１５３６年。十二月二週目 四国、押し返す
十二月二週目。
湯築城周辺から、八郎方はようやく本格的に東へ向かって動き始めた。
八郎方、およそ七万五千。
対する三好勢、約四万。
数だけ見れば、すでに大きな差がついている。
だが。
「一気に潰さんでええぞ」
現地の八郎軍幹部は、何度も念を押した。
「まず一週間。昼も夜も休ませへん」
昼。
小競り合い。
弓を射る。
少し押す。
三好勢が陣を立て直せば、無理には追わない。
夜。
「敵襲！」
声を上げる。
火矢を数本放つ。
少人数が接近して、すぐ帰る。
「またか！」
三好兵が飛び起きる。
だが、その夜は何も起こらない。
翌日の夜。
今度は別の場所から火矢が飛んでくる。
「寝かせる気ないんか！」
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七万五千も兵がいる。
だからこそ。
昼に動く兵。
夜に嫌がらせをする兵。
休む兵。
順番に回せる。
「攻城戦と一緒やな」
「七と三ぐらいで回したらええ」
三好勢四万は、それに付き合わされる。
一日。
二日。
三日。
そして一週間。
疲れが見え始めたところで。
「ほな、ちょっとずつ押しましょう」
八郎方が前へ出た。
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三好勢が一里下がれば。
一里だけ進む。
その土地へ兵を置く。
道を確認する。
そして。
「市、立てますよ！」
八郎商会の者たちまで後ろから入ってくる。
「戦の最中やぞ？」
「だからです」
米を買う。
麦を買う。
薪を買う。
味噌。
魚。
野菜。
前線が動けば、その後ろに市も動く。
「また八郎様んところ戻ったんか」
村人たちが、恐る恐る集まってきた。
「三好の兵、大変でしたわ」
「何取られました？」
「米やろ。薪やろ。馬も持っていかれた家があります」
「ほな全部書いてください」
「全部？」
「分かる範囲でええです」
八郎商会の者が帳面を開く。
「八郎様なら、迷惑かけた分はできるだけ面倒見ろ言いますから」
「そら、八郎様が始めた戦ちゃうでしょう？」
「それでも八郎領やったところですからね」
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米を取られた。
馬を取られた。
家の戸板まで燃料にされた。
「その辺、見積もり出してください」
「返してくれるんですか？」
「順番にですけど」
借金が増えたなら、それも見る。
市へ物を持ってくれば、きちんと銭で買う。
村人たちの顔が明るくなる。
「やっぱり、こっちの方がええわ」
「何がです？」
「金払ってくれる」
兵が来れば。
昔なら取られる。
それが当たり前だった。
「八郎様のところは、買ってくれるからな」
「正確には八郎商会ですけどね」
「同じようなもんや」
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「八郎様は農民の出やからな」
老人が笑う。
「正確には庄屋の八男らしいぞ」
「似たようなもんや」
米一俵がどれだけ大事か。
馬一頭を失えばどれだけ困るか。
借金の利息が増えれば、翌年どうなるか。
「かゆいところに手ぇ届くんよ」
「六歳児やのにな」
「そこだけ意味分からんな」
笑いが起きる。
そして最後に。
「今度は取られんといてください」
村人が言った。
「八郎様の領地、もうめちゃくちゃ広いんでしょう？」
「広いですね」
「ほな、頑張ってください」
「伝えときます」
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一方。
三好勢は苦しかった。
後退する。
陣を作る。
だが。
「米は？」
「足りません！」
後ろの村へ行っても。
愛想が悪い。
「売ってくれ」
「銭は？」
「後で払う！」
「前もそれ言うて持っていったやないですか」
徴発した土地を通って退く。
当然。
住民の目も冷たい。
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さらに。
軍から遅れる者が出始めた。
「待ってくれ！」
疲労。
怪我。
空腹。
数人単位で取り残される。
すると。
「三好の兵やぞ」
村人たちが遠巻きに見る。
大軍には手を出さない。
だが。
敗残兵が二人、三人なら話は別だった。
「鎧置いてけ」
「刀もや」
「命までは取らん」
「ちょ、待て！」
落ち武者狩りまで始まった。
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四万いた三好勢は。
小競り合い。
離脱。
負傷。
逃亡。
敗残兵。
それらが重なり。
四万。
三万八千。
三万五千。
少しずつ減っていった。
「また下がるぞ！」
八郎方は追い過ぎない。
一里下がれば。
一里進む。
市を作る。
兵糧を置く。
また次へ。
やがて三好勢は。
大きく押し込んだ伊予から離れ。
讃岐国境に近いところまで押し戻されていった。
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「だいぶ戻しましたな」
八郎方の武将が地図を見る。
「でも急がんでええ」
「まだですか？」
「まだや」
後ろには七万五千。
飯もある。
住民も少しずつ戻ってきている。
「向こうは下がるほど、前に取った土地で嫌われとる」
なら。
時間はこちらの味方だった。
十二月二週目。
四国戦線は。
三好が押し込む戦から。
八郎方が一里ずつ土地と兵站を取り戻していく戦へ。
完全に形を変え始めていた。
