１５３７年。一月一週目 高松城陥落と、引き際
一月一週目。
四国戦線では、八郎方の優勢がはっきりしていた。
七万を超える兵を背景に高松城を囲み、その一方で主力の一部は阿波方面へじわじわと進んでいる。
「高松城、思ったより兵がおりません」
「三好の主力は？」
「阿波へ下がっております。どうやら、そちらで決戦するつもりかと」
ならば。
「高松、そろそろ取りましょうか」
これまでの八郎軍なら、飯を減らし、夜も眠らせず、じわじわ降伏を待つところだった。
だが今回は。
「守備兵少ないですしな」
「長く囲む意味も薄いでしょう」
数日後。
八郎方はまとまった兵を寄せ、一気に城へ圧力を掛けた。
門を破り。
外郭を押さえ。
抵抗する兵を追い込む。
「降る者は殺すな！」
それでも無用な殺傷は避け。
高松城は、比較的短期間で八郎方の手に落ちた。
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「ほな、ここを根にしましょう」
城を取れば終わりではない。
半分の者は城と街道を整える。
そして。
「市、開きます！」
「また市か！」
「当たり前でしょう」
米。
麦。
塩。
魚。
薪。
三倍で買える物は買う。
阿波へ向かう兵の兵站拠点として、高松そのものを作り替えていく。
「船も確認してください」
「船？」
「三好方のです」
八郎方の幹部が瀬戸内を指差した。
「阿波で三好主力を押さえても、船残したら畿内へ逃げられるでしょう」
逆に。
四国側の船を八郎方が押さえれば。
「畿内から増援送るのも面倒になる」
「逃げるのも難しくなる」
「八郎商会で使えそうな船は？」
「全部押さえてええでしょう」
そこだけは容赦がなかった。
「戦利品です」
「そこ、八郎様っぽいな」
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阿波方面で今後相手にするのは、大きく三つ。
畿内から渡ってきた三好の兵。
阿波・讃岐を中心とする在地の三好勢。
そして農民兵。
「農民兵はできるだけ切り離したいですね」
「帰す？」
「帰りたい者まで無理に戦わせる必要ないでしょう」
武器を置く。
家へ帰る。
その条件なら受け入れる。
「残る主力を囲う」
「船を押さえる」
「阿波を取る」
そこまで行けば。
四国戦線そのものは、大きく片が付く。
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「ほな、いよいよ畿内やな！」
そんな声も出始めた。
「その話が一番危ないです」
八郎方の幹部が、すぐに止めた。
「何でや。ここまで勝っとるんやぞ」
「勝ってるからです」
七万を超える四国軍。
本州にも大軍。
月山富田城方面。
備前。
三方面で戦線を維持している。
「これ、普通ならとっくに兵站で詰んでますよ」
大友方の武将も頷いた。
「八郎商会がおるから続いとるだけや」
島津方も苦笑する。
「九州から、どんだけ米流しとると思っとる」
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「畿内へ渡るとな」
今までの兵站では済まない。
船を増やす。
港を確保する。
さらに海の向こうへ蔵を作る。
治安を維持する兵も置く。
「勝てるかどうかだけなら、話は別です」
「兵はおるからな」
「でも、勝った後に食わせ続けられるかは別です」
それができなければ。
取った土地で徴発するしかなくなる。
「それやったら、今回の三好と同じことになります」
誰も反論しなかった。
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「むしろ今が引き際やと思います」
高松を取る。
阿波で三好主力を処理する。
四国にある三好方の船を押さえる。
「そこまでやったら、畿内から簡単には攻めてこれんでしょう」
その間に。
四国各地へ八郎商会を広げる。
市を作る。
蔵を作る。
瀬戸内の船を増やす。
新しい領地そのものから兵糧を出せるようにする。
「次に畿内見るなら、その後です」
「一回止まるんやな」
「止まれる時に止まるんです」
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大友も島津も、その考えには納得していた。
「三方面同時に、これだけの兵を動かす戦なんか、普通は長く続かん」
「短期決戦で決められんかったら、兵站から崩れる」
「今回は向こうより、こっちの財布と荷駄が太かっただけや」
八郎方の武将も頷いた。
「そろそろ九州から『いつまで食わせるんや』言われても、おかしくない頃です」
「それはそうやな」
「今なら勝った状態で兵減らせます」
だから。
阿波の戦が、一つの境目になる。
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「これはもう」
一人が笑った。
「八郎様いうより、八郎商会とご家族の判断やな」
「そうですね」
前線では勝てる。
だが。
どこまで勝ち続けられるかは。
九州から送られてくる米俵の数を知らなければ決められない。
「ほな、まず阿波や」
「はい」
「四国全部取る」
「船も押さえる」
「そこで一旦止まる」
高松城の向こう。
瀬戸内のさらに先には畿内が見えている。
だが。
八郎方は、そこへ飛びつかなかった。
勝っている時ほど。
どこで止まるかを決めなければならない。
一月一週目。
四国戦線はついに。
三好を倒す戦から、どこまで勝ってから兵を引くのかを考える戦へと変わり始めていた。
