１５３７年。一月二週目 四国、一度だけ大きくぶつかる
一月二週目。
高松城へ、出雲方面から知らせが届いた。
「八郎様のところ、兵を減らし始めたそうです」
「どれぐらい？」
「合わせて二万六千ほど」
山名方面へ出していた一万二千のうち、六千を帰す。
美作へ出した一万二千も、平定がおおむね終わったため、二千だけを治安維持と市の立ち上げに残して一万を帰す。
さらに月山富田城を囲む五万から一万を抜き、四万へ。
「なるほどな」
四国の武将たちが地図を囲んだ。
「尼子は今回で片付ける」
「せやけど山名までは、一息に全部取らんいうことやな」
「捕虜にした山名兵を使って、土地なり銭なり取れるところまで取る。その先は次、と」
「欲張らんのやな」
「欲張らんというより、兵糧やろ」
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備前からも似た知らせが入っている。
浦上を押す。
浦上兵が降る。
その人数に合わせるように、八郎方も後ろから兵を返していく。
「赤松も今回、絶対に播磨まで潰す気はないらしい」
「見えんところで軍を細くしてるんやな」
勝っている姿は崩さない。
だが、必要のなくなった兵から帰す。
「ほな、うちも考えなあかんな」
四国には七万五千近い軍が集まっている。
高松周辺の守りと市、港の整理に五千。
さらに讃岐各地で国人衆との話や街道警備、市の立ち上げに数千。
それでも阿波へ向けられる兵は、ざっと六万八千ほど残っていた。
「多いなあ」
「多い」
「返す？」
「まだ無理や」
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三好方も減ってはいる。
四万ほどだった兵は、逃亡や離脱で三万八千前後。
だが。
「三万八千は、まだでかい」
「これ残したまま一万、二万返したら危ないな」
しかも三万八千全員を一つの城へ入れることはできない。
阿波の城々と陣へ分けて構えるしかない。
「一回、大きくぶつかるしかないか」
これまでは、じわじわだった。
夜に寝かせない。
兵糧を削る。
農民兵を帰す。
村々を八郎方へ寄せる。
「でも兵減らしたいなら、向こうも先に減らさなあかん」
「三万八千を、せめて三万ぐらいまで落としたい」
そこで初めて。
こちらも大きく兵を帰せる。
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「船は？」
「三好方の船、まだ残ってます」
「そこ大事やぞ」
阿波で負けても。
三好の船が残れば、畿内へ逃げられる。
逆に船を押さえれば。
畿内から兵糧も増援も送りにくくなる。
「焼きます？」
「最悪はな」
だが一人が首を振った。
「できたら取ろう」
「八郎商会で使えるもんな」
「船、全部かっぱらうか」
「言い方」
笑いが起きる。
だが考え方は本気だった。
三好勢を散らす。
城や陣へ追い込む。
港を押さえる。
船を取る。
「それが一番きれいや」
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「なんか、もう勝つつもりで話してません？」
一人が苦笑した。
「それ危ないですぞ」
「分かってる」
「相手も三好です。弱いわけちゃいますからな」
皆が頷く。
数字だけ見れば、ほぼ倍。
だが。
「倍おったら勝てる、で突っ込むのが一番あかん」
「向こうにも強いところはある」
「ほな？」
「強いところとはまともにぶつからん」
大軍だからこそ。
全部を正面へ並べる必要はない。
「耐えるところは耐える」
「弱いところを探す」
「特に農民兵やな」
伊予から讃岐まで押し返され。
相手は六万を超える。
畿内から兵糧も思うようには来ない。
「農民兵の士気は高くないはずや」
「そこを削る」
「帰れる道も見せる」
武器を置けば殺さない。
無理に追わない。
そうして弱い部分から崩す。
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「相変わらず隙ないですなあ」
島津方の武将が笑った。
「隙なんかいらんやろ」
大友方から声が返る。
「戦を生業にしとるんやぞ」
「でも人数で押すの、卑怯とか言われません？」
「卑怯も何もあるか」
武将が笑った。
「負けたら兵が死ぬんや」
一瞬、皆が静かになる。
「勝たなあかん。勝てる数おるなら使う。強いところ避けられるなら避ける。
弱いところあるならそこ突く」
「真正面から名乗り合って、同じ人数で戦う必要ないですわな」
「そんな戦、物語の中だけでええ」
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こうして。
高松城を取って以来、じわじわと阿波へ圧力を掛け続けてきた八郎方は。
一度だけ。
大きく兵を動かすことを決めた。
目的は三好軍を皆殺しにすることではない。
三万八千の塊を崩す。
農民兵を切り離す。
港と船を押さえる。
そして。
こちらも兵を家へ帰せる状況を作る。
「ほな」
地図の阿波を指す。
「一回、ぶつかりますか」
七万五千まで膨れ上がった四国軍は。
さらに増えるためではなく。
減らすための決戦へ向けて、動き始めた。
