メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。十二月三週目 四国、三好勢が崩れ始める

　十二月三週目。

　四国の戦況は、備中よりもさらに露骨に動いていた。

　八郎方、およそ七万五千。

　対する三好勢、約四万。

「……これは、もう前では支えきれん」

　三好方も分かっていた。

　兵数はほぼ倍。

　しかも八郎方は、昼だけではなく夜も来る。

　火矢を放ち。

　鬨の声を上げ。

　少しだけ攻めて帰る。

「また今晩もか！」

「寝かせる気ないんか！」

　一週間それを繰り返されれば、さすがに兵の顔にも疲労が浮かんだ。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「下がるぞ」

　三好勢はついに大きく陣を動かした。

　一里ずつ丁寧に、という下がり方ではない。

　敗走と呼ぶほど崩れてはいないが。

　夜陰に紛れて。

　二里。

　三里。

　まとまった距離を東へ動く。

「讃岐、阿波方面へ陣を移す！」

　当然。

　八郎方七万五千が、それを見逃すはずもなかった。

「空きました！」

「ほな埋めましょう」

　追い掛けて背中を斬るのではない。

　三好勢が空けた土地へ入り。

　陣を置き。

　道を確認し。

「市、開きます！」

　いつものように八郎商会が後ろから付いてくる。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　大鍋が並ぶ。

　米が炊かれる。

　汁が作られる。

「腹減ってる人、来てください！」

　村人たちは恐る恐る姿を現した。

「……八郎様んところか？」

「戻ってきましたよ」

「ほんまに？」

「はい」

　その言葉だけで、泣きそうになる老人もいた。

「二度目ですわ」

「何がです？」

「この辺、また取られたんです」

　老人が肩を落とす。

「ようやく落ち着いた思うたら、また三好の兵が来た」

　最初のうちは。

　三好勢も銭を払っていた。

「でも途中からですわ」

「米出せ」

「薪出せ」

「馬貸せ」

　四万もの兵を食わせる。

　持ってきた銭だけでは、どうしても続かなかった。

「怖かったですわ。四万おりましたから」

「……すんません」

　八郎方の武将が頭を下げた。

「うちらが仕掛けた戦やないにしても、守り切れんかったんは事実ですから」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「取られた物、分かるだけ書いてください」

「え？」

「米何俵、馬何頭、薪どれぐらい」

　帳面を出す。

「全部返るんですか？」

「全部すぐとは言いませんけど、八郎様なら面倒見ろ言います」

　借金が増えた家も見る。

　冬越しの米がないなら、それも補う。

「ほんまですか」

「はい」

　村人が後ろを見る。

　七万五千の軍勢。

　延々と続く荷駄。

「……逆に、あんだけ兵おって飯大丈夫なんです？」

「任せてください」

　武将が笑った。

「九州中から四国に飯流れてきてます」

　米。

　麦。

　魚。

　塩。

　味噌。

　そして前へ進むたびに市を開く。

「どうせ皆さん飯困っとる思って、炊き出しの用意までしてますから」

「えらい違いやな」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「このまま四国全部押さえるつもりです」

「全部？」

「はい」

「そら頼もしい」

　老人が大きく頷く。

「やっぱりあきまへんわ」

「何がです？」

「百姓に優しくない国は」

　周囲から笑いが起きる。

「八郎様んところがええです」

「正確には八郎商会のおかげも大きいですけどね」

「どっちでもええですわ」

「雑やなあ」

「今度こそ取られんようにしてください」

「頑張ります」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　そうやって。

　三好勢が夜に下がる。

　翌日。

　八郎勢が入る。

　市が立つ。

　炊き出しが始まる。

　帳面が作られる。

　また三好が下がる。

　また埋める。

　一週間で。

　戦線は大きく東へ動き。

　三好勢は讃岐方面まで押し戻されていった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　一方。

　三好方の空気は重かった。

　四万ほどいた兵も。

　負傷。

　脱走。

　離脱。

　小競り合い。

　それらが積み重なり。

「今、どれぐらいや」

「三万七千ほどです」

「……減ったな」

　高松周辺の城や陣へ入り。

　再び兵を集めようとする。

「男を出せ！」

「この土地を守る戦やぞ！」

　だが。

　農民たちの反応は鈍かった。

「土地守る言われてもなあ」

「そもそも八郎様の土地取りに行って、押し返されたんでしょう？」

「おい！」

「向こう七万五千おるんやろ？」

　村人が顔を見合わせる。

「わしら今から入ったら、死にに行くようなもんちゃうんか？」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「米も出せ！」

「銭は？」

「戦が終わったら払う！」

「前もそれ言うてませんでした？」

　兵を集めたい。

　飯も集めたい。

　だが。

　銭がない。

　無理に徴兵すれば士気が低い。

　無理に米を取れば民が離れる。

「まだ敵はここまで来てへんやないですか」

　それも大きかった。

　七万五千が迫っていると言われても。

　自分の村には、まだ八郎兵は見えない。

「ほんまにそんな危ないんか？」

　緊張感が伝わらない。

　三好方の武将が苛立つ。

「危ないから兵集めとるんや！」

「でも飯ないんでしょう？」

「……」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　十二月三週目。

　四国で三好勢が失い始めたのは。

　土地だけではなかった。

　兵。

　飯。

　銭。

　そして。

　新しく兵を集めようとした時に必要になる。

　『この戦のためなら戦ってもいい』と思ってくれる人間そのものが、少しずつ減り始めていた。