右から八郎方の兵が寄った。
突出した部隊だけを囲う。
「引け！ 引け！」
無理に深追いしない。
削ったら戻る。
「じれったい戦やな」
「じれた方が負けです」
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二日目。
三日目。
同じことを繰り返した。
特に狙われたのは、農民兵の多い陣だった。
「武器捨てたら殺さんぞ！」
「帰りたい者は帰ってええ！」
「飯も食わせる！」
三好方の陣から怒鳴り声が飛ぶ。
「聞くな！」
だが。
目の前には、自分たちの倍近い軍勢。
伊予から讃岐まで押し戻され。
兵糧も苦しい。
「ほんまに追わんのか？」
「武器置いたら追わん！」
「飯は？」
「食わせる！」
「……ほな」
一人が槍を置いた。
それを見ると。
十人。
百人。
さらに別の陣でも。
農民兵を中心に離脱が始まる。
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数日後。
「三好方、三万前後まで落ちたと思われます」
「だいぶ減ったな」
「死傷だけやありません。逃亡、降伏、帰農がかなり」
砦も、一つ。
また一つ。
八郎方へ移っている。
もちろん、こちらも無傷ではない。
「こっちは？」
「死傷、離脱合わせて二千ほど」
「ほな、その分は無理に埋めんでええ」
さらに。
「後方の護衛や役目薄くなった兵、二千ほど帰しましょう」
「また減らすんですか」
「減らすために戦ったんやろ」
六万八千から。
合わせて四千ほどを減らす。
四国全体では六万四千ほど。
そのうち八千は海沿いの別働隊。
阿波正面の本隊は、およそ五万六千。
「それでも三万相手なら、まだ十分や」
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海沿いからも知らせが来る。
「港、一つ押さえました！」
「船は？」
「何艘か確保。まだ奥にもあります」
「壊さんでええぞ！」
「分かってます！」
三好を畿内へ逃がさない。
同時に。
畿内から物資や兵を簡単に送れないようにする。
「三好そのものを、今ここで全部潰す必要はない」
「畿内にもおるからな」
「四国の三好を封じ込めたらええ」
その方が次の一手を打ちやすい。
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奪った砦の後ろでは。
また市が開いた。
「米買います！」
「麦も！」
「魚も薪も持ってきてください！」
戦場のすぐ後ろで、商人が帳面を広げる。
大友の武将がそれを見て笑った。
「結局最後これやな」
「市ですか」
「市や」
取った土地を兵站へ変える。
その分、九州から運ぶ量を減らす。
「そろそろ、帳面見に博多帰る頃やな」
「まだ戦終わってませんぞ」
「分かっとる」
「油断したらあかんです」
「分かっとるって」
そう言いながら。
皆、少しだけ表情が緩んでいた。
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伊予まで押し込まれた時には。
この戦がどこまで続くのか分からなかった。
そこから。
湯築城。
讃岐。
高松。
そして阿波。
何か月も続いた戦だった。
まだ三好勢は三万いる。
港も全部取ったわけではない。
阿波の城も残っている。
だが。
「……終わり、見えてきましたな」
一人がぽつりと言った。
「せやな」
大軍で押し潰すのではなく。
強いところは避け。
弱いところを削り。
降る兵には飯を出し。
取った場所には市を作る。
そして、勝つたびにこちらの兵も少しずつ家へ帰す。
一月三週目。
四国の戦はようやく。
勝つために兵を増やす戦から、戦を終わらせるために兵を減らしていく戦へ変わり始めていた。
