１５３７年。一月二週目 備前、勝ちながら一万を返す
一月二週目。
備前で展開する八郎方の兵は、総勢およそ四万。
浦上の居城を囲む兵。
周辺の街道を押さえる兵。
備前各地の国人衆へ話を持っていく別働隊。
赤松が再び動かないかを見る兵。
全部を合わせて四万ほどが動いていた。
そこへ八郎本人から文が届く。
「……兵、減らしてええらしい」
「どれぐらいです？」
「こっちは最終的に一万ぐらい返したいな」
九州から直接、兵糧が尽きると言われたわけではない。
だが。
三方面で二十万近い兵を養い続けている以上、そろそろ負担が見え始めている。
「出雲でも減らし始めるらしい」
「なら備前も、か」
「せやな」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ただし。
「浦上には絶対ばれんようにせなあかん」
これが大事だった。
現在、浦上城は八郎方に押し込まれている。
赤松は離れ。
周囲の国人衆も八郎方へ寄り始めている。
そこで八郎方が大きく兵を減らしたと知れば。
「向こうが『八郎方も兵糧苦しいんや』と思う」
「そしたら急に粘り始めるかもしれんな」
「せやから、減らす前に一回押す」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
翌朝。
八郎方はこれまでより強く城へ寄せた。
「進め！」
盾を並べ。
矢を飛ばし。
外郭を一つずつ圧迫する。
一の曲輪。
さらに二の曲輪近くまで。
「降る者は殺さん！」
「農民兵は武器を置けばええ！」
声を張る。
浦上方の兵は、もともと一万三千ほど。
だが。
備中まで攻め込んでいた頃とは状況がまるで違う。
赤松は帰った。
備前の国人衆も離れ始めた。
城の外には八郎方四万。
「……もうええやろ」
「何のために戦っとるんや」
最初に折れたのは、やはり農民兵だった。
一人。
十人。
百人。
武器を置く者が続く。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「三千ほど減りました」
「浦上方が？」
「はい。一万ぐらいまで落ちてます」
報告を受けた八郎方の武将が頷く。
「ほな、こっちも三千から五千返そう」
「一気に？」
「いや。後ろから少しずつ」
包囲の正面に立っている兵は、できるだけ動かさない。
後方警備。
荷駄の護衛。
すでに八郎方へ付いた地域の農民兵。
役目の薄くなった部隊から帰していく。
「浦上から見たら、まだ四万近くおるように見せる」
「実際はじわじわ減っとる、と」
「そういうことや」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
最終的には。
「一万ぐらい返してええと思う」
四万から三万前後へ。
それでも浦上城を押さえるには十分。
周辺国人衆の多くも、すでに八郎方へ傾いている。
赤松への警戒兵だけは残す。
「減らしすぎて播磨から戻ってこられても困るしな」
「そこは見ながらですね」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
さらに問題になるのが。
捕虜だった。
「浦上兵も皆殺しにするわけちゃうやろ？」
「八郎様なら、降れば捕虜でしょうね」
「ほな、その分も飯いるぞ」
敵兵が三千降ったからといって。
食べる口が三千消えるわけではない。
武器を置かせても。
捕虜にした以上。
握り飯。
汁物。
水。
怪我人の手当。
「結局、こっちの兵減らさんと口数だけ増えるんや」
「それ考えたら、一万返すのは必須やな」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「でも銭がないわけちゃう」
そこだけは全員の意見が一致していた。
兵糧の負担が重い。
だが八郎商会に銭がないわけではない。
「現地で買えるもんは全部買おう」
備前各地に市を開く。
米。
麦。
塩。
味噌。
魚。
薪。
草鞋。
「九州から米一俵持ってくるより、ここで買えるならその方がええ」
「値段は？」
「必要なら三倍」
「そこは相変わらずやな」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
別働隊が備前の村々を回る。
「米買います！」
「現金です！」
少し前まで浦上へ兵糧を出していた村からも、八郎方へ荷が運ばれてくる。
城内では米が減る。
城外では市が膨らむ。
浦上兵が降るたび。
八郎方も後方から兵を帰す。
「なんやこれ」
一人の武将が笑った。
「城攻めしながら、こっちの兵まで減っていくぞ」
「ええんちゃうか」
「勝ちながら帰れるんやから」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
もちろん。
浦上には見せない。
正面では旗を並べる。
夜も篝火を焚く。
炊き出しの煙も上げる。
外から見れば。
八郎方は相変わらず大軍のまま。
「向こう、全然減ってへんぞ……」
「まだ飯食っとるしな」
城内ではため息が増える。
一方。
八郎方では。
「次、あと二千返せるかな」
「浦上がまた降ったらな」
一月二週目。
備前の戦は。
兵を増やして押し切る段階から。
敵を減らした分だけ、自分たちの兵も家へ返していく戦へ変わり始めていた。
銭はある。
だから現地で買う。
兵はいる。
だから必要以上には置かない。
八郎方は初めて。
勝ち方だけではなく。
勝った後まで見据えて、軍を細くし始めていた。
