１５３７年。一月一週目 浦上城、包囲される
一月一週目。
備前では、とうとう浦上の居城が八郎方四万の兵に囲まれていた。
「こちら、城内がおよそ一万三千」
「赤松勢は？」
「一万二千ほど。ですが城には入れておりません」
赤松勢は少し離れた場所に陣を置いていた。
もともとは浦上とともに備中まで攻め込み、八郎領を大きく削るはずだった軍である。
それが今では。
「……これ、どうやって抜くんや」
浦上城の外には四万。
自分たちは一万二千。
しかも兵糧は減り続けている。
「浦上を助けに行ったら？」
「八郎勢に正面から当たることになる」
「ならここにおるんか？」
「飯がない」
答えは見えていた。
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「赤松勢、播磨へ向けて下がり始めました！」
「……は？」
浦上城へ報告が入る。
「撤退です！」
「裏切りやがった！」
浦上方の武将が机を叩いた。
「一緒に攻めてきたんやろうが！」
だが。
赤松にも事情はある。
浦上を助けようとすれば、八郎勢四万と戦わなければならない。
このまま浦上領に留まっても、兵糧を集め続ける必要がある。
「播磨まで戻った方がええ」
そう判断した。
理屈は分かる。
だからこそ。
「……こんなん、どうしようもないやんけ」
城内の空気が一段重くなった。
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一方。
八郎方は四万すべてを城攻めに使うつもりはなかった。
「二万七千、八千ぐらいあったら十分でしょう」
「残りは？」
「一万二千、備前を回してください」
目的は戦ではない。
国人衆への説得だった。
「浦上城におる人ら、降ったら殺さんと伝えてください」
「捕虜には？」
「なります」
「そこはなるんですね」
「そら敵兵ですから」
だが。
命は取らない。
飯も食わせる。
戦後は条件を見ながら返す。
「国人衆には領分安堵」
「代わりに？」
「八郎の傘下に入ってもらいます」
今までの家を残し。
土地もできるだけ残す。
「戦う理由、だいぶ減るでしょう」
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実際。
備前の国人衆たちは揺れていた。
「浦上様、囲まれたんやろ？」
「赤松まで帰ったらしいぞ」
「四万おるんやろ、八郎方」
少し前まで。
浦上・赤松勢は備中の中央近くまで攻め込んでいた。
勝っているように見えた。
それが。
数か月も経たずに。
備中から押し戻され。
備前へ戻り。
今や浦上の居城そのものが包囲されている。
「これ、まだ浦上について戦う意味あるか？」
そこへ八郎方の使者が来る。
「降れば家は残します」
「兵も？」
「武器は預かりますが、命は保証します」
「浦上様の兵も殺さんのか」
「はい」
ならば。
「……もうええか」
一家。
また一家。
八郎方へ話を持ってくるようになった。
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その間も。
浦上城への圧力は続く。
「昼の組、出ます！」
二万数千の包囲軍を、大きく七と三に分ける。
昼。
城へ寄せる。
矢を射る。
門を叩く。
少し戦う。
「引け！」
深追いはしない。
夜。
「敵襲！」
火矢。
鬨の声。
少人数の部隊が城の周りを騒がせる。
「またか！」
浦上兵が飛び起きる。
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ところが。
城外では。
「炊き出しです！」
夜でも大鍋から湯気が上がる。
「夜まで飯食うとるぞ、あいつら」
「そら食うやろ」
「いや、そういう意味ちゃう！」
朝。
炊き出し。
昼。
市。
夜。
また汁物。
八郎方は兵糧に余裕がある。
交代で眠る。
交代で食べる。
交代で城を騒がせる。
「……羨ましいな」
一人の浦上兵が、ぽつりと呟いた。
「何がや」
「外の飯」
「言うな」
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城内では。
米俵の数を毎日確認する。
外では。
八郎商会が米を三倍で買っている。
城内では眠れない。
外では交代で休んでいる。
城内では赤松が帰ったという話が広がる。
外では備前の国人衆が一つずつ八郎方へ降っていく。
「……じれったいな」
浦上方の武将が城壁から外を見る。
「攻めるなら攻めてこいや」
だが。
八郎方は来ない。
少し叩く。
夜に騒ぐ。
飯を食う。
また翌日。
それを繰り返すだけだった。
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「まだ落とさんのですか？」
「急ぐ必要ないでしょう」
八郎方の武将が答える。
「赤松は帰った」
「国人衆も降り始めた」
「城の飯も減ってる」
なら。
無理に死人を増やす必要はない。
「いつもの八郎様の城攻めですな」
「せやな」
「やられる側、ほんま嫌でしょうね」
「外から見てても嫌や」
一月一週目。
浦上城はまだ落ちていなかった。
だが。
赤松は去り。
備前の国人衆は離れ。
城内の兵糧は減り。
城外には市と炊き出しが増えていく。
そして。
浦上兵たちの中には。
城の外の方が、よほど暮らしやすそうに見える者まで出始めていた。
