１５３７年。一月一週目 七歳の正月と、思ってた戦と違う
一月一週目。
「正月ですねえ」
月山富田城を遠くに眺めながら、八郎は火鉢の上で餅を焼いていた。
ぱちぱちと炭が弾ける。
周囲には経久、主だった家臣、それに尼子の姫君たち。
「城囲んどる最中に、ようそんなのんびり餅焼けるな」
「正月ぐらいええでしょう」
「まだ戦終わっとらんぞ」
「知ってますよ」
八郎は膨らんだ餅を慌ててひっくり返した。
「降ってきた尼子の国人衆や兵にも、なんか振る舞ってください」
「餅か？」
「数足らんでしょうから、汁物と握り飯で。酒も少し」
「敵やった奴らにか」
「昨日まで、でしょう」
武器を置いた。
なら今は殺す必要もない。
「こういう時に腹いっぱい食べてもろた方が、心落ち着くでしょう」
「ほんま飯ばっかりやな、お前は」
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「で、兵も動かします」
八郎は餅を汁へ落としながら地図を開いた。
「七万五千のうち、一万二千を美作へ」
「ほう」
「もう一万二千を山名方面へ」
経久が目を細める。
「山名まで触るんか」
「まず話からです」
八郎は月山富田城周辺を指した。
「ここに山名の兵、一万五千ぐらいおるんでしょう？」
「おるな」
「この人ら、降れば殺さんと伝えてください」
「捕虜にはするんやろ？」
「そらしますよ」
「そこはするんやな」
「敵兵ですから」
一同が笑う。
「でも命は保証する。飯も食わせる。怪我人も見る」
その条件を山名本国へ持っていく。
「山名さんからしたら、出した主力一万五千を助けたいでしょう」
「なるほどな」
「国人衆も、降るなら領分はできるだけ残す方向で」
「その代わり、この戦から抜けろと」
「はい」
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「美作も同じです」
尼子の本拠が月山富田城まで追い込まれている。
経久本人も八郎側にいる。
孫娘も無事。
「そこまで全部見せたら、無理して戦う家は減るでしょう」
「で、また市作るんか？」
「もちろん」
「ほんまどこ行っても市やな」
「兵站切らしたら終わりですからね」
美作をある程度押さえたら。
そのまま備前へ。
浦上・赤松勢が残っていれば合流。
崩れているなら、播磨まで視野に入れる。
「ただ急がんでええです」
「またそれや」
「飯が続く方が勝ちます」
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経久が餅をかじりながら、しみじみ言った。
「ほんま、お前の戦って侍の強さ関係ないな」
「関係なくはないですよ」
「でも一番大事なん何や」
「飯です」
「即答やな」
「飯ないと刀も振れませんから」
八郎は少し考え。
ふっと笑った。
「でも、なんか思ってた戦と違うんですよね」
「何がや」
「こんな戦乱の時代に生きているんやから」
八郎は手を振る真似をする。
「刀振って」
次に、馬の手綱を握るような仕草。
「馬乗って、戦場駆け回って」
「お前が？」
「はい。ちょっと格好ええやないですか」
姫君たちがくすくす笑う。
「それで今は？」
「餅焼きながら、山名の捕虜一万五千どう使うか考えてます」
どっと笑いが起こった。
「あと三倍で米買って」
「市作って」
「借金整理して」
「夜は敵寝かさんようにして」
経久が指を折る。
「……全然違うな」
「でしょう？」
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「僕ももっとこう」
八郎が少し遠い目をする。
「『者ども、続けー！』とか言うてみたかったんですよ」
「七歳児が？」
「もう七歳ですよ」
「七歳や」
「馬乗れたらいけません？」
「まだ一人で戦場走らせられんわ」
姫君が笑う。
「刀もまだでしょう？」
「一応振れますよ」
「稽古で、でしょう？」
「……はい」
「なら駄目です」
「まだですか」
「まだです」
経久が腹を抱えて笑った。
「お前なあ、物語読みすぎや」
「それはあるかもしれません」
「現実の戦はな、刀振る前に腹減るんや」
「それ、今めちゃくちゃ分かります」
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外では。
降った尼子兵へ汁物が配られている。
山名勢一万五千が囲まれ。
美作と山名方面へ向かう二万四千の別働隊が、出発の準備をしている。
そして月山富田城の中では。
今日も兵糧が減っている。
「ほな今年も」
経久が言う。
「刀より飯か」
「そうなりますね」
「夢ないなあ」
「僕もそう思います」
八郎は焼けた餅を口へ運ぶ。
「でも」
「ん？」
「勝てる方でやります」
経久がにやりと笑った。
「そこだけは、立派に戦国の人間やな」
「そうですかね」
一月一週目。
刀を振って馬で駆けることを夢見た七歳児は。
新年早々。
餅を焼きながら。
兵糧と市と捕虜の命を使って。
また一つ。
戦を終わらせる準備を進めていた。
