メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３７年。一月一週目 九州、兵糧の底を考える

　一月一週目。

　九州でも、一応は正月を迎えていた。

「……正月やな」

　一郎が餅を眺めながら言う。

「形だけやけどな」

「戦の真っ最中やし」

　父母、兄弟、姫君たちも集まっていたが、酒を飲んで大騒ぎするような空気ではない。

　博多の港からは今日も荷船が出る。

　米。

　麦。

　味噌。

　塩。

　干物。

　布。

　草鞋。

　前線へ送る物資は、正月だからと止まってはくれない。

「そろそろな」

　一郎が帳面を見ながら言った。

「八郎に聞かなあかんことあると思うねん」

「何を？」

「あと、どれぐらい持たせたらええんや」

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　今。

　月山富田城方面を中心に七万五千ほど。

　備前方面に四万。

　四国に七万五千。

「ざっくり二十万や」

「十九万ぐらいやけどな」

「細かいねん」

　兄弟から笑いが漏れる。

　だが。

　笑って済む数字ではなかった。

「二十万近い兵を、毎日食わせてんねんぞ」

　兵だけではない。

　馬。

　人夫。

　船乗り。

　荷駄を運ぶ者。

「これ、あと一年続けろ言われたら無理やぞ」

「そら無理やろな」

「二年とか絶対無理や」

　今までは。

　出せ。

　送れ。

　買え。

　八郎からそう言われれば、とにかく回してきた。

「こっちも際限なくやってるつもりやったけどな」

「際限はある」

「当たり前や」

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　一郎が少し苦い顔をする。

「でもなあ」

「何や」

「これ聞くん、ちょっと恥ずかしいんよ」

「なんで？」

「家の一番大事な戦やぞ」

　八郎が前線に出ている。

　何万という兵が動いている。

　その後ろを支えるのが兄弟の仕事だった。

「その俺らが『あと何日ですか』『あと何か月ですか』って聞くんやぞ」

　自分たちの兵站能力の限界を、八郎へ見せることになる。

　父親がゆっくり頷いた。

「でも、なくなってから言うよりええやろ」

「それなんよな」

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　しかも。

　今なら聞ける。

「戦況、悪くないんやろ？」

「むしろ勝っとるらしい」

　月山富田城方面。

　尼子・山名勢を押し込み、城を包囲。

　備前方面。

　一度は備中まで入られたが、押し返して浦上の居城まで迫っている。

　四国。

　伊予の湯築城まで押し込まれたのをひっくり返し、今は高松方面まで押し戻した。

「最初の一番危ない時に聞くんは、さすがに言いにくかったけどな」

「今なら聞ける」

「勝っとる時こそ聞いといた方がええ」

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「八郎自身、全部把握しとるかな」

「細かい米俵の数までは知らんやろ」

「でも頭の隅にはあるやろな」

　何しろ。

　戦を始めた時から、八郎が繰り返していたのは兵站だった。

「向こうの飯が切れるまで待て、言うてる本人やからな」

「自分らの飯の底も考えてるやろ」

「多分な」

　ただ。

　その「多分」で進め続けるのも怖い。

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「これから占領地が落ち着けば、少し変わると思うぞ」

　兄の一人が言った。

　出雲。

　石見。

　備前。

　四国。

　進んだ先で市を作っている。

「そこで米買えるようになって、交易も回ったら」

「九州から全部送らんでもよくなる」

「そういうこと」

　占領地そのものが兵站拠点になる。

　さらに土地が安定すれば。

「堺の商人から買うこともできるやろ」

「信用増えたらな」

　八郎商会の銭。

　新しい市。

　瀬戸内の船。

　それらを組み合わせれば、維持能力はまだ伸ばせる。

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「でも」

　一郎が釘を刺す。

「今のまま二十万を一年維持できるとは思わん方がええ」

　皆が頷いた。

　必要なら兵を減らす。

　占領地の警備へ回す。

　農民兵を帰す。

　戦線が落ち着いたところから常備兵だけ残す。

「八郎に人数調整してもらわなあかん」

「せやな」

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　母親が聞いた。

「畿内まで行くいう話はないの？」

　一郎は即座に首を振った。

「今の状態では無理やと思う」

「兵はおるやろ？」

「兵はな」

　四国を押さえれば七万以上。

　本州にも大軍。

　数字だけなら畿内へ向かうこともできそうに見える。

「でも海越えて、その先でまた二十万近く食わせるんやぞ」

「無理やな」

「そういうこと」

　兵が進めても。

　飯が続かなければ。

　占領した後の治安まで維持できない。

「取るだけ取って治められませんでした、が一番あかん」

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　父親が最後に言った。

「細かい判断は八郎に任せたらええ」

「うん」

「でも、お前らはお前らで言わなあかんこと言え」

　一郎は帳面を閉じた。

「ほな文出すか」

　――現在の兵糧と物資で、どれほどの期間を想定しているのか。

　――今後、兵数をどの程度まで落とすつもりなのか。

　――新しい占領地からの調達を、いつ頃から本格化させるのか。

「足りません、やなくて」

　一郎が言う。

「足りんようになる前に聞く」

「それでええ」

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　外では。

　正月にもかかわらず、また一隻の船が港を離れていった。

　前線へ送る米を積んでいる。

「八郎は前で戦っとる」

　一郎はその船を見送る。

「俺らは後ろで、飯の底を見とかなあかん」

　派手ではない。

　だが。

　二十万近い兵が動く今。

　その仕事こそが。

　家全体を支える、もう一つの戦だった。